Отодвинувшись немного, Витос посмотрел на Скопцова как-то по-новому, что-то изменилось в его взгляде.

– Слушай, я давно хотел тебя спросить... – он на какое-то мгновение замялся. – Ты в армии служил?..

– Служил... – усмехнулся в ответ Василий.

– Понятно...

Витос больше ни о чем не спрашивал. Встал с места, подошел к своей сумке, порылся в ней... Через минуту он вернулся к Василию.

– Вот, держи... – спарринг-партнер протянул журналисту косо оторванный из блокнота листок бумаги, на котором небрежно был написан какой-то адрес. – Мы там каждый вечер, после восьми... Заезжай... Я думаю, тебе будет интересно...

Василий повертел бумажку в руках, глянул на корявые буквы... Дом находился на одной из окраинных улиц. Ни номера квартиры, ни телефона на листке не было.

– Это в подвале! – поспешил пояснить Витос. – Вход с торца дома, дальнего от дороги! Постучишь, скажешь – ко мне... Приедешь?..

– Заскочу как-нибудь... – неуверенно ответил Скопцов.

– Заскочи! – Витос как-то загадочно усмехнулся. – Я думаю, не пожалеешь!

Крепко и как-то со значением пожав руку Василия, парень встал с лавки и направился к тому месту, где лежала его одежда.

– Слушай, Витя!.. – Скопцов неожиданно вспомнил еще кое-что.

– Да?.. – остановился Витос.

– Помнишь, мы с тобой блатняков шуганули?.. Ну, тех, что на мою знакомую наезжали...

– Помню, конечно! – охотно ответил Витос. – Ты, кстати, там хорошо все сделал. Красиво... Молодчик!

– Дело вот в чем... Ты там у одного черта дубиночку отмел... Маленькую такую... – для большей наглядности Василий показал ладонями размеры дубинки. – Текстолитовую... Помнишь?..

– Ну, помню... – И опять что-то изменилось в Витосе... Появилось какое-то напряжение в голосе, чуть заметно напряглись мышцы... Впрочем, занятый своими мыслями Скопцов на это внимания не обратил.

– Слушай, а куда ты ее дел?.. – спросил он у спарринг-партнера.

– Куда дел?.. – переспросил Витос. – Выбросил... Зачем она мне...

– А куда выбросил? Не помнишь?

– В помойку... Куда же еще... А что?

– Да так... – неопределенно ответил Скопцов. – Ничего особенного... Не забивай себе голову...

Витос молча пожал плечами и пошел одеваться. Василий тоже приступил к облачению, думая о своем...

Мнение, что было высказано Витосом по поводу Бергмана, Скопцов не считал таким уже авторитетным. Да и если честно говорить, он не искал совета. Просто иногда необходимо выговориться, выплеснуть наружу то, что долго копится внутри...

Ну а в поступках Скопцов привык больше полагаться на свой личный, внутренний кодекс, от которого старался не отступать.

Такой свод личных правил есть, наверное, у каждого человека... Только кто-то, подобно английским джентльменам, может несколько изменить правила игры в своих интересах при определенных обстоятельствах... Василий правил не менял. Да, он многим не нравился. Да, он частенько наживал себе врагов там, где мог бы промолчать и отойти в сторону. Да, он не всегда был в ладу с самим собой...

Но в то же время он никогда не пытался обмануть себя, придумывая неубедительные объяснения тем поступкам, что шли вразрез с положениями его кодекса...

– ...Саид! – в жарочную заглянула худенькая официантка Лариса.

– Да?.. – Довольно невысокий, но широкоплечий и пропорционально сложенный горбоносый молодой мужчина повернулся на голос.

– Одна курица! Два шашлыка! – Лариса, шагнув внутрь тесного помещения, протянула жарщику три маленьких квитка.

– Харашо! – Саид взял бумажки, небрежно бросил их на небольшой столик, где уже лежало несколько таких же. Один из листиков плавно слетел на пол. Лариса его подобрала, положила к остальным.

– Деньгами разбрасываешься... – упрекнула она жарщика, склонившегося над тандыром. – Наверное, зарабатываешь много?..

Саид ничего не ответил – продолжал работать.

– Слушай, можно я у тебя тут покурю?.. – спросила Лариса обтянутую белоснежной курточкой спину.

– Куры! – не оборачиваясь, бросил Саид, продолжая заниматься своим делом. В его голосе явно слышались неодобрительные нотки.

Вообще-то Лариса вполне могла бы найти другое место для курения. Более удобное и комфортное, чем тесная и насквозь прокаленная жарочная. Практически весь женский персонал кафе курил, начальство на эту слабость сотрудников смотрело сквозь пальцы – лишь бы СЭС не приставала... Но в выборе места для курения Лариса руководствовалась не удобством и не личным комфортом. Молодая женщина в настоящий момент находилась в поиске... В том самом, извечном женском поиске поддержки и опоры в жизни. А тихий и вежливый молодой таджик, от которого пока никто не слышал ни одного плохого слова, по ее мнению, неплохо подходил на эту роль... И что с того, что он плохо говорит по-русски?! В конце концов, для мужчины это не самое главное. А в определенных обстоятельствах можно и вообще без слов обойтись...

...Саид появился в кафе буквально вчера. Просто не вышел старый жарщик, тоже таджик, Алимжан... Хозяин кафе, Иван Боровой, матерясь, пытался его отыскать. Звонил на арендуемую жарщиком квартиру, даже съездил, хотя обычно не любил покидать заведения... Но Алик, как называли повара, исчез. Как в воду канул. На звонки не отвечал, дверь в квартире никто не открывал... А к вечеру в кафе заявился его племянник, Саид...

– Дядя уехал, – скромно потупившись, сообщил он.

– Куда уехал?! – возмутился хозяин, старательно рядящийся под "крутого" толстый торгаш. – Как это уехал?!

– На поезд...

– Да хоть на ишаке! – брызгал слюной Иван Сергеевич. – Почему ничего не сказал? Почему не предупредил?

– Нэкогда бил... – объяснил Саид. – Мама сапсэм балной... Ехат нада бил...

– Ну, не знаю... – Хозяин кафе потихонечку начинал успокаиваться. И сейчас на первый план выходили другие проблемы. Алимжан работал хорошо, был чистоплотен, а платить ему можно было копейки ввиду отсутствия местной регистрации.

– Слушай, а ты чего пришел, а? – Вспомнив про деньги, Боровой с подозрением посмотрел на таджика. – Если за его зарплатой, то у меня денег нет!

– Нэт, нэ нада дэнгы! – отмахнулся племянник. – Просыл извыныца... Он скоро прыедыт, савсэм скора!..

– "Скоро"... – передразнил его хозяин кафе. – А мне как теперь выкручиваться?.. Слушай!..

Осененный блестящей, на его взгляд, идеей, он уставился на таджика.

– Тебя как зовут?

– Саид...

– Слушай, Саид, а ты готовить умеешь? Ну, курица там, шашлык-машлык, люля... А?

– Умею... – Саид опять скромно потупился.

– Поработаешь пока вместо дяди, а? – предложил Боровой.

Таджик молча мялся на месте.

– Ну, че? – Иван Сергеевич уцепился за свою идею. – Че молчишь?

– У мэна эта... – таджик замялся. – Прапыска нэт...

– Про писку – ни слова! – широко ухмыльнулся Боровой. – Короче, семь рублей с шашлыка и с курицы! Хавчик – бесплатно! Пойдет? Это же я твоего дядю знаю, Алика... Потому и условия такие, божеские...

На самом деле это был натуральный грабеж. Мясные блюда с экзотическими восточными названиями, приготовленные по восточным рецептам, пользовались здесь, в Сибири, намного большим спросом, чем те же традиционные пельмени. И в любом кафе специалистам по их приготовлению платили намного больше. Но только редко хороший специалист ладил с властями. То регистрации нет, то он на террориста похож, то еще что-нибудь... С поставленного вне закона приезжего "чурки" каждый норовил получить... И вовсе не потому, что он богат – в Россию, к бывшему "старшему брату", а ныне – "оккупанту" и "поработителю", в основном прет голытьба... А потому, что он отличается от коренного жителя, который в силу природной лени или распущенности не в состоянии заработать себе на достойную жизнь.

И такое положение дел вполне устраивало всех. Менты периодически проводили облавы в местах скопления приезжих торговцев, собирая с каждого по сотне-полторы "штрафа". Разного рода выжиги или люди, имеющие связи в паспортно-визовой службе, делали неплохие деньги на "липовой" регистрации. Ну а работодатели существенно экономили на зарплате...