— Твоя машина? — спросила девушка за кассовым аппаратом магазина «Севен-Элевен». — Та, черная, блестящая?

Алекс кивнул, ставя перед ней большую кружку с кофе.

— Класс! — выдохнула кассирша, не сводя глаз с автомобиля. Это был «порше каррера», и его сверкающий капот переливался в солнечных лучах, как жидкий оникс. — В наших краях редко увидишь такую…

«Да уж, готов поспорить», — подумал Алекс, пытаясь вспомнить, в какие края его занесло. Катл Шут в штате Оклахома или какое-то еще мрачное местечко. «Родина настоящих ковбоев!» — гласила изрешеченная пулями вывеска на въезде в город.

— Третья колонка, — сказал Алекс.

Девушка улыбнулась и состроила ему глазки, пробивая кофе и чек на бензин.

— Ты здесь впервые? — спросила она. Судя по бейджику на униформе, девушку звали Вики. Ростом она была почти с Алекса — что не так уж сложно, он и сам был не выше ста восьмидесяти сантиметров, — а ее темные волосы были гладко уложены и так старательно выпрямлены, что, казалось, об их концы можно было порезаться.

«Работает по выходным, — подумал Алекс, доставая кошелек — На вид лет шестнадцать. Должно быть, учится в той гигантской школе, которую я проезжал».

Как обычно, при этой мысли Алекса охватила легкая досада. Он видел школу только по телевизору: мальчики-спортсмены с буквами, вышитыми на курточках, девочки из группы поддержки, танцующие на поле, парочки, прижимающиеся друг к другу на выпускном балу. Это был другой мир, где все были так наивны, что Алекса это пугало. Ведь все эти старшеклассники были достаточно взрослыми, чтобы сражаться — однако ни один из них этого не делал.

Потому что почти никто не знал о войне.

— Просто мимо проезжал, — сказал Алекс, вручая девушке пару двадцатидолларовых банкнот.

Вики явно расстроилась.

— А… Я думала, может, мы учимся вместе… Хотя ты, наверное, староват для школы. Сколько тебе — двадцать один или вроде того?

— Вроде того, — проговорил Алекс с легкой усмешкой. На самом деле ему было семнадцать, но девушка была по-своему права. Школьником его не назовешь.

Вики не спеша отсчитывала сдачу.

— Ты здесь надолго? А то я тут подумала… Если тебе вдруг нечем заняться или ты хочешь посмотреть город…

Внезапно в кармане у Алекса зажужжал телефон: пришло сообщение. Сердце подскочило. Отвернувшись от девушки, он достал телефон и посмотрел на экран.

Ура! Алекс почувствовал прилив свирепой радости, которая всегда захлестывала его в такие моменты. Наконец-то — прошло уже больше недели, он начал потихоньку сходить с ума. Засовывая телефон обратно в карман, Алекс улыбнулся Вики. Почему бы и нет? Все равно он больше никогда ее не увидит.

— Может, как-нибудь в другой раз, — сказал он, забирая свой кофе. — Но спасибо!

— Не за что, — ответила девушка, стараясь улыбнуться в ответ. — Что ж… Хорошей поездки.

Алекс рывком распахнул дверь, и его накрыло волной горячего сентябрьского воздуха, который показался ему просто раскаленным после кондиционера в магазине. Алекс скользнул в полутемный салон своего спортивного автомобиля, низко прижавшегося к земле. Черное кожаное кресло мягко приняло его в свои объятия. Эта машина была чертовски удобной, что было важно для Алекса, так как он практически жил в ней. Он набрал на навигаторе: «Аспен, Колорадо». Предполагаемое время прибытия: 2:47 ночи. Почти девять часов езды. Сделав глоток кофе, Алекс решил ехать без остановок. Ему не нужен был сон: с прошлой охоты он только и делал, что отдыхал.

Выехав со стоянки, Алекс свернул на Тридцать четвертое шоссе и направился к северу от города. Если это место можно было назвать городом: пара дюжин кривых переулочков с рядами деревянных домов да две длинные хорошо освещенные улицы с магазинами, где проводили вечера юные «настоящие ковбои», попивая пиво и покрикивая друг на друга. Сразу за городской чертой жизнь заканчивалась: вокруг тянулись лишь бесконечные пыльные дороги, зернохранилища и нефтяные вышки. Поставив круиз-контроль на скорость сто пятнадцать километров в час, Алекс включил радио. Из динамика раздалась песня «Отель „Калифорния“» группы «The Eagles», и Алекс недовольно поморщился. Подсоединив к колонкам свой айпод, он включил инди-рок и расслабился за рулем «порше», стремительно пожирающего расстояние.

На секунду в его голове промелькнуло: интересно, что бы подумала Вики, если бы узнала о полуавтоматической винтовке, что лежит в его багажнике?

Городок Аспен находился в самом сердце Скалистых гор: горные вершины обступали городок со всех сторон, словно ладонь гиганта, зажавшего в горсти кучку алмазов. На подъезде к городу дорога изогнулась и свернула вниз, к подножию гор. Фары «порше» ярко освещали темный асфальт, и напуганные кролики отскакивали с дороги, таращась на автомобиль. Один раз Алекс даже заметил оленя, умчавшегося в глубину леса при виде машины.

Когда Алекс въехал в город, часы на приборной панели показывали 2:51. Неплохой результат. Следуя навигатору, Алекс направился в сторону Тайлер-стрит, тихой зеленой аллеи недалеко от центра. В приглушенном свете фонарей, один из которых то и дело моргал, Алекс увидел аккуратный ряд домиков с остекленными верандами и безупречными зелеными лужайками. Окна домов были темны. Все спали.

Алекс припарковался неподалеку от дома № 1124. Облокотившись на руль, он принялся наблюдать за входом, сдвинув черные брови к переносице. Иногда, если знаешь, что искать, можно заметить их следы — но здесь определенно ничего не было. Это был обычный дом, хотя его лужайка не была такой безукоризненной, как у соседей: тут и там виднелись сорняки, пробивающиеся сквозь зеленый газон.

«Ага, значит, портит репутацию соседей», — подумал Алекс.

Еще подъезжая к городу, Алекс переложил винтовку на переднее сиденье, и сейчас, со щелчком зарядив ее, он навел прицел на входную дверь дома. В инфракрасном свете линзы она выглядела странно и немного зловеще. В прицел Алекс мог разглядеть даже табличку на железном почтовом ящике, прикрепленном к фасаду. Она гласила: Т. Гудман.

Гудман… [1]Алекс невольно усмехнулся. Эти существа часто берут человеческие имена и фамилии, чтобы не выделяться из толпы, но Гудман, похоже, обладал еще и чувством юмора. Алекс прикрутил к дулу винтовки глушитель. Последнее слово техники: гладкий и блестящий, как и само оружие. Теперь оставалось только ждать. Алекс откинулся в кресле, не сводя глаз с дома. В старые времена, когда они ходили на задания командами, другие ребята из УА — Убийц ангелов — терпеть не могли долгие часы наблюдения, но для Алекса это всегда было частью охоты. В этом был особенный азарт: все чувства на пределе, нельзя расслабиться ни на секунду.

Прошел почти час, когда дверь, наконец, отворилась. Алекс мгновенно вскинул винтовку, не сводя глаз с прицела. На пороге стоял высокий мужчина: он немного замешкался, запирая дверь, после чего бодро соскочил со ступенек и легкой рысью направился вниз по улице. Его шаги гулко отдавались в тишине.

Алекс опустил винтовку. Он был нисколько не удивлен, что Т. Гудман был в человеческом облике: эти существа показывали свое истинное лицо, только когда питались. Алекс подождал, пока мужчина завернет за угол, направляясь в сторону центра, а затем вышел из машины и тихо открыл багажник. Достав оттуда черное пальто, Алекс запер автомобиль и направился за мужчиной, надежно спрятав винтовку в длинных складках пальто.

Повернув за угол, Алекс заметил мужчину у соседнего дома: тот переходил улицу. Алекс замедлил шаг, стараясь расфокусировать взгляд. Вокруг темного силуэта мужчины возникло серебристое свечение — бледное, с голубоватым оттенком, подрагивающее по краям.