Софи кивнула.

— В этот момент гигантский телеэкран будет отключен, — сказала она. — По официальной версии, для того, чтобы никто не смотрел на экран, когда мимо полетят ангелы. Но на самом деле это сделано для вас когда вы двинетесь к вратам, люди не увидят вашего лица.

Я слегка тряхнула головой, чувствуя себя ошарашенной, Они, похоже, продумали каждую деталь.

— И… что тогда? — спросила я наконец.

Софи говорила сухо, словно речь шла о какой-то сделке.

— Когда вы встанете на колени вместе с остальными, ваше место будет в самом центре ряда — ровно там, где начнут открываться врата. Руки служителей будут сложены для молитвы, так что, как только встанете на колени, незаметно достаньте ангелику из рукава и зажмите ее между ладонями. — Софи показала, что я должна сделать.

— А потом смотрите в воздух прямо перед собой, — сказал Нейт. — Как только заметите легкую рябь, это ваш сигнал к действию. Вызовите вашего ангела, свяжитесь с ангеликой и бегите. Врата будут в пяти метрах от вас, в вашем распоряжении будет лишь несколько секунд, чтобы успеть.

У меня закружилась голова. Все это по-настоящему, все это произойдет со мной.

— Может… может, мне стоит потренироваться связываться с камнем, — слабым голосом сказала я, ощупывая кармашек в рукаве.

— Да, мы как раз хотели предложить это, — сказала Софи. — И еще потренируйтесь незаметно доставать его из рукава и прятать между ладонями.

Это было труднее, чем я думала. Мне приходилось доставать его снова и снова, мои пальцы все время путались в эластичной резинке. Наконец, я наловчилась одним движением втягивать левую ладонь в рукав и выхватывать из кармашка ангелику. Когда мне удалось сделать это несколько раз подряд, Нейт сказал:

— Отлично. А теперь представьте, что вы увидели рябь в воздухе. — Ангел сидел на диване, облокотившись на собственные колени и наблюдая за мной. — Вы готовы связаться с камнем?

Я кивнула. Закрыв глаза, я нашла своего ангела. Она явилась сразу, словно ждала меня; через пару секунд я переместилась в ее оболочку и поднялась над собственным телом, распахнув крылья. Как только это произошло, я тут же почувствовала камень в своих человеческих руках: вокруг него струилась серебристая аура, он пульсировал жизнью. Я прикоснулась к нему рукой своего ангела, чувствуя энергию камня и как бы посылая ему безмолвное приветствие.

Как только наши энергии соприкоснулись, ангелика начала пульсировать. Я чувствовала, как она бьется в моих ладонях, словно сердце.

— И в этот момент бегите к вратам, — сказал Нейт, одобрительно кивая. — Отличная работа, Уиллоу.

В своей ангельской форме я спланировала вниз, складывая крылья и медленно перемещаясь обратно в человеческое тело. Снова став собой, я уставилась на камень, вертя его в руках. Он выглядел ничем не примечательным, как кусок обычного гранита.

Но этот камень мог уничтожить барьер между двумя мирами.

Чувствуя холод, я сунула ангелику обратно в кармашек.

— Думаю, я… потренируюсь еще немного, а потом отправлюсь в постель, — сказала я. Было уже почти шесть часов. — Эта спальня для меня?

Нейт кивнул.

— Я посплю сегодня на диване, а Софи будет в другой комнате, дальше по коридору.

— Вы не хотите поужинать? — спросила Софи. — Мы могли бы заказать еду.

Я покачала головой. Внезапно мне очень захотелось побыть одной.

— Нет, спасибо.

— Уиллоу, вы ничего не ели целый день.

— Я правда не голодна.

— Может, хотя бы возьмете с собой сэндвич? — не унималась Софи. Подойдя к кухне, она достала из холодильника тарелку с едой и положила на блюдце сэндвич с ростбифом. — Пожалуйста, — сказала она, протягивая мне блюдце.

Вздохнув, я взяла его, не понимая, какая им в сущности разница, съем я сейчас что-то или нет.

— Ладно. Спокойной ночи.

Спальня оказалась маленькой, но удобной. Я еще немного потренировалась с камнем, пока не научилась доставать его за пару секунд. Затем я с облегчением сняла плащ и набросила его на стул. Я снова надела спортивные штаны и футболку, и спокойствие, которое я умудрялась сохранять в последние часы, рассеялось, как только я подумала: «Последний раз я спала в этом вместе с Алексом».

Я свернулась в кровати, оставив нетронутый сэндвич на столике, и обняла подушку. Интересно, он еще в домике? Ведь теперь ему не нужно бежать… Или он отправился в Нью-Мексико один? Я уставилась в темноту, мои глаза наполнились слезами. Я даже не знала, где сейчас Алекс, и это было так неестественно, неправильно. Я так хотела, чтобы он был рядом со мной — без него я чувствовала себя так, будто лишилась жизненно важного органа. И его глаза, когда он велел мне уйти…

Сжимая в ладони кулон на цепочке, я лежала на боку, не шевелясь. Слезы медленно, беззвучно скатывались по моим щекам, пока подушка под моей головой не промокла. Я не хотела умирать. Я хотела жить, быть с Алексом, у меня было столько всего впереди… Но все мои слезы лились только из-за Алекса. Ужасы, через которые он прошел, смерть его любимых — а теперь он должен испытать все это снова, со мной. Когда я думала, каково ему сейчас, у меня ныло все тело — это было еще хуже, чем представлять, что случится завтра. Какая-то часть меня надеялась, что он и правда теперь меня ненавидит — может быть, это поможет, и ему не будет так больно.

Я оплакивала нас обоих, наше будущее. Мы так и не сможем жить долго и счастливо.

Следующий день казался бесконечным. Я потренировалась немного. Мы посмотрели телевизор. Пообедали. Каждый из нас то и дело поглядывал на часы, но никто не говорил ни слова. По плану в пятнадцать минут пятого мы должны были отправиться на частный аэродром и оттуда полететь на вертолете в Церковь ангелов. Их человек должен был впустить меня в собор через заднюю дверь, чтобы я присоединилась к служителям церкви прямо перед тем, как они войдут в зал. Всем уже объявили, что служитель из Висконсина задерживается, так что никто не должен был ничего заподозрить.

Теперь, когда этот час все приближался, я просто хотела разделаться со всем поскорее, и будь что будет. Я села на диван, поджав под себя ноги и уставившись невидящим взглядом в телеэкран. Софи напряженно сжалась в кресле, то и дело затягиваясь сигаретой. Телевизор явно интересовал ее не больше, чем меня. Нейт варил кофе в маленькой кухне.

Внезапно на экране появилось изображение Церкви ангелов: огромный белый собор с гигантским куполом. Я медленно выпрямилась, мой пульс участился. Репортер стоял на парковочной площадке перед собором, его темные волосы стояли торчком от геля и лака. «В Денвере, штат Колорадо, сегодня ожидают прибытия ангелов! Сотни тысяч преданных прихожан стекаются сейчас в столицу Колорадо, чтобы присутствовать на мероприятии, которое, как они верят, ознаменует второе пришествие ангелов в наш мир…»

Мы все застыли, уставившись на экран. Руки Нейта повисли в воздухе на полпути к забытому кофе. Камера отъехала назад, открывая бескрайнее море людей, стоящих перед собором. Я в оцепенении глядела на эту картину. Там пыли тысячи людей. На некоторых были надеты ангельские крылья, другие размахивали плакатами со словами «Слава ангелам» и «Ангелы, мы любим вас!».

Журналист продолжал, глядя прямо в камеру: «Хотя никто не может объяснить, как это произошло, в последние два года ангельский феномен захватил всю Америку, а новая религия — Церковь ангелов — приобрела популярность в рекордные сроки. Прихожане отвергают многочисленные обвинения в сектантстве… они говорят, что ответ на все вопросы только один. Кто хочет познать истинную любовь, тот должен познать ангелов».

На экране появилась женщина с восторженно сияющими глазами.

«Я заплатила двести долларов за билет, чтобы приехать сюда сегодня, и это, на мой взгляд, ничтожная цена… ведь ангелы спасли мне жизнь. Если сюда прибудет еще больше ангелов, они смогут помочь и другим. О чем еще можно мечтать?»

Изображение сменилось. Теперь на экране были длинные ряды машин, неподвижно стоящие на шоссе, словно сверкающие металлические змеи. Голос репортера произнес: «Бессердечная афера или божественное вмешательство? Что бы это ни было на самом деле, сюда стремится такое количество людей, что на дорогах вокруг Денвера серьезные проблемы с движением. Так что если вы не умеете летать, как ангел, оставайтесь лучше дома в этот Хэллоуин».