— Вытаскивай ее.

Ее грубо схватили за руки и с силой потащили. Земля неохотно отдавала свою жертву. От грубых движений по суставам влахаки прошли волны боли. Наконец последовал еще один рывок, и Висинию освободили. Ее небрежно оттащили на несколько шагов и положили на твердый холодный камень. Не способная пошевелить и пальцем, она осталась лежать, тяжело дыша. Постепенно к ней вернулась способность видеть, пусть пока что перед ее глазами плясали лишь разноцветные пятна и темные тени. Затем перед ней возник нечеткий контур лица. И как сильно она ни моргала, оно все равно осталось расплывчатым. Тогда она, сдавшись, устало закрыла глаза. «Где я?»

— Бери ее за руки, мы понесем ее.

— Но она сейчас подохнет. Посмотри на эту кровь! «Кровь? Это же всего лишь земля».

— Давай, без разговоров!

Послышалось тихое чертыханье, и Висиния почувствовала, как ее подняли. Все косточки болели, а голова больно ударилась о твердый край. Разноцветные пятна грозилась поглотить темнота, которая постепенно начала застилать взор начиная с краев. Качающееся движение было неприятным. Висиния почувствовала, как ее желудок сжался. Однако потом мучения закончились, и ее снова положили на каменный пол. Вокруг нее было темно, и влахака снова охотно погрузилась в темноту.

Когда она опять очнулась, мысли ее были уже более четкими. В затылке пульсировала боль и словно стрелами пронизывала все ее тело. На языке чувствовался горький, как желчь, металлический привкус крови. Окружение было мрачное, и в помещение падал только один яркий луч света, освещая большие каменные плиты пола, на котором она лежала.

Молодая женщина осторожно подвинулась, но ее тело запротестовало против этого движения, боли усилились. Медленно, мучительно медленно она вытащила руку из-под спины, после чего лежала, тяжело дыша, в то время как в ее руку с легкими покалываниями возвращалась жизнь.

— Она очнулась, — констатировал чей-то голос без особого энтузиазма.

Кто-то сел на корточки перед Висинией. Яркий свет за его головой образовывал ореол.

— Это влахака, — сказал он и сплюнул. — Вот блин. Вся работа насмарку.

Висиния с большим трудом попыталась заговорить, но ее сухое горло выдавало лишь хрип.

— Подожди. Марчег сказал, что мы должны приносить ему всех женщин.

— И даже пожирателей глины?

Ответа второго она не услышала, но ее схватили за плечи, приподняли и прислонили к камню. Спиной она почувствовала неровную поверхность. «Внутренний двор, — оцепенело подумала она. — Я в Турдуе».

— А она симпатичная.

Чья-то рука вытерла грязь с лица Висинии. Она хотела защититься от движения, но ей даже не удалось отвернуть голову.

— Его величество сказали, чтобы мы искали рыжеволосую. Это она?

— У нее рыжие волосы.

Тут Висиния с ужасом осознала, что это были люди Ласцлара. К ней медленно начали возвращаться воспоминания. Путаница образов и впечатлений; битва, смерть марчега, бегство. «Меня засыпало в туннеле. Я была заживо погребена. И именно эти люди спасли меня».

— Будет лучше прямо сейчас заколоть ее, и все. И не будет никаких неприятностей.

При попытке заговорить у Висинии снова вырвался только кашель. Язык прилипал к небу. И как раз в тот момент, когда она попыталась заговорить еще раз, раздался голос женщины:

— Она принадлежит мне.

Сощурившись, Висиния посмотрела на свет и увидела маленькую фигуру, по обе стороны которой стояли две большие тени. «Этот голос», — подумала она, но все же не смогла вспомнить, откуда она его знала.

— Нет, это влахака, — возразил ей сидящий на корточках.

— Тем не менее она входит в мою делегацию. Мы забираем ее с собой. Благодарю вас за вашу работу, — решительным тоном заявила женщина.

— Так не пойдет. Да и, кроме того, — подозрительно продолжил тот, — она была в туннеле. А что твоя делегация делала в замке?

— Хороший вопрос, — ответила незнакомка.

Потом она сказала что-то на языке, который Висиния не понимала, и ее спутники тут же прыгнули вперед. Сталь блеснула в солнечном луче, на стенах заплясали тени. Прозвучал глухой удар, вздох, а потом все стихло.

— Слишком умный, себе же на беду.

Незнакомка отдала быстрый приказ, который Висиния тоже не поняла. Ее подняли, но на этот раз гораздо осторожнее. Когда ее выносили из туннеля, она заметила лишь темные волосы незнакомки.

— Притворитесь мертвой, госпожа Висиния, — попросила ее женщина, и влахака послушалась.

Затем последовали другие слова, которые хоть и были незнакомы Висинии, но звучали очень мелодично. Один из воинов осторожно перекинул ее через плечо. Щекой она коснулась прохладного металла и услышала приятный запах земли. Она видела только, как под ней летит земля, когда ее быстро уносили. Сначала булыжники мостовых сменились землей, земля травой, и наконец появились листья. Не успела она опомниться, как ее уже положили на спину на мягкую лесную землю. Кто-то сбрызнул ее лицо прохладной водой, и она с жадностью напилась воды из чаши, которую ей поднесли.

Рядом с ней села маленькая темноволосая женщина, улыбаясь ей. Прошло немного времени, прежде чем Висиния узнала ее.

— Скилои Касцон!

Грациозным жестом сцарка склонила голову и сказала:

— Я польщена тем, что вы узнали меня.

— Как я могу вас забыть? Вы же правая рука Цорпада…

— Я была правой рукой Цорпада, — поправила ее Скилои. — Цорпад мертв. Помните?

Висиния в замешательстве нахмурила лоб. Сильная головная боль все еще мешала ей думать. Она смутно помнила о своем пребывании при дворе Цорпада в качестве заложницы. У сцарки Скилои везде были свои глаза и уши, и она верно служила своему господину, марчегу Цорпаду.

— После битвы мы подумали, что вы мертвы, — слабым голосом заявила Висиния.

— Неправильно вы думали.

Тут к Скилои подошел воин. Крупный мужчина в золотых доспехах, которые ослепительно блестели на ярком солнечном свету. «Дириец. Но почему?»

— Я вижу, вы совсем сбиты с толку. Но все очень просто. Когда мой бывший господин отправился на битву, мне сделали гораздо лучшее предложение.

— Кто? — прохрипела Висиния, но фактически сразу и сама догадалась: — Сарган!

— Правильно. Теперь я служу Золотой империи. Или, точнее говоря, я служу Саргану Вульпону, в свою очередь скромному слуге императора!

— А что вы тут делаете?

— Переговоры. Было решено, что я, благодаря своим полным знаниям об этой стране, лучше всего подхожу для этого непростого задания.

— Переговоры? Но с кем?

— Естественно, с марчегом Ласцларом Сциласом. И с марчегом Гиулой Бекезаром, однако, к сожалению, до этого не дошло.

— Но ведь Сарган прибыл ко двору Ионны. Он…

На это Скилои громко рассмеялась. Потом посмотрела на Висинию с усмешкой.

— Вы же не думаете, что Золотая империя вдруг решит не пользоваться всеми возможностями? Сарган был отослан к влахакам, а я — к масридам.

Эта новость удивила влахаку, но ее разум слишком устал, чтобы сделать выводы, которые получались из только что сказанного. Поэтому вместо этого она спросила:

— А зачем вы меня спасли?

Сцарка долго молчала. За это время у Висинии зрение прояснилось, и она смогла рассмотреть ее роскошные одеяния и тщательно уложенные волосы.

— Случайность, госпожа Висиния. Мне было интересно посмотреть туннель, через который было осуществлено бегство. Тогда я вас и увидела. В империи верят в судьбу, при помощи которой боги соединяют людей. И когда я увидела вас там, такую беспомощную…

Тут голос сцарки потихоньку затих. Немного помолчав, она осторожно продолжила:

— На это можно посмотреть как на искупление. Я всегда возвращаю свои долги. Несмотря на это, вы должны всегда помнить о том, что вас спасла посланница империи, и не более того. Не забывайте, кому вы теперь обязаны своей жизнью.

Висиния промолчала. Она устала, слишком устала, чтобы думать над всем этим. Сарган, Скилои, империя, марчег Сцилас, Флорес. Тут она резко встала.