– Ну, что вы думаете, мисс Фергюссон? – спросил Чарльз Хэммонд, когда они, осмотрев квартиру, шли к выходу.

– Мне нравится. Это лучшее из всего, что мы видели.

Для себя Люна решила, что откажется от всех остальных квартир, которые ей покажет сегодня агент, – она уже отдала сердце квартире Райена Тайлера.

Николас Фрейзер-Уэст пил уже вторую порцию джина с тоником, когда метрдотель подвел Райена к его столику в ресторане «Коннот». Райен опоздал на пятнадцать минут.

Хотя Николас был не на шутку рассержен, он вежливо приподнялся, приветствуя Райена.

– Райен, старина, рад вас видеть.

Райен достаточно часто сталкивался с фальшивыми проявлениями любезности, но приветствие Николаса Фрейзер-Уэста потрясло его как предел совершенства в этом непростом искусстве.

– Простите, что опоздал. Сдавал свою квартиру. Съемщик пришел позже назначенного срока, и это задержало меня.

Райен не умел оправдываться: его подводили мимика и жесты.

Нелепость извинения еще больше вывела Николаса из себя – мужчины смотрели друг на друга скорее как враги, чем деловые партнеры.

Райен бегло оглядел мрачную, обитую деревянными панелями комнату и только потом сел. Обстановка здесь напоминала ему атмосферу клуба Фрейзер-Уэста, где Райен впервые встретил лорда и где ему запомнились преувеличенная любезность членов и надменность прислуги.

Николас поднял руку, подзывая официанта.

– Жак, принесите, пожалуйста, меню. Что будете пить, Райен?

– Я бы выпил водки с мартини. – Райен решил, что для храбрости стоит выпить что-нибудь покрепче.

Николас не приступал к разговору до тех пор, пока Райену не принесли спиртное.

– Я и не знал, что вы переезжаете.

Райен отхлебнул мартини.

– Мы съезжаемся с Лу, разве она вам не говорила об этом?

– Нет, – последовал краткий ответ.

Райен внимательно изучал реакцию Николаса – та была явно отрицательной.

Райен чувствовал, как накаляется обстановка – такое случалось всякий раз, когда он встречался с Фрейзер-Уэстом. Решив, что не позволит на себя давить, Райен сделал первый ход:

– Это была ее инициатива, мистер Фрейзер-Уэст.

Он не мог, обращаясь к отцу Люсинды, выдавить из себя ни официальное «лорд», ни дружеское «Николас».

– Понимаю, – процедил Николас сквозь зубы.

Этого хватило, чтобы Райен почувствовал: с него достаточно. Он был зол как тысяча чертей и хотел уже произнести традиционное: «Вы что же, думаете, я недостаточно хорош для вашей дочери?», но тут подошел официант, и момент был упущен.

Райен прикусил язык. Не забывай, повторял он про себя, этот хмырь финансирует твой фильм – надо держаться с ним корректно.

Николас заказал нечто изысканное, Райен же любил кухню попроще вроде пиццы «Маргарита», жареного картофеля и холодного пива. Он внимательно изучал меню.

– Мне, пожалуйста, ростбиф и что-нибудь из овощей.

– Овощи идут вместе с блюдом, сэр.

У официанта были такие же уверенные и вежливые манеры, как и у лорда Фрейзер-Уэста.

– Хорошо, тогда – все, – и Райен вернул меню.

– Как поживает моя несравненная дочь? Она нас не очень-то жалует в последнее время – то работает, то проводит время с вами. Мы пригласили ее на ленч в прошлое воскресенье. Моя мать приехала в Лондон из своего загородного дома, ей почти восемьдесят, и она обожает Люсинду. Но вы как раз на целый день уехали в Стратфорд. Все очень расстроились: бабушка много месяцев не видела ее.

– Да, было такое дело. Отправились смотреть «Двенадцатую ночь». Лу понравилась пьеса, а мне – место, и мы отлично провели время.

Райен осушил бокал с коктейлем, от всей души желая, чтобы Фрейзер-Уэст отбросил всякие формальности и сразу перешел к делу.

Словно прочитав его мысли, Николас заговорил наконец о главном:

– Ну и как обстоит дело с нашим фильмом?

– Отлично. Заканчиваем подготовительный период и через две недели запускаемся.

– Но, Райен, вы отстаете от намеченного графика. Как мне помнится, фильм предполагалось запустить три недели назад.

Николас отставил недопитый стакан и, сложив на столе руки, внимательно разглядывал ухоженные пальцы.

– Я знаю. Потому и писал вам, объясняя причины задержки.

Николас не поднимал головы.

– Вы действительно писали мне, но из письма я понял, что задержка будет только на десять дней. Однако, если основная работа начнется только через две недели, значит, вы опаздываете на пять недель.

Николас поднял голову, только когда официант принес еду.

– Какой готовности предпочитаете мясо, сэр? – Официант вопросительно смотрел на Райена.

– Не пережаренное, – ответил тот, не спуская глаз с Николаса. – Послушайте, такое случается сплошь и рядом в подготовительном периоде – всякие технические проблемы, изменения в сценарии, подгонка костюмов. Я не могу всего предусмотреть.

Николас поднял указательный палец и наставил его на Райена. Тот почувствовал, как в нем вновь разгорается злость. Какого черта этот лорд обращается с ним, как с провинившимся школьником?

– Если вы не можете всего предусмотреть, то кто же может?

– Йоркширский пудинг, сэр?

Райен кивнул, и блюдо поставили перед ним.

Николасу принесли рыбу.

Когда официант бесшумно отошел, Николас продолжил разговор.

– Каждый час, каждый день, каждая неделя задержки подрывают бюджет. Есть предел, Райен. В апреле, когда я согласился финансировать фильм, вы сказали, что подготовительный период продлится не больше восьми недель. Сегодня десятое июня, а основная работа еще не началась. У дистрибьютеров терпения не много. Если фильм не будет готов в срок, они с вас кожу сдерут, а мои инвестиции быстро покатятся вниз. – Николас отрезал кусочек рыбы. – Поэтому, ради Бога, не говорите столь невразумительно.

Николас, как никто, умел вложить в тон достаточное количество агрессии и напора, чтобы произвести должное впечатление и не быть при этом грубым, – он вырабатывал этот навык долгие годы. На Райена подобная тонкость не произвела особого впечатления, и он просто пожал плечами, втыкая вилку в кусок мяса.

Он страстно ненавидел Фрейзер-Уэста.

Не раз уже он пожалел, что воспользовался его услугами. Надменный сукин сын, думал Райен, ему больше нравится вызывать в душах людей страх, чем восхищение.

– Может быть, мои слова звучат неопределенно, но в этом нет никакого умысла. И еще – простите, но в кино я понимаю немного больше вас. И поэтому, смею заверить, что эти проволочки никак не отразятся на окончательном сроке. Я учел их возможность, когда называл время завершения съемок.

Николас медленно опустил нож и вилку и только потом устремил на Райена испытующий взгляд.

– Может, я ни черта не смыслю в кино, молодой человек, но зато неплохо разбираюсь в бизнесе. И это главное. Вижу, вы очень уверены в себе – мне в вас это нравится, да и в вашем таланте я не сомневаюсь, но я слишком много вложил в фильм денег, не говоря уже о том, что Люсинде он нужен, чтобы укрепить свою репутацию. Короче говоря, я хочу, чтобы фильм вышел в срок и не превысил бюджетных ассигнований.

Он жестом подозвал официанта и попросил того налить ему еще вина.

– Мистер Фрейзер-Уэст, наши желания совпадают. И, поверьте, я уложусь в отпущенный срок.

Но Николаса не так-то просто было убедить.

– Надеюсь, потому что я очень не люблю терять деньги, особенно большие деньги.

– Даю слово, что вы не потеряете свои деньги.

Николас чуть не расхохотался: как можно верить слову какого-то режиссера?

– Я почувствую себя увереннее, когда картина все же начнет сниматься. Вы, надеюсь, назначили точную дату начала съемок?

– Двадцать первое июня, день рождения моей матери. Какие бы напасти нас ни ждали – хоть мор, хоть чума, – начнем точно в срок. Есть договор со студией, намечены места натурных съемок. Поверьте, мистер Фрейзер…

– Пожалуйста, не будем снова все сводить к вере, Райен, а то я снова начну нервничать.