– Короче, так! – Начальник наконец-то вспомнил, какую должность он занимает. – Приказ генерала – все на раскрытие этого дела! На место происшествия! Понятно?..

– Понятно! – послушно кивнул Игорь. Хотя насчет места происшествия у него было свое, несколько отличное от начальственного, мнение...

Как-то сам собой вспомнился разговор с Самохиным... Его реакция на слова Игоря о нерусских исполнителях убийства Лося... И очень быстрое исчезновение с места происшествия, которое не осталось им не замеченным...

– Ну, тогда вперед! – Полковник вышел из кабинета, даже не прикрыв за собой дверь. И еще какое-то время слышалось его удаляющееся бормотание. Что-то опять насчет Чикаго.

– Ну что, народ?.. – Михайлов оглянулся на своих подчиненных. – По коням?..

– На место происшествия? – тяжело вздохнул кто-то из ребят.

Игорь прекрасно их понимал – только что вернулись с места убийства Лося, где провели на морозе чуть ли не целый день.

– Нет, хлопцы! – отмахнулся Михайлов. – На месте происшествия и дежурной смены хватит. А нам с вами придется в другое место скатать...

Перед тем как покинуть кабинет, уже одетый для улицы Игорь набрал телефонный номер:

– Максим?.. Тут такое дело... У нас сыплет, как из рога изобилия. Труп за трупом. Так что придется тебе там выкручиваться самому. Со своим войском! Ты справишься?.. Ну, удачи!

Повесив трубку, начальник отделения торопливо выскочил из кабинета. Догонять ребят...

Максим Оболенский отключил сотовый, засунул его в карман куртки. Критически осмотрел сидящее перед ним "войско"...

На капитана с ожиданием смотрели совсем еще юная инспектор ОППН и пятнадцатилетний мальчик. И с этой компанией он сейчас должен будет отправиться на захват опасного преступника... Здорово!

Максим встал с места.

– Марина... Вы не могли бы пока посидеть здесь? Какое-то время... Пока ребята наши не подъедут. А мы с Георгием сходим, посмотрим подвал, где работать будем... Глупо туда вот так просто, с кондачка вваливаться... Мы договорились?

Марина торопливо кивнула головой – разумеется, договорились! И это ее безоговорочное согласие изрядно порадовало старшего опера. Значит, какое-то время девушка будет сидеть здесь безвылазно, ждать тех самых "наших ребят", которые сейчас выехали на другое происшествие в другом конце города.

– Нам идти далеко, Георгий? – спросил Максим у Кравченко.

– Да тут ходу минут пять, не больше!

– Тогда пошли.

– Вы... – На лице Гошки появилось сомнение. – Один пойдете?!

– А что?.. – равнодушно сказал Максим. – Нам нужен батальон с артиллерией?..

– Ну... – Мальчишка все еще сомневался. – Их ведь много там...

– Так мы внутрь и не пойдем. – Максим незаметно скосился в сторону прислушивающейся к разговору Марины. – Просто посмотрим...

Мальчишка не соврал – уже через пять минут они были на месте.

– Этот подвал?.. – спросил капитан у прижавшегося рядом с ним к стеночке пацана.

– Этот, – почему-то шепотом ответил тот. – Во-он та дверь.

– Понятно. Дверь обычно запирают?

– Ну... Когда как. По-разному бывает...

– Пошли. – Оболенский двинулся вперед. Гошка после некоторых раздумий подался за ним.

Дверь оказалась запертой.

– Какой-нибудь условный сигнал есть? – вполголоса спросил оперативник. – Ну, что свой пришел, не чужак...

– Постучать надо...

– Стучи, – коротко приказал Оболенский.

Мальчик еще раз с недоумением смерил его взглядом, но ничего не сказал. Подняв руку, отбил длинную рваную дробь на металлической двери.

Оперативник приложил палец к губам и прислушался. Там, внутри, явно кто-то был. Но этот "кто-то" не спешил гостеприимно распахнуть дверь...

"Еще раз", – жестом показал Максим мальчишке. Тот повторил условный стук, только на этот раз приложил немного больше усилий.

Послышался скрежет металла о металл. Дверь начала открываться, и тогда Максим коротким, но очень точным, можно сказать, экономным движением убрал стоящего перед ним Гошку в темноту, себе за спину. Сам неслышно шагнул вперед...

– Привет! – Оболенский дружелюбно улыбнулся стоящему за дверью мальчишке. – Мне командир нужен. Он здесь?

Мальчишка, растерянно оглянувшись назад, неуверенно пробормотал:

– Да, здесь...

– Так я пройду к нему? – Максим спрашивал для проформы, потому что он и так уже вошел в небольшое подвальное помещение, руками мальчишек переоборудованное в спортзал. Оперативник окинул подвал быстрым цепким взглядом...

Количество встречающих незваного гостя было крайне невелико. Проще говоря, всего один, очень маленький, мальчуган. Остальные столпились в углу. Из-за их спин Оболенский не мог видеть, что там происходит. Но хорошо слышал ритмичные глухие удары...

"Наверное, я вовремя..." – подумал он. А вслух спросил "швейцара":

– Так где командир?

– Вон там... – Не особенно чистый палец вытянулся, указывая на спины толпящихся ребят. И опять мальчишка посмотрел в ту сторону с каким-то почти мистическим страхом в глазах...

Максим подошел туда. Никто не оглянулся при его приближении. Тогда опер коснулся плеча того, что стоял перед ним:

– Пропусти.

Подросток растерянно оглянулся и, не сказав ни единого слова, послушно отошел в сторону. "Не такие уж они и крутые, эти бойцы", – улыбнулся про себя Максим и шагнул вперед.

То, что он там увидел, даже его, человека, которому через многое в этой жизни пришлось пройти, на какое-то мгновение ошарашило...

Очерченный белой краской круг. И там, и тут заметны пятна крови. В центре круга, на полу – двое. Один сидит верхом на другом, неподвижном. Хотя, как сразу отметил Максим, живом – тот еще пытается шевелиться. Но сил скинуть верхнего у него уже нет...

Да и у того, что сверху, их осталось не так уж много... Только все равно раз за разом, с методичностью строительной сваебойки, он поднимает кулак и опускает его на лицо того, что лежит навзничь.

И хотя лица обоих были окровавлены, разбиты, Максим с удивлением узнал в верхнем того самого парня, что недавно забегал к Михайлову. Кажется, его университетский приятель, Василий...

Очень сложно рассказывать о поединке рукопашников. Не об уличной драке, а именно о боевой схватке двоих, каждый из которых имеет определенную специальную подготовку и знает сильные и слабые стороны своего противника...

А если и попытаться... Получится нечто, похожее на обмен мнениями двоих мальчишек, только что посмотревших очередной "фильм-карате". "А он ему ка-ак даст! Н-на! А тот ему – дыц, дыц! А он – х-ха! Дук!" Ну, и так далее...

Или это будет сухой и совершенно непонятный непосвященному набор специальных терминов, которыми принято обозначать атаки, блоки и броски... Этакий судейский протокол спортивных соревнований...

Здесь же ничего этого не было. Сейчас сражались не за очки, присужденные рефери за удачное выполнение того или иного приема. Ставкой стала сама жизнь. Из этого круга должен был выйти только один...

– Ну, иди сюда! – Витос, хищно усмехаясь, поманил Василия жестом Брюса Ли.

– Иду уж... – Скопцов не улыбался. Не до смеха ему было. Он прекрасно знал, что сейчас вот этот парень, который ему всегда был симпатичен, постарается его убить. И есть только одна возможность выжить – стать убийцей самому...

Разминая кисти, Василий неторопливо шагнул в круг. Он не спешил начинать схватку. Не хотел он этого... Вот только его противник придерживался на этот счет другого мнения. Не дожидаясь, пока Василий изготовится к бою, Витос резко прыгнул вперед, намереваясь завершить схватку, даже не начав ее, одним ударом. Скопцов ожидал чего-то подобного и легко сместился в сторону, уходя с линии атаки. А потом понеслось...

И никакого жестокого "рубилова"... Ну, там жесткие блоки, каскад атак... То, что сейчас происходило в кругу, в большей степени напоминало танец. Противники смещались по кругу, время от времени пробуя друг друга "на зуб", но не увлекаясь... Успешно развивающуюся атаку опытный противник легко может превратить в начало поражения...