Вся дрожа, я вытянула руку.

— Алекс, что ты делаешь? У нас нет времени…

— Надо остановить кровь, — сказал он. — Как только мы доберемся до безопасного места, я найду нормальную аптечку. — Наклонившись над моей рукой, Алекс принялся накладывать на рану самодельный жгут. Его голова была склонена, волосы растрепаны.

Я наблюдала за ним, и мое сердце колотилось в груди. Даже несмотря на боль, я с трудом сдерживала желание провести рукой по его волосам или дотронуться до его гладкого обнаженного плеча. Его руки действовали ловко и уверенно, но очень нежно — он старался не причинять мне лишней боли. Я сидела неподвижно, стараясь не шевелиться.

Я была по уши влюблена в него.

Эта мысль вдруг поразила меня. Боже, я влюбилась в Алекса. Но ведь даже теперь, когда мы стали друзьями, он ни разу не сказал, что его больше не волнует, кто я такая. Да и как это может не волновать его? С пяти лет он только и делал, что учился убивать ангелов.

Алекс засунул конец материи под жгут, закрепляя его. Черные буквы «УА» на его бицепсе слегка изогнулись.

— Ну вот, — сказал он.

Я посмотрела на руку, стараясь не встречаться взглядом с Алексом.

— Спасибо, — произнесла я, потрогав мягкую белую материю. От нее исходила та же энергия, что от красной футболки в мотеле, — чувство спокойствия, почти домашнего уюта.

Я почувствовала на себе взгляд серо-синих глаз; на секунду мне показалось, что Алекс собирается что-то сказать, но он промолчал. Он завел машину, и через мгновение мы уже мчались по пустыне. По сравнению с черепашьей скоростью «шевроле», этот фургон просто летел. Мы подъехали к пересохшему руслу реки и перебрались на другую сторону. Наконец, мы оказались на грязной дороге, ведущей на север.

«Забудь», — твердо приказала я себе. Да, я влюблена в него. Это длится уже много дней, внезапно осознала я. Еще когда мы остановились на обочине, я хотела обнять его, а прошлым вечером, когда его пальцы были в моих волосах и он был так близко, я чуть не лишилась чувств.

Но это ничего не меняет. Алекс ничего не чувствует ко мне, это невозможно.

Я сделала глубокий вдох.

— Ну что, какой у нас план теперь? — спросила я.

Мускулы на руке Алекса напряглись, он переключил передачу.

— Не знаю, — сказал он. — Если это правда и других УА больше нет, тогда… — Он замолчал, качая головой. — Боже, я даже не представляю.

Некоторое время мы ехали молча. Наконец, обернувшись к заднему сиденью, Алекс пошарил в картонной коробке и достал бутылку воды. Отвинтив крышку, он сделал несколько глубоких, жадных глотков и протянул бутылку мне. Я потянулась за ней и внезапно заметила что-то боковым зрением. Я обернулась.

За нами летели пять ангелов, выстроившись в форме звезды.

— Алекс… — тихо сказала я.

Проследив за моим взглядом, Алекс резко спросил:

— Сколько?

— Пятеро. — Я не могла оторвать глаз от них. Ангелы сияли в голубом небе ярким, ослепительным светом, размахивая огромными крыльями. Пусть я и знала, кто они такие, что они делают с людьми… все же я никогда не видела ничего настолько прекрасного.

Наш фургон подскочил, и я вскрикнула. Раздался скрежет тормозов, и Алекс съехал с дороги, резко останавливая мощный двигатель.

— Что ты делаешь?! — закричала я.

— Мы не уйдем от них, — сказал он. — А я не смогу дать им отпор, ведя машину. — Алекс быстро взял с заднего сиденья ружье Калли, проверил патроны и вставил карабин на место. Выскочив из машины, он подбежал к моей двери, но я уже вылезла самостоятельно. Ангелы приближались, становясь все больше и больше в безоблачном небе.

Прислонившись спиной к фургону, Алекс сел на корточки. Он сделал глубокий вдох, закрыл глаза и сосредоточился: я чувствовала, как энергия движется по его телу. Алекс снова открыл глаза и встал за капотом машины, прицеливаясь ружьем.

— А вот и вся пятерка, — пробормотал он. По его движениям было ясно, что Алекс привык держать ружье с детства — оно лежало в руке, словно ее часть.

Не сводя взгляд с приближающихся ангелов, Алекс сунул ключи от машины мне в руку, слегка стиснув ее.

— Так, Уиллоу, просто… не высовывайся, ладно? Если повезет, ангел появится снова и защитит тебя.

Я уставилась на него.

— А как же ты?

Алекс нетерпеливо мотнул головой.

— За меня не волнуйся. Если что-то случится, бери фургон и быстро уезжай отсюда.

Мое сердце заколотилось.

— Но ты сказал, что от них все равно не уйти, — слабо возразила я. Ангелы теперь были совсем близко, в паре сотен метров от нас.

— Мне не уйти: они настигнут меня и высосут мою энергию. Но у тебя есть шанс, если появится твой ангел. — Алекс согнулся над ружьем, его тело казалось одновременно собранным и расслабленным. Он бросил на меня быстрый взгляд, и я увидела в его глазах тревогу: Алекс волновался за меня. — Я серьезно, Уиллоу. Если увидишь, что дело плохо, сразу беги отсюда.

«Я тебя не брошу, — подумала я. — Ни за что». Я сжала ключи, они впились в мою ладонь.

Вдруг Алекс выстрелил, и я подскочила от неожиданности. Эхо выстрела разнеслось по пустыне, подобно грому. Высоко в небе один из ангелов разлетелся на множество сияющих частиц. Я вжалась в дверь машины. Теперь ангелы были так близко, что я почти различала их лица, слышала крики ярости, видела, как трепещут их сияющие крылья. Алекс выстрелил еще раз и промахнулся, один из ангелов метнулся в сторону. Проследив его движение, Алекс прицелился снова и на этот раз попал. Ангел взорвался в небе, словно горсть загоревшихся конфетти.

Вдруг три оставшихся ангела оказались прямо над нами, их крылья заслоняли небо. Алекс начал стрелять, но быстро нырнул на землю: один из ангелов спикировал вниз, пытаясь достать его крылом, другие же летели прямо за ним. Меня охватил панический страх, когда я поняла: Алекс не сможет одолеть троих, когда они так близко. Они убьют его.

В ту же секунду все вокруг завертелось, закружилось. Я почувствовала, что стремительно расту вверх, и вот я уже в небе, парю над собственным телом, скорчившимся внизу, на сухой и жесткой земле. Теперь у меня было тело ангела, белоснежное и сияющее в лучах солнца. Во мне не было ни капли страха: только решительность.

Они не тронут меня, и они не убьют Алекса.

Оставшиеся ангелы неистово атаковали мое человеческое тело, целясь в уязвимую ауру. Один из них, женщина, набросилась прямо на него, стараясь задеть ауру крылом. Пустыня вдруг перевернулась перед моими глазами, когда я нырнула вниз и оказалась прямо перед ангелом. Наши крылья сияли, словно отполированные зеркала. Я с легкостью отбила удар ангела, и та издала яростный вопль.

— Убирайся отсюда, жалкое получеловеческое ничтожество! — прошипела она.

Я не ответила, уже направляясь к другому ангелу и блокируя его в воздухе взмахами крыльев. Я двигалась быстрее молнии.

Все это произошло за пару секунд. Алекс снова выстрелил, ангел над его головой разлетелся на тысячу сверкающих осколков. С неистовыми криками двое оставшихся ангелов набросились на него. Повсюду был хаос, сияние и звук хлопающих крыльев. Я увидела, как Алекс сжал челюсти, понимая, что двоих ему не одолеть. Один из них убьет его.

Низкие горы на горизонте качнулись и замерли в неподвижности: я стрелой метнулась к Алексу, расправляя крылья.

Глаза Алекса распахнулись при виде меня, я увидела, как он слегка опускает ружье, в изумлении глядя наверх. Ангелы бросились к Алексу с двух сторон, и мир закачался перед моими глазами, когда я оказалась прямо над его головой, Отрезая ангелам путь и укрывая Алекса своими крыльями. Со злобным воем один из ангелов резко развернулся и направился назад, к моему человеческому телу. Алекс хотел выстрелить, но другой ангел, ускользнув от меня, кинулся прямо на него. Быстро подняв голову, Алекс мгновенно нырнул на землю и перекувырнулся, спасаясь от крыльев ангела. Он был прямо над ним, он вот-вот достанет его.

Я ни минуты не колебалась. Первым делом я бросилась к ангелу Алекса, налетев прямо на него и оттесняя его назад своими крыльями. Я не знала, откуда вдруг научилась сражаться с ангелами, но у меня получалось. Он издал вопль ярости, хлопая крыльями и крича на меня. Каким-то скрытым чувством я знала, что мое человеческое тело уязвимо и что второй ангел вот-вот набросится на него. Но мне было плевать. Он не тронет Алекса.