Мы встретились с каперангом в два часа тридцать четыре минуты в Юго-Западной части города под железнодорожным мостом. Косберг часто оглядывался по сторонам, видимо, опасаясь кого-то. Я решился спросить, оправдана ли моя догадка насчет слежки или опасности? Косберг ответил, что это привычка, выработавшаяся у него с тех самых пор, когда он лежал в батискафе на дне океана. Еще он сказал, что до сих пор боится встретить тех чудовищ, которые плавали за толстым стеклом иллюминатора. Я посмеялся тогда, не придав значение его словам, однако со временем стал замечать на том же самом оглядывании себя. С тех пор я стал причислять себя к профессионалам.

Профессионалы — люди, которым приходится пробираться в сумерках чужих человеческих душ, рано или поздно отмечаются налетом параноидальности. Человеческие чувства сложны и запутаны, с человеческими мотивами еще сложнее. И те, и другие не лежат в видимой глазом плоскости и не могут быть интерпретированы полностью. Упрощение делает профессионала менее защищенным. Усложнение содержит ловушку. Недоверие очевидному, неверие явному — вот оценочные критерии профессионала-долгожителя. Только так.

Тогда же я не стал ничего уточнять у каперанга, я протянул ему салфетку с докладом и конверт с удвоенной суммой.

— А я, признаться, думал, что ты опять забухаешь, — Косберг потряс седыми кудрями.

— Почему вы так думали, товарищ капитан?

— Потому что я бы поступил именно так, — ответил Косберг, растроганно отворачиваясь.

— Желание было, — я решил его подбодрить.

— Желание будет всегда, Виктор, это как фантомные боли, — Коберг улыбнулся (возможность давать советы всегда окрыляет). — А это что ты принес? Стихи на салфетке?

— Отчет о кооперации. Будете читать?

— Не сейчас. Не сейчас. Сейчас есть более важные вещи. Тут в конверте случайно не деньги?

— Деньги.

— Деньги? — Косберг торопливо пересчитал, глаза его разгорелись. — Что же ты не сказал сразу, Виктор?

— Еще есть шесть бутылок водки, — сказал я не без гордости.

— Водка — для швей, — отрезал Косберг. — А деньги… Деньги это хорошо. Пойдем отсюда скорее.

— Куда?

— Скоро узнаешь.

Косберг шел быстро и прямо. Я едва поспевал за ним. Густой мелкий дождь, похожий на холодный кисель, ухудшал видимость. На улицах и переулках было пусто, в редких окнах горел слабый свет. В этот поздний ненастный час спали все, сдаваясь без боя под власть наступавшего будущего. И только Косберг шел через ночь. Железные подошвы его непромокаемых военно-морских говнодавов вдребезги разбивали лежащие на пути лужи. Полы черного прорезиненного плаща развевались под напорами ветра. Качающиеся фонари бросали из стороны в сторону его тень, острую, как шпиль Адмиралтейства. Я бежал вслед за ним и думал, что это именно тот человек, который способен повести за собою толпу.

Мы шли около двух часов. Я бежал, а он шел. Мы петляли между каменными коробками домов, беспорядочно разбросанных по Купчино, и, возможно, искали что-то.

Так и оказалось. Каперанг вдруг замедлил шаг и обернулся, указывая рукой на светящуюся точку. По мере приближения точка раздалась в освещенный прожектором ларек. Он был открыт, из окошка тянуло жареным жиром и неслась терапевтическая восточная музыка.

— Две двойных шавермы! — прокричал Косберг, нагибаясь к окошку.

Я хотел отказаться, так как боялся желтухи, но отказываться не пришлось — оказалось, каперанг купил обе порции для себя.

Первую шаверму он заглотил не отходя от ларька, хищно и жадно, как щука. Перед тем как уничтожить вторую, он слизал с нее соус и завернул в салфетку с моим отчетом.

— Ну, все, — сказало он, проглотив последний кусок и вытирая губы и щеки моими записями. — На сегодня хватит работать. Можно идти по домам.

— Вы что же, не будете читать мой отчет? — спросил я, чувствуя, как у меня от возмущения учащается пульс.

— К черту отчеты! Два дня не ел! Постился, — сказал он, похлопывая себя по животу. — Извини, Виктор, но то, что ты узнал о кооператорах, меня не интересует. Кооператоры — это временная категория, побочный продукт переходного периода, поэтому она ни в чем не представляется интересной для нас. Чтобы стать силой, финансовой ли, политической ли, кооператорам нужно объединиться, создать общий фонд. Аналог воровского общака. Выбрать лидера, что невозможно в принципе. Свободное предпринимательство основано на жадности и эгоцентризме, поэтому каждый предприниматель удавится за копейку, каждый тянет в одну сторону — в сторону собственного желудка. Виктор, эти люди не состоялись, не выросли, они и не вырастут никогда, это предприниматели-маргиналы. Они нас не интересуют. Нас интересуют сферы высшие! Там люди давятся уже за миллионы. Причем не рублей, а долларов! А их желудки переваривают в себе куски нашей Родины — нефть, газ, лес, электричество и тому подобное.

— Но товарищ капитан… — не сумев больше сдерживаться, возразил я. — Мой отчет не о кооператорах. Мой отчет о процессах. Мой вывод заключается в том, что те мелочные низменные процессы, которые протекают у кооператоров и их симбионтов — мелких бандитов, носят универсальный характер. То есть они точно так же протекают и в так называемых сферах высших и описываются одинаковыми законами. Там все то же самое, только размером больше. Больше животы, толще морды. Если здесь разбавленный спирт переливают в бутылки, то там — в цистерны. Если здесь переклеивают этикетки на консервных банках, то там — вывески на заводах. Если здесь за невыполнение обязательств вульгарно проламывают череп кастетом, то там эстетично поднимают на воздух бронированный «Мерседес» со всей находящейся в нем публикой.

— А вот это, Виктор, действительно хорошо, — Косберг улыбнулся и похлопал меня по плечу. — Это ты сам придумал?

— Сам.

— А как попасть в эти сферы — ты знаешь?

— Нет пока. Может быть, вы мне расскажите?

— Расскажу, расскажу. Завтра, нет, уже сегодня приходи в «Русский мир» в три часа дня. Там поговорим и покушаем.

— Меня туда без вас не пустят, — возразил я.

«Русский мир» считался одним из самых дорогих ресторанов в городе. Входа ресторан не имел. Зато имел въезд. На толстых чугунных воротах висела золотая табличка «Только для джипов». Даже шлюхи туда приезжали на джипах. Простолюдины, в том числе одетые в серую милицейскую форму, старались обходить квартал стороной, потому как подпитая, нанюхавшаяся публика часто развлекалась швырянием в прохожих объедками, а иногда прицельно постреливала из боевых пистолетов.

— Меня туда не пустят, — повторил я.

— Пустят, — погрозил пальцем Косберг. — На джипе.

— Значит… — еще не понимая, что мне надо сказать, начал я.

— Это значит, Виктор, что тебе нужен джип.

— Где я его возьму, товарищ капитан?

— Этого я не знаю. Но я знаю, что другого способа нет.

В «Русский мир» пускали только на джипах. Что ж, я въехал на нем в «Русский мир». На большом черном американском джипе. В комфортабельном просторном багажнике вместе с ящиками разносортной «элитной» водки.

В моем возрасте это был приемлемый вариант. Для покупки автомобиля нужны были деньги или их хорошо выполненные аналоги, для отъема — требовалось оружие или компромат. Ни тем, ни другим я на тот момент не обладал. Со шлюхами, сидящими в джипах, познакомиться было проблематично, они не ходили пешком. Для того чтобы угнаться за ними, нужен был хотя бы велосипед, но из велосипеда я уже вырос.

В сложившейся ситуации мне оставалось подглядывать и подслушивать. Чем я и занялся. Вскоре я узнал, что, во-первых, в «Русский мир» на джипах привозят не только шлюх, но также еду и бухло, во-вторых, на одном из черных внедорожников возили спирт из подвала, где я поработал штуцерщиком. Я решил использовать проверенные связи.

В назначенное время я нарядился в сине-красный спортивный костюм (общий стиль и в элитарной среде посетителей «Русского мира», и в криминальной клоаке мелких базарных бандитов, и в маргинальном сообществе невольных грузчиков) и отправился к прежнему месту работы. Надо сказать, в девяностые годы неспортивных людей в спортивных костюмах развелось чрезвычайно много. Их внезапное и, надеюсь, окончательное исчезновение впоследствии было делом, в том числе, и наших с каперангом рук.