– Послушай меня, красотка, – шутливо прорычал он грозным голосом. – Ты сделаешь все, что приказывает капитан, или я спущу тебя с трапа. – И с пугающим блеском в глазах он запахнул за собой полог над кроватью и упал рядом с Джасиндой.

– Тристан, – протестовала она, но все с меньшим пылом.

Он прижал ее ближе к себе и стал целовать. Каждый его поцелуй, нежный и легкий, был приятным и желанным для Джасинды.

– Что ты скажешь, если мы останемся здесь на ночь? Уже слишком поздно возвращаться в Локсвоз Хауз, а постоялые дворы всегда такие шумные и переполненные.

– Я не удивлюсь, если узнаю, что это входило в планы герцога, – пробормотала она, уткнувшись в шею Тристану.

– Значит, мы не будем его разочаровывать, любовь моя?

На столе горели свечи. В золотых столовых приборах и в хрустале посуды отражался огонь, отбрасывая причудливо-пугающие блики на стены. За столом ужинало пять человек, по обе стороны стола сидели Тристан и Джасинда, Элла и Денни, в центре – герцог Локсвоз.

Догадка Тристана была верна. Герцог, действительно, задумал провести на борту корабля ночь всей семьей и приказал шеф-повару приготовить к празднованию дня рождения Тристана экзотический ужин на камбузе судна.

Было решено завтра утром, прежде чем возвратиться в Локсвоз Хауз, осмотреть город.

Ужин сопровождался оживленной беседой и веселым смехом. Большие блюда с изысканными кушаньями ходили из рук в руки, им подавали мясо, тушеные овощи, свежий хлеб, соусы. Потом пришло время десерта – пироги, пудинги и пирожные.

– На, возьми еще кусочек, Денни, – уговаривал Тристан, держа перед другом огромный поднос с пирожными.

Денни отодвинулся от стола.

– Я не могу больше, нет места уже ни для кусочка. Все с ним согласились.

– Леди не будут возражать… если я… закурю? – спросил герцог.

– Конечно, нет, дедушка, мне нравится запах табачного дыма. – Джасинда поднесла свечу, чтобы герцог мог прикурить трубку.

– Ну, Трис, – начал Денни, закуривая вслед за герцогом, – когда же ты собираешься испытать свой новый корабль?

– Если бы дело было только за мной, мы выехали бы через день-два.

– Что останавливает тебя?

– Блекстоук, – ответил Тристан.

Джасинда почувствовала внутри холод. Она опустила взгляд и уставилась на крышку стола.

– Черт возьми, – продолжал Тристан, – я ничего не могу сделать, не могу доказать его вину.

– Трис, почему бы нам просто не уехать? – осторожно предложила Джасинда.

– И дать ему возможность опять заниматься этим подлым делом? Неужели ты хочешь, чтобы и другие женщины прошли через то, что пережила Элла? – его голос прозвучал резко.

Элла побледнела, ей стало трудно дышать.

Тристан тут же раскаялся в своих словах.

– Извини, Элла, я не хотел быть жестоким. – Лицо его помрачнело еще больше. – Но я должен следовать своим убеждениям и уничтожить этого негодяя!

– Тристан, хватит об этом, разве ты не видишь, что расстраиваешь свою сестру? – Джасинда поднялась со стула и обошла стол, подходя к Элле.

Элла огромными глазами взглянула на Джасинду.

– Джасинда…

– Все в порядке, Элла. Тристан не будет делать никаких глупостей. Он не какой-то хладнокровный убийца, пусть даже он и сильно возмущен.

– Ты не поняла, по-моему, начинается…

– Боже мой, – прошептал Денни, вскакивая со стула. Не мешкая ни секунды, он легко отодвинул Джасинду в сторону и, подхватив Эллу на руки, вынес ее из столовой в соседнюю каюту.

Джасинда пошла за ними.

– Элла, но ведь ребенок должен родиться через несколько недель…

– Не думаю, что он знает об этом, – тихо произнесла Элла, пытаясь шутить.

Денни улыбался ей, убирая с лица черные локоны волос.

– Расслабься, принцесса. Джасинда поможет тебе снять это платье. Мы успеем позвать доктора сюда, прежде чем все начнется.

Лицо Эллы внезапно исказилось от боли, охватившей ее, словно тисками. Когда она отпустила, ей стало легче.

Денни поцеловал Эллу в лоб и вышел из комнаты, закрывая за собой дверь. Тристан и герцог ждали его в столовой.

– Трис, нужно быстрее найти врача. Мне кажется, у твоей сестры начинаются роды.

– Ты не ошибаешься?

– Думаю, что так. Кое-что слышал об этом. Ты идешь? Постарайся найти хорошего доктора. Элла не должна рисковать жизнью, как и ее малыш.

Лоб Эллы покрылся потом, когда боль опоясывала ее. Когда схватки утихли на время, Джасинда сняла с Эллы платье и помогла надеть ночную рубашку. Она положила ей под голову подушку, и Элла опять застонала, ухватившись за края кровати.

Джасинда не знала, что делать. Она никогда не слышала, как проходят роды, а уж тем более не помогала никому рожать. Только одно ей было известно – это очень больно.

Джасинда подошла к двери и открыла ее. Там ждал Денни.

– Денни, я не знаю, что делать!

Высокий мужчина подошел к ней и погладил по руке.

– Принеси несколько одеял, полотенец и попытайся где-нибудь раздобыть ножницы. – Он опустился на колени перед постелью Эллы, взял ее руку.

– Когда будет больно, просто сожми мои пальцы, любовь моя. Это хоть немного, но поможет.

– Я боюсь, Денни! – сказала Элла.

– Конечно, принцесса. В первый раз все женщины боятся. Но когда ты увидишь маленькое милое личико малыша, сосчитаешь все пальчики на его ручках и ножках, ты забудешь обо всех муках, в которых он появился на свет.

Глаза Эллы смотрели на Денни с доверием. Но она не долго наслаждалась покоем. Ее охватила новая боль, еще более сильная и резкая, чем во время предыдущих схваток. Она сжала руку Денни и стиснула губы, чтобы не кричать.

– Спокойно, любовь моя, – приговаривал он.

С полотенцами и одеялами вернулась Джасинда. Ей удалось найти даже ножницы.

– Джасинда, – шепнул ей Денни, подзывая ближе к себе, чтобы она смогла его услышать. – Кажется мне, что малыш не дождется врача. Боюсь, нам придется заниматься этим с тобой.

– Но, Денни…

– У нас нет выбора. Принеси воды, чтобы протереть ей пот со лба, и скажи герцогу, чтобы не волновался. Мы положим ему в руки правнука, не успеет он и глазом моргнуть.

И опять Джасинда поспешно вышла из комнаты. Денни встал на ноги и опять взглянул на бледное лицо Эллы.

– Элла, мне кажется, нам придется принимать этого малыша без помощи доктора. Ты должна довериться мне и слушаться во всем. – Он улыбнулся ей.

Ее бледное лицо запылало.

– Но, Денни, ты не можешь… я не могу… Я хочу сказать, что мы не женаты. Как же так…

Очередная схватка оборвала ее протестующую фразу.

– Я буду помогать тебе, Элла, хочешь ты этого или нет. Слушай, что я тебе скажу и не спорь больше со мной. Мы же с тобой знаем, что я хочу стать твоим мужем и отцом этого ребенка, так что почему бы мне не приступить к отцовским обязанностям прямо сейчас?

Даже если бы Элла захотела, она не могла больше спорить. Все ее тело подчинялось воле Денни. Времени для страха не осталось. Элла схватилась за края кровати, ее тело начало содрогаться, выталкивая на свет новую жизнь. Денни подбадривал ее, говорил мягким доверительным тоном.

Джасинда вернулась в комнату с кувшином воды как раз в тот момент, когда появилось голова младенца. Она застыла на месте, завороженная этой удивительной картиной.

– Потужься еще, – требовал Денни от Эллы.

С губ ее сорвался стон, когда, подставив руки, Денни принял ребенка. Секунду в комнате стояла тишина, а потом раздался слабый писк малыша, постепенно крепнущий и заполняющий всю каюту. Он протестовал против такой сложной дороги в новую жизнь. Денни завязал пуповину, которая соединяла мать с ребенком, и отрезал ее ножницами. При помощи полотенец, которые принесла Джасинда, он протер ребенку кожицу, потом поднял на руках голенькое розовое тельце и поднес к Элле.

– Посмотри на него, – с волнением сказал он. – Посмотри на нашего сына. Какой красивый парень, Элла!

Если Элла когда-нибудь сомневалась в его чувствах к своему ребенку, то теперь, глядя на его сияющее гордостью лицо, она забыла обо всех своих тревогах. Она поняла, что он назвал малыша своим сыном, даже не задумываясь над этим. Элла протянула руки и взяла своего ребенка. Ее лицо сейчас было безмятежным и ясным, а нестерпимая боль казалась далеким и тусклым воспоминанием.