1. Для справедливого и добродетельного человека смерть не столь ужасна, как пятно лжи и бесчестья. Об этой великой истине анналы масонства имеют славный пример непоколебимой верности и благородной смерти нашего Мастера Хирама Абифа, злодейски убитого незадолго до окончания строительства храма царя Соломона, которому он был Главным Архитектором.

2. Как Мастера Масоны, мы появились с Востока, держа наш курс на Запад. Нас побуждали оставить Восток и идти на Запад в поисках того, что было утрачено, того, что по собственной инициативе и по указаниям нашим мы надеялись найти — подлинные секреты Мастера Масона. Они были утрачены с безвременной смертью нашего Мастера Хирама Абифа.

3. Пятнадцать Товарищей по Ремеслу из того высшего класса, что был назначен для руководства другими, видя, что их работа практически завершена, а они не владеют Секретами Третьей Ступени, вступили в заговор, чтобы получить их любыми средствами, даже насилием. Однако в тот момент, когда надо было приступить к исполнению, двенадцать из пятнадцати отступили. Трое наиболее решительных и жестоких по характеру по сравнению с остальными упорствовали в своем злодейском замысле, для исполнения которого они расположились соответственно у Восточного, Северного и Южного входа в храм, где уединился наш Мастер, чтобы выразить свое обожание Всемогущему в час полуденный, как то было в его обычае.

4. Поклонившись Господу, он приготовился покинуть храм через Южные ворота, где к нему обратился первый из этих негодяев, вооружившийся, за неимением другого оружия, плотницкой линейкой, и с угрозами потребовал у нашего Мастера Хирама Абифа выдать подлинные секреты Мастера Каменщика, предупредив его, что следствием отказа будет смерть.

5. Наш Мастер, верный своим обязательствам, отвечал, что секретами владеют только трое в этом мире и без согласия двух остальных он не может и не будет разглашать их, но поставит их в известность, что не сомневается: терпение и упорство со временем позволят достойному каменщику овладеть ими. Но сам он лучше умрет, чем предаст святое доверие, оказанное ему. Ответ не удовлетворил негодяя, и он нанес страшный удар по голове нашего Мастера, но у пораженного твердостью его поведения негодяя дрогнула рука, и удар оказался скользящим по правому виску. Вместе с тем удар был достаточно сильным, чтобы он покачнулся и припал на свое левое колено. Оправившись от нападения, он поспешил к Западным воротам, где его встретил второй негодяй, которому он ответил то же самое с неменьшей твердостью, и негодяй, который был вооружен уровнем, нанес ему страшный удар в левый висок: он припал к земле правым коленом.

6. Понимая, что эти пути бегства отрезаны, наш Мастер, бледный и кровоточащий, пошел, шатаясь, к Восточным воротам, где находился третий негодяй. Получив тот же ответ на свое наглое требование — даже в этот момент тяжкого испытания наш Мастер оставался верным своим обязательствам, — негодяй нанес ему страшный удар тяжелым каменным молотком прямо в лоб, и Мастер упал безжизненным у его ног.

Смерть нашего Мастера Хирама Абифа, Главного Архитектора, была утратой столь значительной, что не могла не быть мгновенно обнаружена, поскольку в нем нуждался каждый. Нужда в планах и проектах, которые регулярно поступали через каждый департамент работ, оказалась первым показателем, что с нашим Мастером случилась беда. Менацшим, или Префекты, или, говоря более понятным языком, Надзиратели работ, направили некоторых наиболее авторитетных из своего числа к царю Соломону, чтобы уведомить его, в какое смятение повергло их отсутствие Хирама, и выразить свое предчувствие какой-то страшной катастрофы, связанной с его внезапным и таинственным исчезновением.

8. В тот же самый день двенадцать надзирающих ремесленников, которые сначала составили заговор, пришли к царю и добровольно признались во всем, что им было известно вплоть до того момента, когда они отказались от участия в заговоре. Царь испугался за безопасность своего Главного Архитектора, выбрал пятнадцать верных Ремесленников и приказал им разыскать нашего Мастера, чтобы убедиться, что он еще жив, а может быть, пострадал при попытке узнать у него тайны, которыми он владел в силу своего высокого положения.

9. Соответственно был назначен определенный день для возвращения в Иерусалим. Они разбились на три Ложи Ремесленников и вышли из трех ворот храма. Много дней они потратили на бесполезные поиски: члены одной Ложи вернулись, не найдя ничего важного. Члены второй Ложи оказались более удачливыми, поскольку вечером некоего дня, утомленный до крайности после значительных лишений, один из Ремесленников прилег отдохнуть. Чтобы подняться, он решил помочь себе рукой и схватился за куст, который рос рядом. К его удивлению, куст легко вышел из земли.

10. Он осмотрелся и понял, что эту землю недавно потревожили. Он, конечно, призвал своих товарищей, и совместными усилиями они вскрыли могилу и нашли в ней тело своего Мастера, непристойно погребенное. Они снова прикрыли его с полным уважением и поклонением, и от метили место, воткнув ветку акации у изголовья могилы. Затем они поспешили в Иерусалим и сообщили скорбную весть царю Соломону. Когда царь пришел в себя от первого приступа горя, он приказал им возвратиться и положить нашего Мастера в такой саркофаг, которого он заслуживал по своему рангу и талантам, сказав при этом, что из-за безвременной смерти секреты Мастера Каменщика теперь утрачены. В связи с этим он приказал им быть особо внимательными в отношении каких-либо случайных Знаков, Примет или Слов, которые могут сопровождать исполнение последнего печального долга уважения усопшей добродетели.

7. Они выполнили свою задачу точно, как им было указано, и, когда они вскрыли могилу, один из Ремесленников, оглядевшись, обнаружил некоторых из сотоварищей в позе, отражающей ужас того, что увидели. Они видели страшные раны на лбу и наносили раны себе в знак сострадания к его мучениям: два Брата спустились в могилу, один из них попытался поднять нашего Мастера, взяв его захватом Подмастерья, который оказался неэффективным, другой попытался поднять, применив захват Товарища по Ремеслу, который тоже не помог, в могилу спустился более знающий Брат и, воспользовавшись более сильным, или львиным, захватом Мастера Масона, с общей помощью поднял его на пять точек Товарищества по Ремеслу, в то время как другие, еще более взбудораженные, восклицали слова почти одного и того же значения. Царь Соломон приказал, чтобы эти случайные Знаки, Приметы и Слова достигли каждого Мастера Масона во всей Вселенной, пока время или обстоятельства не восстановят подлинные.

8. Тело нашего Мастера было приказано перезахоронить так близко к Святая Святых, насколько позволяют израильские законы, в могиле размером три фута от центра на Восток, три фута — на Запад, три фута между Севером и Югом и пять футов или больше в перпендикуляре.

9. Он не был похоронен в Святая Святых, поскольку ничему общинному или нечистого там быть не положено, даже Первосвященник может входить туда только раз в год после многочисленных омовений и очищения в Великий день искупления грехов, поскольку по израильскому закону все мертвые тела считаются нечистыми. Тем же самым пятнадцати Товарищам по Ремеслу приказано было быть на похоронах в белых передниках и перчатках в знак их невиновности.

10. Сразу после убийства строителя Хирама храм был частично завершен. Царь Соломон отобрал семь наиболее знающих и достойных Братьев, посвятил их в ступень Мастера Масона и назначил особыми хранителями Святая Святых и священной обстановки этого святого Места. Названы они были Секретными Мастерами.

11. В сером свете раннего утра, еще до того, как солнце, восходящее над Масличной горой, окрасило в багрянец стены храма, немногие избранные собрались в горе у могилы. Свет от семисвечника на Востоке отражался от золотого пола, от медных сосудов с водой, с иссопом и салфетками, но поглощался тяжелой драпировкой на стенах. Среди молитв и увещеваний и торжественного речитатива левитов семеро стали мистически повязаны, и долг секретности и молчания был возложен на них.