— На двести штук клиента обжулил! Кто же нам потом верить будет? А ты знаешь, кто этот клиент? Может, это эсбэушники себе на масло к черствому хлебу подрабатывают, а ты у наших друзей последнее забрал? Чтобы они нам потом вендетту устроили? Или это кто-то из окружения Президента детишкам на молочишко тяжким трудом зарабатывает, а ты у детей крадешь, а? Грешно у детей воровать, ой как грешно! Что, не так?

— Мне клиент сам дал, за срочность… — пытаясь хоть как-то оправдаться, промычал Алексей.

— Ах ты ж, свиненок! А что надо было сделать, если клиент деньги дал? Ну? Тебе что, не говорили? Отвечай, гаденыш!

Алексей молчал. Крыть было нечем, да и незачем. Крой не крой, что докажешь? А за двести штук…

Негромкого хлопка выстрела он не услышал. Просто на стене, куда он смотрел, вдруг образовался огромный огненный шар. Он наливался сиянием и мощью, и в нем проступали контуры какого-то лица, но Алексей не успел разобрать, чьего именно. Широко открытые глаза, укоризненные и печальные, блеснули на прощание, а потом шар потух. Наступила темнота и покой, и никакие деньги ему теперь не были нужны.

— Какая зацепка? — оживившись, спросил Зам.

— Многие из контор-«бабочек», занимающихся обналичиванием, крышуются ментами. Неужто никто не заметил и не заинтересовался такой крупной суммой денег? Да ни за что не поверю! Надо думать, кто-то оказался слишком жадным, а может, увидел возможность продолжения дела и решил присвоить себе не только деньги, но и саму тему вместе со связями. Яблочко вычислить было не сложно. «Баттерфляй» зарегистрирована на юридический адрес института — значит, директор при делах. Да и взяли его очень уж профессионально. Чтобы мои опера не заметили, надо очень постараться! Они же, хоть и говнюки, но профессионалы!

— В плотных рядах нашего криминалитета тоже профессионалов достаточно. Они еще и твоим операм нос утрут! Обналичка без банка не обойдется, а в банках пасутся все, кто может дорваться: и наши, и менты, и бандиты. Так что никакая это не зацепка, так… Предположение… И что оно нам дает?

За тяжелыми шторами замовского кабинета вовсю полыхало летнее солнце, но сюда жара не проникала. При всей своей приверженности к старой обстановке, Зам поступился принципами и установил в кабинете мощный кондиционер, который уже в начале дня работал в полную силу. Генерал нажал кнопку селектора и попросил секретаршу занести городскую сводку происшествий за вчерашний день. Несколько листков, сколотых скрепкой, были немедленно положены на стол шефа. Взяв в руки карандаш и водрузив на нос тяжелые, в золотой оправе очки, Зам начал внимательно просматривать криминальные новости. Наконец, удовлетворенно хмыкнув, он отчеркнул карандашом абзац и подал листок подполковнику.

— Хм… — Подполковник на секунду задумался. — Вроде как в цвет. Алексей, через которого проводилась обналичка?

— А что, не похоже? Гонец — он и в Африке гонец. Вот откуда информация на Яблочко.

— Не думаю, господин генерал. Что может знать «гонец»? Его дело — взять и передать что-либо такому же «гонцу». Деньги-то от Алексея получал Студент, а не директор. Может, они уже и его взяли? А может, и нет… Черт его знает… Такое дело запутанное… Слишком много предположений, но ничего определенного, ни одного установленного факта.

Швисс нервничал еще больше, чем в тот день, когда Яблочко сообщил ему о пропаже секретных материалов. Нервничал он потому, что сам Яблочко тоже пропал. Его мобильный телефон не отвечал, в приемной, куда он попросил позвонить переводчика, секретарь сдавленным голосом сообщила, что директор второй день не выходит на работу и где он, неизвестно. Если бы Швисс получил доказательства, что его обманули или, как говорят русские, кинули, он бы успокоился, поставил крест на этих пяти миллионах евро и продолжил бы заниматься начатым делом с кем-нибудь другим. Начиная этот проект, он понимал, что риск лишиться определенной суммы очень велик. Но все дело заключалось в том, что, несмотря на пропажу Яблочко, в прессе и по телевидению продолжались выступления в нужном для Швисса ключе. Честно говоря, это не столько радовало, сколько беспокоило его. Если дело продолжают делать в отсутствие Яблочко, значит, кто-то этим занимается и этот кто-то наверняка многое знает. Возникает вопрос: кто и что знает? Насколько глубоко этот таинственный «кто-то» изучил организованный ими процесс? Осведомлен ли он о роли Швисса и Концерна в этом деле? Если «зеленые» в Германии раньше времени пронюхают, что он делает подкоп под запрет атомной энергетики, его ждут большие неприятности, очень большие! А если в Украине утрачен контроль над текущими событиями, в которых он, Швисс, замешан, это уже не просто настораживает, а очень сильно тревожит.

Во второй половине дня секретарша сказала, что звонят из Киева. Швисс, не зная, чего ожидать, опасливо снял трубку. Собеседник на безукоризненном немецком языке вежливо поздоровался.

— Господин Швисс, — продолжил незнакомец приятным баритоном, — я и мои партнеры готовы представлять ваши интересы в Украине в известном вам вопросе. Меня вы можете называть Петром Петровичем, во всяком случае до того момента, когда мы с вами определимся в наших отношениях.

— А… — хотел спросить Швисс о директоре института Яблочко.

— Человек, о котором вы хотели спросить, к сожалению, скоропостижно скончался.

— Как скончался? Когда?

— Вчера, в автокатастрофе. Ехал на большой скорости, не удержался на дороге, машина слетела в кювет и загорелась. Господин Яблочко погиб на месте. Мы очень сожалеем, поверьте нам. Это был талантливый ученый и крупный организатор отечественной науки. Но так получилось… Никто в этой трагедии не виноват, он сам сидел за рулем.

— Простите, но я не могу вести дело с человеком, которого не знаю. Кто вы? Где работаете?

Задавая эти вопросы, Швисс не только хотел узнать, с кем же он все-таки говорит, но и выиграть время, чтобы обдумать ситуацию. Пропажа секретных документов и последующая за этим гибель директора института могли быть как трагическим совпадением, так и звеном одной цепи. Теперь надо было искать нового представителя своих интересов в Украине. Если человек знает его фамилию, значит, он в той или иной степени в курсе операции, которую проводил Швисс. Это было немаловажно. Посвящать в дело совершенно нового человека рискованно. Между тем обладатель приятного баритона, очевидно понимая проблемы, возникшие перед Швиссом, говорил неторопливо, с большими паузами, давая ему время на раздумье.

— Господин Швисс, к вопросу, который вы хотите решить в Украине, это не имеет ни малейшего отношения.

— Тем более я не могу работать с вами. Мне нужно, чтобы вы имели прямое отношение к моему делу, иначе как вы будете им заниматься?

— Хм… Надеюсь, вы внимательно следите за публикациями в украинской прессе? — поинтересовался собеседник.

— Само собой.

— Очень скоро, уже послезавтра, вы узнаете, что Президент, посетив Зону и Станцию, сделал весьма интересное для вас заявление.

— Послезавтра? Интересное для меня заявление? — недоверчиво переспросил Швисс, лихорадочно соображая, что тот, кто заранее знает маршрут следования Президента, — это явно человек не с улицы.