Я бы его убил. Взял бы эти самые полкирпича и — да по пальцам. В пыль. Когда вся семья в сборе, всегда делаешься как-то более склонным к насилию. Но когда я прибыл на место, Кэссиди уже окружали мои сестрицы, а Старая Мэри пыталась нахлобучить ему на голову одного из садовых гномов Галлахеров. Вот глупость-то. У них и так всего пять фигурок гномов вместо положенных семи. Пока я высматривал брешь между телами для удара или хорошего пинка, Кэссиди вырвался на свободу (весьма проворно для толстяка) и покатился по переулку, выкрикивая непристойности.
— Был бы урод, не будь ты таким пухлястым, — закричала Старая Мэри.
Тут сработал телепатический дар, в котором всем мужчинам почему-то отказано, и все Девочки (и мама, и Старая Мэри) одновременно произнесли: « Шесть черных свечей». Две недели спустя они сотворили заклятие. Три недели спустя Кэссиди скончался.
Он как раз находился в доме Джинни Брин. Ее «Занусси» забарахлила. Починку взял на себя Кэссиди. Надо же было срубить пару шиллингов на бутылку.
— В чем же тут дело? — бурчал Кэссиди, роясь в своей сумке. Стетоскоп, что ли, искал. Каждый хочет быть доктором, и Кэссиди не был исключением. В том-то и штука, что ему самому очень скоро понадобится доктор. Выражусь точнее: гробовщик.
— Иногда чан вертится, когда дверца открыта, — вставила Джинни.
Кэссиди, само собой, считал себя специалистом со степенью во всем, что касается белья. Он презрительно усмехнулся словам Джинни Брин и процедил сквозь зубы:
— Чан?! Чертовски долго пришлось бы тебе ждать, чтобы чан повернулся, дорогуша. Это не чан, а барабан.
В общем, поставил ее на место. Но Кэссиди этого было мало. Ему надо было наглядно показать Джинни все ее ничтожество. Зря, что ли, он кончал курсы по электрике и электронике, да еще в профсоюз вступил?
— К твоему сведению, — заявил Кэссиди, — барабан не может крутиться при открытой дверце. Там стоит реле защиты, и, когда ты делаешь вот так (он пару раз открыл и закрыл дверцу), индукционная катушка мотора обесточивается.
Насчет индукционных катушек Джинни Брин была не в курсе. Ей почему-то показалось, что это какое-то противозачаточное средство. Она открыла рот, но Кэссиди не дал ей и словечка вымолвить, заявив, что женщина в подсобном помещении — помеха в работе. Джинни успела заметить, как барабан машины за спиной Кэссиди крутанулся на пол-оборота. Словно назло Кэссиди, ведь дверца-то была открыта. Джинни уже собиралась сообщить ему об этом, но ведь он все равно бы не поверил. Так что она отправилась в гостиную, раскрыла «Хелло!» и погрузилась в грезы о знаменитостях. Ее воображение вовсю рисовало краткое рандеву с неким принцем из Трансильванских гор, когда из кухни донеслись странные удары.
За ударами последовал крик, и Джинни ринулась на кухню с максимальной скоростью, какую только позволяли развить мягкие шлепанцы. Стиральная машина вертелась на полную катушку, а из нее торчала задница Кэссиди. Голова его была втянута в барабан, все остальное крутилось и болталось туда-сюда и вправо-влево.
« О, — стонала машина, — оо».
Джинни бросилась к розетке и выключила агрегат. Голова Кэссиди перестала вертеться, замерев лицом вверх, а шея была перекручена, как выжатая салфетка. Поразительно, какая чепуха лезет в голову в критические моменты. Джинни Брин хотела было включить «полоскание», чтобы смыть кровь, но опомнилась.
— Он-то все равно был мертв, — говорила она позже Девочкам, — и я сообразила, что надо выключить машину и закрыть дверцу. А то полоскание только разбрызгало бы кровь по стенам.
Практичная дамочка эта Джинни Брин. По слухам, когда Кэссиди забирали в морг, его собственные трусы оказались втиснутыми ему в карман, а на нем самом красовались парадные розовые панталоны Джинни Брин. Хоть она и красивая баба, Джинни Брин-то, вы вряд ли бы захотели влезать в ее трусы. Ведь стиральная машина у нее была неисправна.
— Одним хахалем-сантехником меньше, — сказала Энджи.
Остальные Девочки согласились с ней. Лично мне было немножко совестно из-за того, как мы к нему отнеслись. Если бы не этот кирпич, которым он высадил окно, он бы, наверное, был еще жив. Удивительно, какие кульбиты выделывает судьба. Только вам покажется, что жизнь — это что-то определенное, как она полностью меняется.
Вот вы и получили представление о Девочках. Я уж не говорю о людях (а их целые списки), которым они отомстили не так лихо, употребив менее могучие заклятия: ну, там, наведение хромоты, слепоты или бесплодия. Это у них в порядке вещей. Один мужик, который в супермаркете «АСДА» выхватил последнюю буханку из-под носа у Энджи, и не подозревает, что это по его собственной вине у него с теперешней женой никогда не будет детей. От первой-то жены было трое. Так что все неприятности у него еще впереди.
Теперь примите во внимание все, что я вам рассказал, и постарайтесь представить себе, что творилось на совете, который Девочки устроили, когда Бобби, муж Кэролайн, едва ему перевалило за сорок, смылся вместе со Стейси Грейси. Для Девочек это было неслыханное оскорбление. Сестры еще не встретились, а мы все уже знали, что кое-кому светит вышка.
Чтобы как следует разобраться во всей этой требухе, надо немного знать историю. Речь идет не об истории Шотландии или Ирландии, а об истории Девочек. Об истории семьи. Об истории иммигрантов в Коутбридже. О корнях и истоках. Ведь свои таланты мои сестрички не на дороге нашли. Но это история без хронологии. Это крошки и обрывки, собранные мною на ходу. Предания. Основное платежное средство среди моих культурных ценностей. Ремесло сказочника. Я сделаю две вещи. Первое: я представлю историю нашей семьи в небольших рассказах. Второе: расскажу, что случилось однажды вечером в прошлом году.
Вот с чего все началось. Что послужило детонатором. Бобби работал в «АСДА» в отделе мясопродуктов — стоял за сверкающим прилавком. И тут в отделе объявилась эта штучка Стейси Грейси. Она была вполне ничего — на свой доисторический манер. Фигура — самое то для секса, но физиономия как у птеродактиля. Один глаз глядит на вас, а второй ушел в запас. Однако пути Любви непредсказуемы. Бобби запал на нее, как на дурь. Когда она в первый раз нарезала ломтиками четверть цыпленка и брала кусочки нежными пальчиками, чудилось, что в руках у нее кружева. Купидон сделал свое дело, хотя обычно мы созерцаем Купидона в полях, лугах и городских парках, и трудно себе представить, что он посещает также мясные отделы нашего бренного мира и вдохновляется блеском солонины в чьей-то нежной руке. Или переливами розовой пастели на целлофановой упаковке мясного фарша.
Стейси Грейси и Бобби стали жить вместе и сняли квартиру в Гринэнде. Это было первое, что Кэролайн узнала насчет них. Бобби ушел утром на работу и не вернулся. А Стейси Грейси позвонила Кэролайн с новой квартиры, чтобы показать свое торжество. Знай Стейси, что стряслось с Бэннаном, Макгоуэном и Кэссиди, она бы близко к Бобби не подошла. Кэролайн-то не дура. Когда Стейси Грейси ей отзвонилась, на часах было только полпятого. Кэролайн моментально набросила пальто и помчалась в контору Кеннеди подавать на развод. Надо было также узнать, останется ли за ней квартира. Они с Бобби купили в рассрочку квартиру в Старом Монкленде. Самое крутое жилье на Келлок-авеню. Только сразу после покупки район покатился вниз. Теперь-то почти все прочие дома заколочены, а которые нет, тоже заколотить не мешало бы. От кое-каких домов уж и балконы отъехали, так что прямо из помещения можно шагнуть в никуда. Народ почти поголовно пьет и ширяется. Прямо трупы ходячие. Одни уже померли, но еще ходят, другие вот-вот сыграют в ящик, однако еще есть надежда. Короче, это было безумие — приобрести жилище на самой поганой улице в Коутбридже.
Девочки поинтересовались, не хочет ли Кэролайн наложить проклятие Шести Черных Свечей на Стейси Грейси. Кэролайн была против. Свои проблемы по жизни она предпочитала решать сама, не прибегая к колдовству. Да и вообще ее никогда особо не тянуло к проклятиям. Она в колдовство так до конца и не поверила. В отличие от Донны, которая верила в магию безоглядно. К тому же Кэролайн всегда была самая чувствительная из сестричек. А если хотя бы одна сестра не согласна, проклятие Шести Черных Свечей не проходит. Всякие мелкие заклятия исполнились бы и так, но только не Шесть Черных Свечей.
