Да еще и с девушкой Бороде "повезло". Он, как и я, недолго раздумывал над именами, и нарек трех своих первых девушек просто: Катя, Галя, Лиза. И вот эта самая Лиза… Наверное, из-за нее Роман покутил всего трое суток, из-за нее, вероятно, и загорелся желанием поскорее покинуть Зону. Странно было смотреть, как Борода, с одной стороны, явно чувствовал себя стесненным Лизой; с другой - постоянно ругаясь, делал все по ее велению, даже перестал обращать внимание на других девушек. При Лизе. Чужая душа - потемки…

Тем не менее, Долгов довольно активно проработал со мной план ухода из "города". И теперь поджидал меня с результатами разговора.

- Да ничего. Двадцать четвертая абсолютно не против нашего ухода. Не знаю, что там тебе твоя Лиза напела, но эта Старшая сестра оказалась не такой уж и мымрой. Так что никто никаких препятствий нам чинить не будет, да и как бы они смогли? Ты же сам видел - все технологии Чужих девчонкам не знакомы.

Роман расплылся в улыбке.

- Ну что, тогда - к складам?

Возле ангаров уже суетились девушки из числа тех, что уйдут завтра с нами на Большую землю. Едва завидев меня, навстречу бросилась Триста Тринадцатая; подбежав, повисла на шее.

- Как дела, Юля? - я осторожно попытался освободиться от крепких объятий. - Уже собрали консервы?

- Да, - засияла в ответ улыбка. - Каждая сестра понесет с собой по десять банок. И еще каждая возьмет запасной халат.

- Отлично, - я улыбнулся в ответ. Куда же без халатов! - Ну, тут уже без тебя справятся?..

- Наверное… - протянула девушка, а потом, додумав за меня, с радостью добавила, - а мы, тем временем, вернемся в кровать!

- Нет-нет, Юль, погоди! Я тебе кое-что другое хочу показать. Пойдем. Борода! - это я уже бросил напарнику, о чем-то переругавшемуся с Лизой. - Мы пройдемся, немного постреляем.

- Хорошо, Командир! - и Долгов продолжил тихо рычать на противостоящую ему девушку. Привычная "семейная сцена". Пусть их!

Меня же сейчас заботил завтрашний долгий путь; особенно - безопасность девчонок. Мы то с Романом тертые калачи, сюда прошли - значит и назад выберемся. А вот если что случится с девушками, особенно с Юлей…

Беззаботность, окутывающая все в "городе", слетела с меня, как туманная зыбка под жаркими солнечными лучами. Моя серьезность передалась и Юльке - она притихла и прыгала за мной через кусты помидор. Я же шел и вовсе не смотря под ноги.

Вот мы уже в ошейнике садов, сдавливающих первое "огородное" кольцо, окружавшее "город". Несмотря на то, что дома в центре этого райского уголка расположились отнюдь не радиально, все фруктово-ягодное хозяйство было высажено по форме, заданной Барьером. Идеальной окружности.

Это мы с Романом обнаружили сами. От девчонок в таких случаях мало чего можно было добиться: они не посвящали нас в такие казавшиеся им очевидными вещи. Поэтому на четвертый день мы с Долгов совершили ознакомительную прогулку. Ничего нового не узнали - увидели только три кольца: огороды, сады, стену. Борода прогулка явно достала, и он с удовольствием вернулся в "город". А я подметил одну интересную особенность - на юго-западе фруктовый лесок выглядел гораздо запущенней, чем в остальных частях Райского уголка; на глаза не попалось ни одной сестры. Именно поэтому я сюда и шел.

Чтобы продраться через лесок, местами пришлось попотеть. Но вскоре мои усилия - Триста тринадцатая миновала все переплетения веток довольно легко, даже не исцарапавшись - увенчались успехом - мы вышли к стене.

На всякий случай я огляделся по сторонам - никого.

- Юля, держи, - и я, наклонившись, расстегнул карман на армейских штанах. Там, до поры до времени, покоился старый добрый "Макаров". Тот самый, из которого я "нудиста" в "Зоне смерти" пытался остановить. За ним на свет божий последовал и запасной магазин - кстати, единственный. - Это, конечно, слабая штучка, но мне так спокойней будет.

- Что это? - девушка осторожно взяла пистолет обоими руками, с интересом уставилась на него.

- Это оружие. Ты неправильно его держишь. Вот так надо, - и я взял ее ладони в свои и положил их на пластиковые щечки рукояти. - Отсюда вылетает пуля, по направлению ствола. Чтобы пуля вылетела, надо этот флажок вниз передвинуть, а потом на этот крючок нажать. Давай попробуем.

Все-таки смышленые девчонки здесь живут. Юля молча и внимательно меня слушала, повторяла пальчиками все, что я проговаривал. Правда, в момент нажатия на курок, ее палец пришлось придавить сверху своим, а уже при выстреле помочь удержать вырывающийся из рук "Макаров", пуля из которого весело чиркнула о стену.

- Здорово! Интересно! - засмеялась девушка. - А для чего это оружие вообще нужно?

- Вам об этом Учителя не рассказывали? - я немного растерялся. Принять то, что Триста тринадцатая не умела стрелять, я мог, а вот то, что она не знала как убивать… - Понимаешь, Юля, там, за Стеной, много всего такого о чем ни мы, ни Учителя вам не рассказывали. В том числе - очень много плохого и злого. Мутанты, мечтающие тобой полакомиться. И люди…

- Что? - пистолет безвольно повис в опустившихся руках девушки. - Ты хочегь научить меня убивать? Но зачем, Эндрю?

Вот же блин! Чему тут только их Учителя учили.

- Юля, послушай. Послушай! - мне пришлось повысить голос, так как Триста тринадцатая продолжала мотать головой, погрузившись в свои мысли. Получив в ответ осмысленный взгляд я продолжил. - Юля, тебя никто не просит убивать людей. Ни мужчин, ни женщин. Мало того, если мы дойдем до моих друзей, ты вообще в руки не возьмешь ни пистолет, ни автомат. Я приложу все усилия для этого. Но пока мы будем пробираться через Зону, с нами может всякое случиться… Так что бери пистолет, и стреляй!

У девушки во время моей тирады на глазах навернулись слезы, но она все-таки пересилила себя и подняла пистолет.

Деликатный стук в дверь. Как не вовремя! Я отстранил от себя Юльку.

- Извини.

Та послушно убрала с меня руки, дала подняться.

- Кто там?

- Эндрю, это Двадцать четвертая. С тобой можно поговорить?

- Один момент.

Через полминуты я уже стоял в коридоре перед Старшей сестрой.

- Чем обязан?

Девушка немного замялась, а потом, решившись, выпалила.

- Эндрю, я завтра иду с вами!

Вот так. А то - Старшая сестра, "синий чулок". Тоже на Большую землю захотелось!

- Без проблем, - я развел руками, - только кто здесь за всеми следить останется?

- За это не беспокойся, - девушка ответила мне Юлькиной улыбкой. Похоже, решение облегчило ее душу. - Двадцать вось… ой, Лиза останется за меня.

- Лиза? - вот это новости! - А как же Роман?

Девушка опять улыбнулась.

- Эндрю, как только Двадцать восьмая узнала, что она станет новой Старшей сестрой - Двадцать пятая, Двадцать шестая и Двадцать седьмая ушли еще со Вторым мужчиной - так вот, она сразу передумала уходить. Как видно, мысль покомандовать ей понравилась больше мысли оказаться за Барьером.

- Людская натура… Знаешь, Старшая сестра, я даже рад, что ты будешь вместе с нами. А сейчас - иди спать. Завтра будет трудный день…

С рассветом нас вышло провожать чуть ли ни все население "города"; даже немного страшно было лицезреть в одном месте и в одно время такую массу людей. Отвыкли мы за послеобменные годы. Тем более - практически одинаковых людей.

В итоге, выходило сорок две сестры, включая Юльку, Двадцать четвертую и Катю с Галей. Последние, кстати, уже не были в столь уж большом восторге от общения с Бородой, как и еще добрый десяток девушек, "поименованных" Романом. Которому, в свою очередь, тоже сейчас было не до сантиментов: Роман весь внутренне подобрался - словно и не было недели безделья - и носился вдоль нашей колонны, лишний раз все перепроверяя. Наверное, Долгова обрадовала так удачно разрешившаяся ситуация с Лизой.

Позже последовала короткая прощальная речь прежней Старшей сестры и представление сияющей от удовольствия новой. А вслед за этим мы, провожаемые улыбками и машущими руками, вступили на путь домой.