Раздался громкий хлопок — Алекс выстрелил. Вокруг нас словно вспыхнул фейерверк, и ангел, напавший на мое человеческое тело, разлетелся на кусочки.

Последний ангел неистово взревел. Он накинулся на меня, отчаянно хлопая крыльями и пытаясь оттолкнуть меня, а потом вдруг отлетел назад и спикировал на Алекса. Крылья со свистом рассекали воздух. Пустыня перевернулась, когда я стрелой метнулась вниз, чтобы защитить Алекса. Но в этом не было нужды: сделав еще один кувырок, он выстрелил, и нимб последнего ангела задрожал, искажаясь. Через секунду он исчез.

Все вокруг вдруг стало удивительно тихим и спокойным, словно поверхность горного озера. Я на секунду зависла в воздухе, слегка шевеля крыльями и пытаясь справиться с шоком и внезапно последовавшим облегчением. Мы живы. Удивительным образом мы оба в порядке. Я увидела, как Алекс, пошатываясь, встает и с изумлением поднимает голову на меня. Я медленно спланировала вниз, снова сливаясь со своим человеческим телом.

Я снова стала собой.

Алекс подошел ко мне и рухнул на колени рядом. Он тяжело дышал, его обнаженный торс был покрыт потом и пылью. Мы уставились друг на друга, не говоря ни слова. Я изо всех сил старалась не думать об этом… но теперь игнорировать это стало невозможно. Меня затрясло: осознание того, что я другая, внезапно накрыло меня с головой. Это не было ни короткой вспышкой, ни странным сном — это было абсолютно, до боли реально.

Я лишь наполовину человек.

У меня вдруг вырвалось:

— Боже, нет, я не хочу этого, я не хочу быть… — Я сжала голову руками, рыдая. Я ничего не могла поделать: рыдания сотрясали меня, я билась, словно крыса в пасти охотничьего терьера.

— Уиллоу! Уиллоу, не надо, прошу тебя… — Руки Алекса вдруг сомкнулись вокруг меня: он крепко держал меня в объятиях, укачивая, как ребенка. Я прижалась к его груди, не в силах остановить поток слез. — Все хорошо, — шептал Алекс усталым голосом. Он прижал меня к себе и опустил голову на мою макушку, так что я почувствовала, как его губы шевелятся в моих волосах. — Все в порядке.

Я плакала так долго, что грудь Алекса намокла от моих слез — я прижималась щекой к его влажной теплой коже. Через какое-то время я начала ощущать силу его рук, еле уловимый запах его пота, биение его сердца, звучащее совсем рядом.

Я села, отстраняясь. Мне было неловко смотреть ему в глаза.

— Как тебе не противно прикасаться ко мне? — Я вытерла глаза рукой. — Ты ведь видел это… существо внутри меня, такое же, как они?

— Нет! — яростно возразил Алекс. Его руки сжали мои плечи, заставляя меня взглянуть ему в лицо. — Уиллоу, послушай меня. В тебе нет ничего, похожего на них. Ничего.

Я судорожно вздохнула, изо всех сил желая ему поверить. Закусив губу, я уставилась на далекие суровые горы, вспоминая, как они перевернулись, когда я взлетела.

— Это никогда не исчезнет, да? — прошептала я.

Алекс медленно покачал головой.

— Никогда, — сказал он. Его взгляд был полон сочувствия.

Опустив глаза, я провела пальцем по каменистой земле: она была сухой и выжженной. Вокруг нас раскинулась бесконечная пустыня, солнце нещадно палило.

— Ладно, — сказала я наконец. — Я так и думала. — Внезапно смутившись, я откашлялась. — Я… прости меня. Я не ожидала, что сорвусь.

— Не извиняйся. — Алекс помог мне подняться, все еще не отпуская моей руки. — Ты в порядке?

Я кивнула, все еще не глядя на него.

— Да. Думаю, да.

Но как только я вспомнила, что произошло, меня бросило в жар. Мой ангел кинулся на защиту Алекса; мои чувства к нему были так очевидны, словно я высказала все напрямую.

Алекс с шумом выдохнул.

— Так, самое время убраться отсюда подальше и подумать, что мы будем делать теперь.

Мы снова залезли в фургон. Мои ноги вдруг словно стали ватными, а рука снова напомнила о себе: она ныла и пульсировала под повязкой из футболки. Алекс повернул руль, и мы снова выехали на грязную дорогу. Через пару секунд машина уже мчалась по пустыне. Я откинулась на спинку кресла, закрывая глаза… и постаралась забыть чувство сияющих крыльев за спиной.

Примерно через час после того, как мы вернулись на главную магистраль, Алекс свернул на стоянку для отдыха. Это было здание, выкрашенное в коричневый цвет, во дворе которого стояли автоматы с едой и напитками и несколько столиков. Алекс припарковался за зданием, подальше от дороги.

Зайдя в туалет, я переоделась в чистую футболку и наклонилась над раковиной, умывая лицо. Немного воды попало на мою раненую руку, и засохшая кровь потекла по ней бледными красноватыми струйками. Над раковиной висело металлическое зеркало, из тех, в которые толком не видно лица, но я разглядела достаточно, чтобы понять, что выгляжу как героиня фильма ужасов. По моей раненой руке текли красные струи, будто я только что подверглась атаке зомби. Я слабо улыбнулась, представив, что бы сказала на это Нина: «Отличное название для фильма: Уиллоу против зомби! Кто знает телефон Стивена Спилберга?» Моя улыбка быстро исчезла. Что бы она сказала, если бы узнала, кто я такая? Стараясь не думать об этом, я вытерла руку влажной салфеткой, избегая задевать повязку. Затем я достала из сумки расческу и собрала волосы на затылке, завязывая их пучком.

— Привет, — послышался голос Алекса. Я обернулась: он стоял в дверях, держа в руках маленькую аптечку. — Можно я зайду? Надо обработать твою руку как следует.

Я едва могла смотреть ему в глаза.

— Да, конечно.

Алекс надел синюю футболку и явно освежился: его руки и шея были влажными от воды. Волосы тоже были мокрыми, будто он сунул голову прямо под кран. Желание дотронуться до его шеи, где лежали мокрые завитки волос, было почти непреодолимым. Я отвела взгляд.

Подойдя к раковинам, Алекс бережно взял мою руку. Он развязал жгут, и я поморщилась. Теперь рана не выглядела так уж страшно, хотя она явно была глубокой. Алекс промыл ее антисептической жидкостью из аптечки и наложил сверху бинт. Его руки двигались проворно и умело.

— Ты… знаешь, что делаешь, — сказала я.

Алекс пожал плечами, темная прядь волос упала ему на лоб.

— В лагере мы должны были сами ухаживать за собой. Ближайший доктор был за много километров от нас. — Алекс закрепил бинт пластырем, плотно прижав его пальцем. Его палец немного задержался на моей коже, и он убрал руку. — Все, жить будешь.

Я дотронулась до повязки.

— А… что мы будем делать теперь?

Алекс покачал головой, убирая аптечку.

— Не знаю, — сказал он. — Похоже, что кроме меня никого из УА не осталось. А если кто-то и есть, то я не знаю, как с ними связаться. Калли… — Алекс замолчал, на его лице появилась гримаса боли. — Калли был единственным, кому я думал, что могу доверять, — закончил он.

Мне не хотелось задавать этот вопрос, но я должна была узнать.

— Алекс, ты все еще… ты все еще хочешь ехать вместе со мной? Ты не должен, если тебе не хочется. Я могу уйти или…

Алекс резко поднял голову.

— О чем ты говоришь?

— Ты подвергаешь себя опасности из-за меня и… — Я посмотрела в сторону, обнимая себя за плечи. — После того, что ты видел сегодня, я не стану тебя винить. То есть я знаю, что ты и раньше видел моего ангела, но… не так. Это, наверное, было… — Мои губы задрожали, я замолчала.

— Уиллоу, — мягко проговорил Алекс. — Я видел только то, что твой ангел спас меня. Когда я оказался в беде, она бросилась на мою защиту раньше, чем на твою. — Алекс поколебался. — Ты знала, что она это делает? Или она была… отдельно от тебя?

Я не хотела отвечать: это было слишком лично, слишком очевидно. Но я не могла соврать: это значило бы отрицать все свои чувства к Алексу.

— Нет, не отдельно, — прошептала я. — Я не знала, что такое может быть, но когда это произошло… Ангелом была я. Я… я не хотела, чтобы с тобой что-то случилось.

Алекс некоторое время стоял молча, не сводя с меня глаз. Мое сердце сжалось, когда я увидела выражение его лица. Наконец, он хрипло произнес: