Естественно, у Джона отвисла челюсть.

Мэри нехотя подумала, каково это – вызывать в мужчине подобную реакцию, даже если он подросток. Сама она не отличалась красивой внешностью, относясь к обширной категории женщин, не слишком страшных, но и не особенно симпатичных. И это еще до химиотерапии, когда ее волосы и кожа пребывали в менее плачевном состоянии.

Легкая улыбка появилась на губах Беллы. Она наклонилась и протянула парнишке руку.

– Привет!

Джон еле коснулся ее, словно она – мираж. Забавно, но Мэри зачастую испытывала сходное чувство. Белла казалась слишком красивой. Намного великолепнее всех, кого когда-либо знала Мэри. Как картина, написанная чересчур яркими красками.

Но на роль роковой красотки Белла не претендовала. По характеру тихая и спокойная, она жила одна и писала книги. Мэри ни разу не видела ее днем, так же как и не замечала у нее посетителей.

Джон поймал взгляд Мэри и зажестикулировал. «Хочешь, я уйду?»

Предвидя ее ответ, он вынул ноги из воды.

Она положила руку ему на плечо, стараясь не обращать внимания на выпирающие кости.

– Останься.

Белла сняла кроссовки, носки и пальцами коснулась воды.

– Да, Джон, побудь еще с нами.

Рэйдж выбрал первую жертву на сегодняшний вечер. Человеческая женщина. Блондинка. Подчеркнуто сексуальная и готовая пойти с ним куда угодно. Подобно другим таким же девицам в баре, она вовсю подавала ему сигналы: вертела попкой, водила рукой по волосам.

– Приглядел кого-то? – иронично осведомился Ви.

Рэйдж кивнул и поманил девушку пальцем. Она мигом откликнулась. В этом отношении люди ему всегда нравились.

Он наблюдал за ее приближающимися бедрами, когда перед глазами возникли округлости несколько иные. Он перевел взгляд выше и закатил глаза.

Кейт, довольно симпатичная брюнетка с темными манящими глазами, принадлежала к их расе. Она буквально преследовала братьев, готовая виснуть на каждом и откровенно предлагая себя. Словно она видела в них трофеи, которыми потом будет хвастаться. Это чертовски раздражало.

«Не стерва, а стервятница», – думал о ней Рэйдж.

– Приветик, Вишу, – произнесла она хриплым сексуальным голосом.

– Привет, Кейт. – Ви сделал глоток водки «Грей гуз». – Ну, что тебе?

– Хотела узнать: ты занят?

Рэйдж выглянул из-за бедер Кейт. Слава богу, блондинку не отпугнула перспектива легкого соревнования. Она по-прежнему пробиралась к их столику.

– Рэйдж, может быть, поздороваешься? – поинтересовалась Кейт.

– Только если чуть отойдешь. Ты мне вид загораживаешь.

– Ах! Очередная в твоем списке? – рассмеялась она. – Ей повезло!

– Завидуешь, Кейт?

– О да! – Ее жадный, горячий взгляд заскользил по его телу. – Может, присоединишься к нам с Ви?

Она потянулась к волосам Рэйджа, но он перехватил ее запястье.

– Даже не пытайся.

– Как же так? Поимел стольких человеческих женщин – и отвергаешь меня?

– Ты мне неинтересна.

Она прильнула к нему.

– Однажды тебе все же придется меня попробовать.

Рэйдж оттолкнул ее, все еще продолжая сжимать руку девушки.

– Давай-давай жми, еще сильнее. Я обожаю боль.

Он тотчас ее отпустил. Потерев запястье, Кейт улыбнулась.

– Ви, так что?

– Не сейчас. Может быть, попозже.

– Ну, ты же знаешь, где меня искать.

Когда она отошла, Рэйдж посмотрел на брата.

– Как ты ее терпишь?

Ви опустошил свою рюмку и, сощурившись, посмотрел вслед Кейт.

– У нее есть свои достоинства.

Блондинка наконец подошла и остановилась напротив Рэйджа в вызывающей позе. Он положил обе руки ей на талию и притянул к себе, заставив их бедра соприкоснуться.

– Привет, – слегка отстранившись, сказала девушка.

Она осмотрела его с ног до головы, оценивая одежду и пожирая взглядом золотой браслет «Ролекс», выглядывающий из-под рукава плаща. Расчет, сквозивший в ее глазах, вполне мог соперничать с ее внутренним холодом.

Боже, если бы он мог уйти. Его тошнило от всей этой мерзости, но тело отчаянно нуждалось в разрядке. Он чувствовал растущее возбуждение, и, как всегда, огонь страсти брал верх над его безжизненным сердцем.

– Как тебя зовут? – спросил Рэйдж.

– Тиффани.

– Что ж, Тиффани, рад с тобой познакомиться, – солгал он.

Меньше чем в десяти милях от «Одноглазого» Мэри, Белла и Джон замечательно проводили время возле бассейна.

Мэри звонко рассмеялась и посмотрела на Джона.

– Ты шутишь!

«Да нет же! Я правда бегал из одного кинотеатра в другой».

– Что он говорит? – улыбаясь, спросила Белла.

– Он посмотрел «Матрицу» четырежды в день ее премьеры.

Девушка прыснула со смеху.

– Джон, не хочу тебя огорчать, но звучит это просто жалко.

Джон широко улыбнулся ей, слегка покраснев от смущения.

– Ты и по «Властелину колец» так же тащишься? – спросила она.

Он покачал головой, пожестикулировал и выжидательно посмотрел на Мэри.

– Он говорит, что любит боевые искусства, – перевела она, – а не эльфов.

– Не могу с ним поспорить. Все эти мохнатые ноги! Брр!

Легкий порыв ветра принес с собою опавшую листву, сбросив ее в бассейн. Джон нагнулся и подобрал с поверхности воды один листок.

– Что это у тебя на запястье? – поинтересовалась Мэри.

Джон вытянул вперед руку, чтобы девушка могла лучше рассмотреть кожаный браслет. На нем красовались аккуратно начертанные знаки, нечто среднее между египетскими символами и китайскими иероглифами.

– Потрясающе!

«Сам сделал».

– А мне взглянуть можно? – Белла склонилась над его рукой.

Улыбка вдруг исчезла с ее лица. Белла сощурилась и уставилась на Джона.

– Где ты взял это?

– Он говорит, что сам сделал.

– Так откуда, говоришь, ты?

Джон отдернул руку, придя в легкое замешательство из-за внезапного внимания Беллы.

– Он здешний, – сказала Мэри. – Здесь родился. Здесь и живет.

– А где его родители?

Мэри повернулась лицом к подруге, удивляясь ее напористости.

– У него нет родителей.

– Совсем?

– Он говорил, что вырос в приюте. Так, Джон?

Джон кивнул, сильно прижав руку к себе, словно защищая браслет.

– Эти знаки, – не унималась Белла. – Ты знаешь их смысл?

Мальчишка покачал головой, затем вздрогнул и потер виски. Минуту спустя его руки неторопливо задвигались.

– Говорит, они ничего не значат, это из снов. Ему нравится, как они выглядят, – перевела Мэри. – Белла! Что, если тебе – чуть полегче?

Та осеклась.

– Простите… Не знаю, что на меня нашло.

Мэри взглянула на Джона и попыталась разрядить обстановку.

– Так какие ты еще фильмы любишь?

Белла поднялась на ноги, наспех обула кроссовки. Носки остались лежать.

– Я отойду на минуточку. Скоро вернусь.

Мэри не успела ответить: Белла уже пересекала луг. Когда она ушла достаточно далеко, Джон посмотрел на Мэри. Он до сих пор вздрагивал.

«Мне пора».

– Болит голова?

Джон потер рукой переносицу.

«Горло дерет, словно я только что слишком быстро слопал мороженое».

– Когда ты последний раз ел?

Он пожал плечами.

«Не помню».

Скорее всего, у бедняжки понижен уровень сахара в крови.

– Послушай, может, зайдешь ко мне? Поужинаем вместе? Я немного перекусила в обед, но прошло уже часов восемь.

Он гордо покачал головой.

«Я не голоден».

– Тогда посиди со мной, пока я буду ужинать.

Может быть, так у нее получится уговорить поесть и его.

Джон поднялся и предложил руку, помогая встать. Мэри сжала его крошечную ладонь и оперлась на нее, поднимаясь с места. Держа ботинки в руках, они пошли к черному входу, оставляя на холодной плитке возле бассейна мокрые следы босых ног.

Белла забежала на кухню и встала как вкопанная. Когда она решила уйти, никакого плана у нее не было. Но что-то необходимо предпринять.