— Пора.

Пока тролли выбирались, Стен в последний раз осмотрел погреб. То, что тролли жили здесь много дней, было трудно скрыть. Везде по углам лежали кости и шкуры коров, овец и коз. На стенах были видны следы когтей троллей, и весь пол вытоптан. «В общем, все могло выглядеть и хуже», — подумал Стен и последовал за троллями в ночь. Здесь, на западе страны до сих пор так и не выпало дождя, хотя душный воздух прямо-таки просил об охлаждении.

— Куда? — спросил Пард.

— Лучше нам как можно скорее перебраться через речку и по южному берегу идти дальше на восток. Потом мы повернем на юг, чтобы попасть к Вангелиу.

— Ну что, встаем! — приказал Пард и пошел. — А как мы переправимся через речку?

— На лодках.

— На лодках? — несчастным тоном переспросил Керр. — Опять?

— Ты можешь плыть сам, — язвительно крикнул Врок сзади, хотя юный тролль даже не посмотрел на него.

— На этот раз нам придется нанять паром. И, скорее всего, придется сделать несколько ходок, так как все сразу не поместятся.

— И ни слова о моем заде! — угрожающе крикнул Пард, на что несколько троллей весело рассмеялись.

Они вместе пошли через лес в сторону реки. Однако, прежде чем они дошли до паромной переправы, Керр внимательно поднял голову и принюхался.

— Человек!

Однако предупреждение было излишним, так как еще до того, как влахак попал в поле зрения, он крикнул:

— Стен сал Дабран?

— Да, — ответил юный воин.

Когда тот вышел из тени, Стен узнал Раява, одного из тех воинов, которые в большой битве вместе с Флорес держали линию против масридов и карликов, пока не погас огонь священников солнца.

— У меня для вас послание, — начал ветеран, и Стен внутренне содрогнулся, так как предполагал, что это будут слова от Ионны или Флорес.

Однако вместо этого Раяв сообщил следующее:

— Сегодня в город прибыл посланник. Он принес весть с запада и сразу же поскакал в лагерь к Ионне, а меня попросил передать вам это послание.

А от кого оно?

— К сожалению, он не назвал мне своего имени, но сказал, что он тот, кто боролся в битве на вашей стороне.

— И о чем послание?

— Было нападение на деревню. Нападение троллей, — сообщил воин и бросил неуверенный взгляд на Парда, который неподвижно стоял рядом. — И посланник говорил о том, что тролли — это исчадие тьмы и что они заключили союз с духами.

— Что ты такое говоришь? — невольно вырвалось у Стена, однако в ответ Раяв лишь пожал плечами.

— Я больше ничего не знаю об этом, но я подумал, что это заинтересует вас, бояр. Ведь вы все-таки…

— Нахожусь в обществе троллей, я знаю. — Стен поспешил закончить за него предложение. — И к тому же я больше не бояр.

— Простите, господин, — ответил ветеран с поклоном, но Стен только отмахнулся.

— Ты не мог этого знать. Я благодарю тебя за передачу послания. Вполне возможно, что эти знания помогут нам.

Раяв серьезно посмотрел на него:

— Правдивы ли слухи, господин? Что мы выступаем в поход? Что нам снова придется бороться против карликов и масридов?

Стен помолчал мгновение, а потом кивнул.

— Да. Хотя участие маленького народца — на этот раз лишь слух. Но с востока на нас надвигается реальная угроза. Снова будет битва, и много людей погибнет, — сказал юный воин. — Счастливого тебе пути, Раяв.

Стен развернулся, и они продолжили путь.

Пройдя довольно большое расстояние, Пард спросил Стена:

— Что это означает?

— Я не знаю, — признался Стен. — Но, возможно, это знание будет интересно для Вангелиу. Давай подождем, что он на это скажет.

Наконец они добрались до паромной переправы, которая представляла собой группу маленьких домиков, где навари ночевали. Часть паромов подходили прямо к Теремии, но, так как там больше не было собственной гавани, гораздо проще казалось сойти на землю за границей города и остаток пути пройти широкой дорогой. «Да и так будет лучше, чем со всей этой сворой пробираться через город», — подумал Стен, чувствуя себя немного как вор, крадущийся в ночи.

Ему пришлось применить свою силу убеждения, чтобы найти навара, который согласился перевезти их. В конце концов суеверных паромщиков смогло убедить имя Стена. Да и тогда Стен получил лишь два парома, на каждом из которых могло поместиться всего несколько троллей. Чтобы тролли слушались навари и не создавали трудностей, Стен и Пард с каждой партией ехали через реку и возвращались назад.

Сейчас Стен радовался, что погода остается хорошей, так как дождь или гроза сделали бы ночную переправу опасной либо вообще невозможной. Когда паромы в последний раз отчалили от северного берега, Стен сел рядом с Керром, который застывшим взглядом смотрел вперед.

— Почему они это сделали? — спросил юный тролль.

По напряжению в его голосе Стен понял, что тот еще не привык к речным переправам. «Или же у него просто морская болезнь. Интересно, бывает ли у троллей морская болезнь? Висиния тоже не переносит плаваний». Внезапно влахак осознал, что его жена больше никогда не будет плыть на лодке. Его сердце пропустило один удар, и глубокая боль пронзила тело. В его воспоминаниях возникли все те мелочи, которые он уже никогда не будет переживать. Как Висиния надевала перчатки. Как она приподнимала одну бровь, когда сомневалась в чем-то. Как ее волосы спадали волнами на плечи. Как она улыбалась.

— Ты не знаешь этого? — спросил Керр, вырвав его из мыслей.

— Что? — рассеянно переспросил воин, и воспоминания померкли, хоть боль и осталась.

«Я тебя никогда не забуду, моя любимая».

— Лодочники. Двое из них плюнули в воду, а третий вылил что-то из кружки.

— Это они приносили жертву духу реки. Немного пищи от каждой трапезы и первую кружку от каждой бутылки вина. Священники солнца долгое время запрещали это, поэтому некоторые только плюют в воду в знак уважения.

— О, так плюя в воду, они чтут духов?

— Точно, — сказал влахак и облокотился о стенку, в то время как Керр рядом с ним громко собрал слюну и плюнул в воду.

В голове у Стена мелькали мучительные образы. И хотя воспоминания бередили ему душу, все же они были его самым ценным сокровищем. Вода с шумом проносилась мимо, тролли шептались друг с другом, а над ними сквозь облака тускло мерцали звезды. В это же время Висиния бродила по темным дорожкам по другую сторону этого мира. «Подожди меня, — подумал Стен. — Я скоро последую за тобой».

Рано утром тролли устроили небольшой привал в лесу немного южнее Маги. Пока Пард и другие ели, отпуская грубые шутки, Стен держался несколько в стороне. Все его тело просило сна, но измученный дух не давал ему покоя, пойманный неясными образами и непонятными мыслями. Он гнал его в страну между явью и сном, из которой каждый раз его возвращал громкий смех троллей. Наконец он полностью погрузился в мир снов и проснулся только оттого, что Пард грубо толкнул его.

— Вставай, Стен, мы хотим идти дальше.

Сон не принес ему отдыха, хотя члены его тела теперь были не такими тяжелыми. После простого завтрака они отправились в путь, идя по лесистому берегу Маги вниз по течению. Внутри Стена боролись сомнения, сможет ли он найти дорогу к хижине Вангелиу, как тут Пард неожиданно радостно воскликнул:

— Здесь мы были в последний раз!

И действительно, эта небольшая бухточка в береговом откосе Стену тоже показалась знакомой. «Когда мы здесь в прошлый раз сходили на берег, я нес мертвое тело Натиоле. Смерть и печаль — мои постоянные спутники. Эта земля скоро всех нас, сожрет!»

Не выражая вслух своих мрачных мыслей, Стен повел троллей дорогой, которой они тогда шли к Вангелиу. Он почти не обращал внимания на окружение, да и сами тролли, казалось, были больше заняты разговорами друг с другом, чем дорогой, по которой шли. «Они существа действий. Безделье съедает их так же, как оно всегда мучило и меня», — понял молодой воин.

Наконец между деревьями появился просвет, к которому влахак сразу же повернул. Хижина старого прорицателя стояла, спрятанная глубоко в лесу, на небольшой поляне. А лес тот с давних пор принадлежал Влахкису. Люди очень редко забредали туда, так как даже ближайшие поселения находились очень далеко от этого места. Так Вангелиу и смог выжить, скрытый от глаз Альбус Сунаса и его ищеек, защищенный дикой природой, с которой он жил в полной гармонии.