Хамифрог дернулся еще несколько раз и затих на песке, почерневшем от крови.

- Хорошо ты его, командир! - возглас Долгова чуть было не разорвал мой наушник.

- Чего так орать-то!? - рявкнул в ответ я, но скорее для проформы: похвала из уст со всем несогласного Романа особенно приятна. - Лучше скажи, почему урода прозевал? - уже более спокойным тоном закончил я. Все-таки, падки люди на лесть. .

Долгов привычно засопел - чувствовал за собой вину. Как я уже говорил, в этой Зоне за мутантов разных именно Борода отвечает, вместе с Паки. Но с малого какой спрос: ученик - он и есть ученик. А вот Ромка, видать, отвлекся, в результате чего только отточенные в зонах рефлексы спасли меня от укуса лягушки-переростка.

Хамифроги, кстати, типично здешнее, иранское чудо; нигде, кроме как на территории бывшей Персии не встречающееся. Метровый, от тупого рыла до копчика, мутант, явно - выходец из семейства лягушачьих, имел отвратительную привычку затаиваться в ухоронках, поджидая шатающуюся по округе пищу, желательно слабую и беззащитную. Стоило будущему обеду появиться в пределах его зрения, хамифрог распрямлял пружину тела, и обрушивался полцентнером веса на жертву. Жертве мало не казалось… Но главным оружием мутанта являлась отнюдь не кинетическая энергия прыжка; лягушка великолепно могла поразить цель плевком. Плевком жидкости, разительно похожей по воздействию на сильно концентрированную кислоту, тварь наносила мишени раны несовместимые с жизнью. Впервые с этими мутантами столкнулись американские военные советники, кишмя кишевшие в дообменном Иране. Назвали янки большую лягушку по-американски просто: chemifrog. Ну а уже достопочтимые местные жители переиначили заморское слово на свой лад. Шкура прочная у этого гада - пули практически не берут. Зато гранаты разрывают - за милую душу. Хамифроги, как и плетуны, сабки, прочие мутанты полностью опровергали все законы эволюции, но за неполных два десятка лет, прошедших после Обмена, мы разучились удивляться.

- Проехали. Борода, нам до Ангаров осталось пять кварталов, так?

Молча кивает. Вот за что я его уважаю, так за то, что головешка варит. Раз всего ходил - и все помнит. Я, правда, тоже.

Можете спросить - почему к Ангарам этим путем, через Казармы идем, где из-за любого угла может хамифрог или сабка выскочить? Ведь у каждого аэродрома взлетно-посадочная полоса есть, вокруг которой километры свободного пространства. На таком расстоянии никто из засады не выскочит, потому что ее, засады, и негде сделать. Ну, окромя норочников. Только закрыта ВПП для сталкеров. Аномалиями утыкана - по самое не хочу. Прессы, воронки - это еще цветочки. "Синие пчелы" - вот что страшно. Помню, года полтора назад, когда еще Land of Corpse только осваивать начинали… Скооперировались мы тогда с одной группой местных "ходящих". Попробовали через ВПП пройти. Не получилось. Нашей группе повезло - все целы остались. А вот одному из иранцев… На моих глазах: крался человек, осторожно, по сторонам поглядывая. Словно не в чистом поле, а в городских джунглях. Не помогло. Заорал вдруг дико, кинулся одежду на себе рвать. В пяти метрах от меня стоял. Рвет одежду, а там, под кожей, будто какие-то синие насекомые копошатся. Орет сталкер, но его крики, постепенно нарастая, заглушает гул пчелиного роя.

Полминуты все длилось (привычка точно замерять время - одна из важнейших у любого сталкера), а затем: мерзкий не то хруст, не то чавкание - и развалился человек на кровавые ошметки. И все стихло.

Несколько групп потом еще "синих пчел" встречало. С тех пор рискнуть пройтись по ВПП решали лишь начинающие или самые отмороженные сталкеры…

Кстати, не стоит забывать и о простых мутантах. Да, исподтишка никакой урод не набросится, но, скажу я вам, стоять посреди открытого места против лавы сабок - тоже удовольствие не самое приятное. Забавное зрелище, кстати: стая, пока до цели добежит, процентов двадцать особей потеряет. То пресс тройку расплющит, то пчелки на куски несколько разорвут; больше всего, конечно, норочники помогают. Подрывают пласт земли и визжащий клубок пропадает из виду. К сожалению, и оставшихся хватает для того, чтобы любому отряду сталкеров принять одно единственно верное решение: бежать!

И ладно сабки, встречались в Земле мертвых твари и пострашнее. Двоюродные братья "обезьян" из Кургудульской Зоны: мощные бронированные уроды, абсолютно лишенные, на счастье, телепатического дара в частности и какой-либо сообразительности в целом. Найдет себе мишень такой "танк" и будет переть на нее, пока либо сам, нахватавшись гранат под ноги не ляжет, либо… Тогда не везет мишени.

Кстати, не мной замечено, но в каждой Зоне в общем одинаковые мутанты чем-то, да отличаются. Причем чем дальше, тем больше. Те же сабки - бич затерянной в тайге родной Базы - здесь, на юге, сотнями ввалятся под автоматными очередями и опасности, кроме как в стаях, для опытного сталкера не представляют. Или плетуны. В Corpse Land это не гиганты из лесов: местные размером немногим больше дообменного птицееда; яда тоже не содержат. Единственная неприятность от них - паутина. Липкая, собака, и прочная - ни ножом, ничем не режется. Только огонь и помогает. Правда, развешивают свои охотничьи сети здешние плетуны не на людей: основная их пища здесь местные крысы. С виду - абсолютно обычные, проклятые грызуны один из самых страшных соперников в Земле трупов. Эти крысы абсолютно лишены инстинкта самосохранения, и, если стае придет в головы напасть на человека, особи в своем упорстве не уступят "обезьянам"-гуманоидам.

Почти прошли квартал. Ну, кварталом, само собой, Команда расстояние между двумя рядом стоящими бараками называет. Остается четыре. Придется поплутать немного - на самом деле, ангар возвышается прямо над бараком, вдоль которого идем. Кажется, чего проще: зайди в здание, через окно вылези - вот тебе и Ангары. Вот и лезь, если кажется! Ничего простого в Зонах не бывает. Первая заповедь сталкера в Чужих Зонах: не заходи в дома! Ни при каких угрозах. Просто в этих кишащих аномалиями местах, дома являются самой аномальной зоной. Откроет дверь человек, зайдет - и все. И только его и видели. Пропадает, будто и не было никогда. За ним следом товарищи заходят, все внутренности помещения перетряхивают - ничего не находят. Выходят - целые и невредимые. И невдомек им, куда пропал собрат по оружию. Практически любой дом может учудить такую штуку с человеком. Поэтому и напутствуем молодых - ни в коем разе!

- Стоп! - шепот Бороды молотом бьет по ушам посреди окружающей тишины. Кстати, почему нет звуков? Исчезло даже привычное потрескивание фона. Неужели впереди воронка?

- Что там, Ромыч?

В ответ Долгов указывает стволом винтовки. Ага, теперь сам вижу. Из-за угла нашего барака, на земле, выглядывает черное пятно. Жестом командую Денису, тот снимает "калаш" с предохранителя.

Подхожу к самому краю барака; осторожно, снизу, высовываю зеркальце. Несколько плавных поворотов позволяют увидеть всю картину. Да, Паки сегодня явно не повезло - его психике угрожают серьезные испытания. Еще несколько взглядов. Вроде бы, все чисто. Да и не чувствую я угрозы.

- Вперед!

Выкатываемся с Денисом практически одновременно: если и засел спереди в укрытии кто-нибудь, то пусть у него глаза разбегутся! Нет, действительно, эффективный метод - если обойти с фланга позиция не позволяет, то схема "нескольких целей" даст несколько мгновений форы перед выбирающим мишень противником.

Тишина. Никто не палит в нас из автоматов, не сбегаются со всех сторон мутанты. Только приглушенный испуганный возглас Дениса. Увидел.

- Борода, здесь чисто. Подсасывайся.

Сам иду к Паки. Тот застыл столбом, не в силах отвести глаза от открывшейся ему картины. Все-таки не окреп еще паренек, не может в экстренных ситуациях себя контролировать. Главное сейчас, чтобы не стошнило его прямо в противогаз.

- Ирисметов? - вот кто-кто, а Долгов всегда спокоен.