А если кто и увидит лишнее, от зеваки избавятся вмиг. Здесь это в порядке вещей. У человеческой швали просто дар – нарываться на неприятности. Похоже, эти отбросы считают своей святой обязанностью не только колотить жен и потягивать пиво, но и время от времени подыхать.

О. подобрал с пола нож и стер с него черную кровь Э.

В этом тесном подвале с низкими потолками нашлось место для дряхлого стола, на котором они пытали своих пленных, и тумбы-развалюхи под инструменты. Все же О. считал, что помещение выбрано крайне неудачно. Здесь долго не продержишь вампира. А значит, терялось очень важное орудие пытки – время. Если применять его с толком, оно изматывает и разум, и тело. Пройдет день, два, неделя, и время принесет не меньшие плоды, чем любое другое орудие.

О. мечтал о местечке попросторнее, лучше в лесу, чтобы сутки напролет держать там своих клиентов. Под солнечные лучи вампирам попадать не стоит – мигом поджарятся и сгорят, в комнате тоже просто так не оставишь – гляди, дематериализуются у тебя из-под носа. Нужно что-нибудь стальное, способное их обездвижить…

Наверху хлопнула дверь. Послышались шаги по лестнице.

Вошел мистер Икс и остановился под лампочкой, свисающей с потолка.

Ростом под метр девяносто, Главный Лессер имел завидное телосложение – впору играть полузащитником. Подобно всем убийцам, состоявшим в Обществе с давних пор, он напрочь лишился пигментации. Его волосы и кожа светились мучнистой белизной, а глаза стали прозрачными как стекло. Как и О., он носил стандартную форму лессеров: широкие черные штаны и черную водолазку; под кожаной курткой скрывалось оружие.

– Ну, мистер О., как продвигаются дела?

Бардак, царивший в подвале, говорил сам за себя.

– Я здесь главный? – вызывающе спросил О.

Мистер Икс непринужденно подошел к тумбе и взял в руку зубило.

– Можно сказать и так.

– Тогда позвольте заверить вас, что подобное не повторится.

О. обвел рукою вокруг, демонстрируя беспорядок.

– Что произошло?

– Детали не так-то уж интересны. Сбежал мирный вампир.

– Он выживет?

– Не знаю.

– Вы присутствовали при этом?

– Нет.

– Мне нужны подробности.

Повисла пауза. Наконец мистер Икс расплылся в улыбке.

– Мистер О., догадываетесь ли вы, что такого рода преданность может сыграть с вами злую шутку? Вы не хотите, чтобы я наказал виновного?

– Я сам хочу с ним разобраться.

– Не сомневаюсь. Но в случае неудачи вы поплатитесь собственной шкурой. Стоит ли игра свеч?

– Да! Только позвольте мне действовать самостоятельно и с соответствующей группой лиц…

– Боюсь себе даже представить! – рассмеялся мистер Икс.

О. промолчал. Он следил за зубилом в руке мистера Икса, пока тот расхаживал по комнате. Острое лезвие на мгновение ярко блеснуло.

– Я дал вам плохого напарника, – пробормотал мистер Икс, подобрав с пола наручники и бросив их на тумбу. – Я полагал, мистер Э. подтянется до вашего уровня. Я ошибся. Рад, что вы обратились ко мне прежде, чем сами проучили его. Мы оба знаем: вы любите работать один. Меня это ужасно раздражает.

Мистер Икс обернулся, устремив мертвый взгляд на О.

– В свете всего сказанного и особенно потому, что вы все-таки сперва доложили мне, поступайте с Э. как вам заблагорассудится.

– Мне необходимы свидетели.

– Ваш отряд?

– Не только.

– Опять пытаетесь отличиться?

– Стремлюсь к совершенству.

От улыбки мистера Икса повеяло холодом.

– Мелкий высокомерный выскочка.

– Не ниже вас.

Вдруг О. обнаружил, что он не в силах пошевелиться. Мистер Икс уже испытывал на нем эту парализующую ерунду, так что сюрпризом это для О. не стало. Но мистер Икс приближался, все еще сжимая в руке зубило.

О. пытался сопротивляться. Тщетно. Паралич оказался слишком силен. Он даже вспотел.

Мистер Икс подошел вплотную, их плечи соприкоснулись. О. почувствовал, как что-то коснулось его ягодицы.

– Развлекись хорошенько, сынок, – прошипел ему на ухо Икс. – Но, сделай милость, запомни раз и навсегда: ноги у тебя, положим, и длинные, но не спеши равняться со мной. Еще увидимся!

И он неторопливо покинул подвал. Наверху хлопнула дверь.

Как только О. смог пошевелиться, он сунул руку в задний карман брюк. Там мистер Икс оставил зубило.

Рэйдж вышел из «кадиллака» и осмотрелся в надежде, что из темноты вокруг «Одноглазого» тотчас же выпрыгнут лессеры. Хотя едва ли так повезет. Вечером они с Вишу прочесали окрестности и ничего не нашли. Ни следочка. Что было весьма подозрительно.

И что было чертовски невыносимо для Рэйджа – ему-то сейчас только дай подраться. Правда, причины у него на это имелись свои.

Война между Обществом лессеров и вампирами, как и все в этом мире, шла по замкнутому кругу. Сейчас – период затишья, что вполне логично: в июле Братство черного кинжала разгромило местный центр подготовки новобранцев и уничтожило с десяток лучших убийц. Теперь лессеры прощупывают почву.

Слава богу, что есть и другие способы отвести душу.

Рэйдж взглянул на разрастающееся гнездо разврата, где в последнее время отдыхали братья. «Одноглазый» находился на окраине города, собирая под своей крышей байкеров и ребят со стройки, которые без лишних разговоров пускали в ход кулаки. Бар представлял собой самую обыкновенную пивнушку. Одноэтажное здание окольцовывал тротуар с припаркованными грузовиками, седанами и мотоциклами. На узких окнах светились синие, красные, желтые эмблемы пивных марок – «Курс», «Бад лайт» и «Мишелоб». Эти ребята не пьют «Корону» или «Хейнекен».

Вампир захлопнул дверь машины и почувствовал, как все его тело гудит, кожу покалывает, а тугие мускулы подергиваются. Он размял руки, пытаясь снять напряжение. Безрезультатно. Он даже не удивился. Проклятие снова давало о себе знать, завлекая его на опасную стезю. Требовалось как можно скорее разрядиться. Иначе ему грозят очень серьезные проблемы. Вернее, он сам станет серьезной проблемой.

«Ох, Дева-Законоучительница, низкий тебе поклон!»

Мало того что Рэйджа с рождения наградили огромной физической силой, неукротимой, словно живой огонь, – проклятый дар, всегда тяготивший его. Но он еще и оскорбил таинственную Деву, покровительницу их расы. Она словно того только и ждала, чтобы взвалить на эту груду мускулов лишнюю ношу. Сейчас ему нужно срочно выпустить пар, или он станет смертельно опасен.

Только секс и мордобой помогали ему разрядиться. Он нуждался в этом, как диабетик в инсулине. И то и другое позволяло держать себя в руках, хотя срабатывало не всегда. Когда он терял над собой контроль, заканчивалось все плачевно как для окружающих, так и для него самого. Господи, как ему надоело рабски потакать своему телу, лишь бы не впасть в звериное забытье. Конечно, круто иметь сногсшибательную внешность и недюжинную силу, но Рэйдж бы с радостью променял их на уродство и хилость, лишь бы обрести немного покоя. Он, кажется, уже забыл, что такое спокойствие и кто такой он сам.

Вскоре после проклятия его тело и душа утратили единство. Не прошло и двух лет, а он потерял всякую надежду на их гармонию и попросту старался не причинить никому вреда. Его жизненный огонь постепенно угасал, и теперь, более сотни лет спустя, почти все чувства Рэйджа притупились. Остались лишь красивая оболочка и фальшивое обаяние.

Он уже не тешил себя иллюзиями насчет того, что способен вести нормальную жизнь, несмотря на исходящую от него угрозу. Никто не мог спать спокойно, пока Рэйдж находился рядом. Вот она, горькая правда. Его это попросту убивало, куда сильнее той физической боли, которую также доставляло проклятие. Он жил в постоянном страхе причинить вред своим братьям. С недавнего времени – еще и Бучу.

Рэйдж обошел внедорожник и сквозь лобовое стекло посмотрел на мужчину, принадлежащего к человеческой расе. Господи, кто бы мог подумать, что он побратается с представителем гомо сапиенс?

– Коп, увидимся вечером?