Новости переключились на другой сюжет, и Софи взглянула на меня.

— Поэтому мы летим на вертолете, — сказала она. — Там будет полное безумие.

— Ага, — пробормотала я, все еще глядя в экран. Я судорожно сглотнула. — А вы тоже там будете? — внезапно спросила я. — Когда… когда я сделаю это?

Последовала короткая пауза.

— Я буду, — сказал Нейт. — Вы не увидите меня, но я скроюсь среди прихожан и буду недалеко от врат. Если что-то сорвется, я постараюсь помочь.

Это заставило меня почувствовать себя чуточку лучше. Я перевела взгляд на Софи. Не смотря на меня, она потянулась вперед и стряхнула пепел в блюдце. Затем откашлялась.

— А я… э-э… возьму вертолет и отправлюсь в безопасное место, как только мы вас высадим.

— Вот как, — тихо сказала я.

Она быстро взглянула на меня с извиняющимся выражением лица.

— Послушайте, Уиллоу, я знаю, что вы поймете меня. Нейт и я — мы единственные, кто уцелел из всего проекта «Ангел», и мы просто не можем позволить, чтобы что-то случилось с нами обоими.

Я медленно кивнула, чувствуя себя еще более одинокой, чем раньше. Конечно, в ее словах был смысл. И даже логика. Я открыла рот, чтобы спросить, как же мы с Нейтом выберемся оттуда, если она возьмет вертолет… и закрыла его, вдруг осознав правду. Алекс был прав. Мы не выберемся оттуда, и они оба это знали. Если меня не убьют врата, то разорвут в клочья люди из церкви. А Нейт в любом случае долго не протянет, если врата закроются, так что он может остаться и помочь. Но и у него мало шансов пережить этот день после того, как два ангела в церкви обнаружат его. Нам обоим оставалось жить всего несколько часов.

Я знала это и раньше. Не знаю, почему лишь теперь это стало казаться мне реальным. Я молча сидела, крепко обняв себя за плечи. Нейт тоже сел, поставив кофе передо мной и Софи. Мой начал постепенно остывать. Игра по телевизору сменилась мыльной оперой, а затем вечерними новостями.

Наконец, Нейт взглянул на часы.

— Думаю, нам пора собираться, — сказал он.

Мы с Софи отправились в ванную, где она закрутила мои волосы в тугой пучок.

— У вас такие красивые волосы, — сказала она, закалывая их по бокам.

«Нет, мне очень нравится: они такие мягкие». Я смотрела на себя в зеркало, и у меня в ушах звучал голос Алекса. Я словно почувствовала, как его рука гладит мои волосы, упавшие ему на грудь. Я не могла произнести ни слова.

Когда Софи закончила, моя голова казалась стянутой, и мне было не по себе. Мы вернулись в гостиную, и она достала несколько пар черных туфель на танкетке, купленных для меня сегодня утром. Одни туфли подошли.

— Удобно? — спросила Софи, глядя на мои ноги.

— Да, нормально.

— Вам не нужны чулки?

Я покачала головой, почувствовав странное отчуждение, словно все происходило во сне, и я была призраком самой себя. В то же время мое сердце колотилось так сильно, что я всерьез задумалась, почему оно до сих пор не выскочило. Я замечала маленькие странные детали вокруг: картина на стене висела косо, на чашке Софи отпечаталась губная помада, мешковатый серый свитер Нейта продырявился на рукаве.

— Ладно, думаю, мы готовы, — сказал наконец Нейт.

Я взяла сумку.

— Хорошо.

Почему мой голос звучал так спокойно? Софи взяла плащ и перекинула его через руку; он повис сияющими серебристо-голубыми складками.

— Наденете это в вертолете, — сказала женщина. В другую руку она взяла портфель с ангеликой. Выходя из комнаты, Нейт положил руку мне на спину. Мы пошли по коридору. Мои ноги словно принадлежали кому-то другому: они несли меня вперед безо всяких усилий с моей стороны. Закрыв глаза, я на секунду погрузилась в себя и увидела своего ангела. Я почувствовала ее свет, белизну ее сияющих крыльев, любовь, исходящую от нее. Я крепче сжала сумку, пытаясь побороть внезапный приступ грусти. Я едва узнала эту часть себя, а через пару часов для меня все закончится навсегда.

Когда мы сели в машину, на часах было ровно без пятнадцати пять. Всего через час я встану на колени перед вратами. Я дотронулась до свитера, погладив сверкающий камушек, спрятанный у меня на груди под одеждой. «Я люблю тебя, Алекс, — подумала я. — Прости меня. Мне так жаль».

Когда машина тронулась, я не заплакала.

Я чувствовала себя так, словно уже никогда не заплачу.

Он выбрался из Сьерра-Невады лишь через несколько часов. На горных дорогах дул сильный ветер, а повороты были узкими и крутыми. Каждая минута казалась Алексу вечностью, кровь стучала у него в висках. Но, несмотря на это, он мрачно сдерживал желание надавить на газ и повернуть на скорости сто восемьдесят километров в час. Ему нужно было добраться к Уиллоу, а не рухнуть с обрыва. Алекс вел машину, крепко держа руль и стараясь ехать аккуратно. Наконец он выбрался на шоссе и с облегчением вдавил педаль газа в пол. Теперь он двигался быстро.

Следующие двадцать часов он ехал по шоссе, дважды останавливаясь на заправках. Мельком взглянув на себя в зеркало в туалете, Алекс с трудом узнал себя: его глаза выглядели темными, тревожными. Но, подойдя к машине, он тут же забыл об этом. Вечер сменился ночью и снова днем, когда Алекс пересек Неваду и Юту, направляясь, наконец, в Колорадо. Он ехал с опережением графика, так что напряжение, сковавшее все его внутренности, немного отступило. Оставалось еще пересечь Скалистые горы, но там все должно было пройти гладко. Он успеет, даже время останется.

Через полчаса в горах у Алекса лопнуло колесо.

Свернув на обочину, он вышел и уставился на левое переднее колесо, не веря своим глазам. Он проверил багажник: место, где должно было лежать запасное колесо, было пусто. Нет, только не это. Он с силой захлопнул багажник. Искушение ехать дальше, не останавливаясь, на одном ободе от колеса было почти непреодолимым. Алекс сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться. Все в порядке. Без паники. Он доберется туда, время еще есть.

Внезапно на дороге показался грузовик Алекс бросился к краю дороги, отчаянно размахивая руками. Он уже подумал, что водитель не остановится, но тот затормозил, съезжая на обочину в сотне метров от Алекса. Алекс побежал к нему. Водитель грузовика высунулся из кабины, опираясь локтем на открытое окно.

Алекс выпалил, запинаясь:

— Привет, у меня лопнуло колесо, а мой телефон не работает — вы не могли бы вызвать сюда механиков?

Мужчина был крупный, с ярко-голубыми глазами, напомнившими Алексу о Калли. Он задумчиво посмотрел на внедорожник Алекса.

— Вряд ли кто-то работает в воскресенье, в наших-то краях. Но если хочешь, я тебя подброшу — тут километрах в пятнадцати есть ресторан, оттуда можно позвонить.

Воскресенье. Он и забыл, что сегодня воскресенье. Алекс тяжело вдохнул, оглядываясь на свою машину. Она осела на один бок, и было очевидно, что ехать на ней нельзя.

— Да… да, спасибо, — торопливо сказал Алекс.

Ресторан был ярко освещен, в нем играла духовая музыка, гулко отдававшаяся в голове Алекса. Он провел у телефона-автомата почти час, пытаясь разыскать механиков, которые работали в тот день, а потом еще два часа прождал, пока они приехали. Все его мускулы свело от напряжения. Когда колесо наконец поменяли и Алекс снова сел за руль, часы на приборной панели показывали 14:46. Служба в Церкви ангелов начнется всего через час с лишним, а еще через два часа Уиллоу попытается разрушить врата. При этой мысли внутри у Алекса все сжалось: ему все еще предстояло преодолеть Скалистые горы. «Я успею, — мрачно сказал он себе, снова выезжая на дорогу и вдавливая газ до отказа. — Я успею или погибну, пытаясь успеть».

Вскоре он был в самом сердце гор, на извилистой дороге. Этот путь был ему знаком, Алекс бывал в Колорадо много раз. Он выдохнул. Он будет в Денвере к половине пятого — время еще есть.

Но вдруг движение замерло.

Алекс был километрах в тридцати от Денвера, когда это произошло. В течение последнего часа поток машин на шоссе все увеличивался, а движение замедлялось. Сжимая руль, Алекс то и дело поглядывал на часы, пытаясь убедить себя, что время еще есть, даже несмотря на пробку.