— Кому, по твоему мнению, будет лучше, если тебя ранят? — спрашивает Райан. — Пользы от этого никому не будет. Ты просто умрешь.

— Ну, значит, я умру, — отвечаю я со спокойствием, которого не испытываю. Я не хочу умирать. Нет. — По крайней мере, я буду знать, что помогла исправить ошибки, которые совершила. Это одна из тех вещей — ты знаешь, что это одна из тех вещей, которым я научилась за последние годы. И ты сам учил меня. Я могу убить вампира, обезвредить оборотня…

Рокси наблюдает за нами с растущим интересом, но, когда я упоминаю, что сражалась с демонами, она тычет подбородком в мою сторону.

— Ты сражаешься? — спрашивает она.

Я киваю.

— Ты уже сражалась с элементалью?

— Мм… — Я перевожу взгляд на Райана.

Он качает головой:

— Это все были детские игрушки. Фигня. Ад играет с тобой, Элли. Там ужасные чудовища. Там есть вещи настолько маленькие, что ты и не заметишь, как они доберутся до тебя. Это не дым и зеркала. Это реальность.

— Думаю, что я знаю. Я же прикоснулась к той чертовой Двери. Я почувствовала это.

— И ты потеряла сознание. — Райан такой теплый, он сидит, прижимаясь к моему боку. Он кладет руку на мою, лежащую на столе. Брови Рокси поднимаются чуть ли не выше линии волос. Мои тоже. — Я не могу этого позволить, Элли. Ты не готова.

— А ты? — Я отдергиваю руку. Я надеюсь, он не думает, что я его отталкиваю. Нет. Я просто взбешена. Я не… нет, пожалуй, я его отталкиваю. Но только сейчас. — Я не думаю, что кто-то готов идти в Дверь в Ад. Так что я тоже могу.

— Ты нужна нам здесь.

— Почему? — с вызовом спрашиваю я.

И думаю, что я побеждаю, потому что Райан ведет себя не очень разумно. Я делаю еще глоток невкусного водянистого рутбира. Фу! В следующий раз, когда я не буду сражаться за выживание человечества, я поменяю соотношение содовой и сиропа в рутбире.

Райан говорит:

— Элли…

Рокси допивает свой напиток.

— Послушайте, вы двое. Как бы это ни было забавно, но нам на самом деле нужен план. И быстро. Поспорите на эту тему позже. — Рокси отодвигает свой стакан в сторону и перегибается через стол. — Если мы собираемся войти в Дверь, Райан, нам надо сделать запасы. Мы не знаем, в какие Ады нас занесет.

Я хмурюсь:

— Я полагала, их только девять?

— Каждая Дверь, — рассказывает Рокси, — ведет в один Ад. Но ты должна пройти через девять Адов, перед тем как сможешь вернуться в наше измерение. Мы считаем, что в каждом Аду сотни Дверей и они ведут в сотни разных Адов. Это паутина, и нам надо быть готовыми ко всему.

Я хмурюсь:

— Как же мы найдем то, что нам надо? Имею в виду, разве мы не заблудимся?

Рокси хмурится в ответ:

— Это квест. Все они структурированы и организованы по-разному и действуют по-разному на попадающих туда людей. Так что, может быть, заблудиться — это часть замысла. Или, возможно, «заблудиться» значит там что-то другое.

Я воздеваю руки вверх:

— Но вы только что сказали, что мы можем вообще не выбраться из Ада! Так, значит, мы пойдем туда, не зная, куда направляемся и как вернуться? Это безумие.

— Рад, что ты так думаешь, потому что ты не идешь, — говорит Райан. Он встает с сиденья. — Рокси, ты идешь со мной?

— Нет, — отвечает она. Вот как звучит решительность. Но она смотрит на меня странно, и я волнуюсь. — Думаю, нам надо поговорить, — говорит она ему, — о том, что сказала Элли, потому что она права. Но если она хочет сражаться и умереть, ей надо позволить это. — Голос Рокси смягчается. — Никто не давал нам инструкции или визитки, когда мы начинали, Рай.

— Я не могу разрешить ей, Рокси. Я не могу. — Райан говорит тихо, и на его лице нет привычного хмурого выражения, которое он обычно изображает. Он выглядит… словно ему больно.

— Нет, можешь, — возражаю я и выскакиваю из кабинки. — Хотя теперь, когда это звучит так мило…

— Заткнись! — рычат на меня Рокси и Райан.

Райан поправляет шляпу на голове, и между ним и Рокси происходит что-то вроде безмолвной беседы бровями.

— Ладно, — наконец говорит он. — Ладно. Ты можешь пойти с нами. Но, Элли, я главный.

— Я главная, — поправляет его Рокси.

— Один из вас главный. Поняла, — киваю я.

Только вот теперь я не хочу идти. Меня это совсем не привлекает. Потому что теперь ощущение такое, что я, вероятно, на самом деле умру самой настоящей смертью, как только мы войдем в Дверь. Не думаю, что готова к этому. Я еще даже не уломала Райана переспать со мной.

Рокси смотрит на нас, потом говорит, что собирается проверить подвал. Райан кладет руку мне на плечо, останавливая меня, когда я собираюсь пойти за ней.

— Что, если тебя убьют? — тихо спрашивает он.

— Ты знаешь, что будет. Закусочная закроется, Стэн подцепит СПИД, а Аманда умрет от передоза.

— Последние две вещи могут случиться в любом случае.

Я не могу смотреть на него; от сочувствия в его глазах мне тошно. Тошно или хочется плакать.

— Райан… — Я качаюсь в его сторону, и он отступает.

— Надо подготовиться, — говорит он, возвращаясь к нашим мрачным делам.

Итак, Рокси пообещала рассказать мне о том, что происходит. Как оказалось, это была неправда.

Рокси и Райан говорили и говорили друг с другом, иногда по-английски, чаще — нет. Чертов шумерский!

Ладно, на самом деле я думаю, что они говорят по-французски. Который с тем же успехом может быть шумерским. Я учила испанский в школе и помню только это: Hola. Yo me illamo Allie.

Если бы в школе нас хотели научить чему-то полезному, надо было преподавать нам староанглийский. Есть тонны магических книг, написанных на английском, которые я не могу понять, потому что то, что там написано, не имеет для меня смысла. Там все пишется не так — S как F, F как Y, а иногда как ТН. Серьезно.

Кристиан и Джэксон периодически заходят с новыми кипами книг, получают указания, которые я не понимаю, и снова уходят.

Райан и Рокси не болтают, не улыбаются, они просто обмениваются предположениями, что нам надо взять с собой. Мне ничего не остается, кроме как слушать — слушать, а потом спускаться по лестнице и сидеть на полу в подвале. Думаю, можно было бы пойти наверх, в комнату, и поспать — уже почти рассвет, но это будет значить, что я оставила поле боя, чтобы сделать что-то нормальное. Не знаю. Может быть, если я буду неотрывно смотреть на то место, где была моя Дверь, она волшебным образом вернется и никому не придется отправляться в Ад?

Душераздирающе.

На полу есть резиновый мат, куда мы ставим дополнительные канистры с содовой водой. Я сажусь гам, потому что боюсь уснуть, если сяду на раскладушку Райана, но, видимо, мат все-таки слишком мягкий для сонной меня. Я просыпаюсь, когда кто-то кладет мне руку на бедро.

— Это я, — бормочет Райан мне в волосы. — Совещание временно приостановлено. Отдыхай.

Я не могу отдыхать.

— Как?!

Я переворачиваюсь. Райан лежит рядом со мной, наверное, я спала как убитая, раз он умудрился не разбудить меня. Он без плаща, черная футболка обнажает его фантастические руки. Так, значит, теперь только я и он, лицом к лицу, на краю резинового мата на полу подвала. Он зарос щетиной, и мне хочется провести по ней руками. Я хочу поцеловать его. Я хочу…

— Элли, — мягко говорит он. — Элли, когда я войду в Дверь…

— Когда мы войдем в Дверь.

В его глазах печаль. Он прикасается к моей щеке.

— Плохая мысль, — говорит он.

— Которая именно? — спрашиваю я. — То, что собираешься пройти сквозь Дверь без меня, или что ты пришел сюда, чтобы убедить меня в обратном.

Он улыбается словно нехотя, и все мысли вылетают у меня из головы. Его рука на моей щеке, большой палец ласкает губы.

— По крайней мере, то, что я пришел сюда, — отвечает он. — Чувствую, меня побьют.

— Ты такой наивный.

— Ты спишь на полу в подвале.