- Это сколько же тебе лет было, когда ты Хриплого?..
- Девять.
Андрей, ни говоря больше не слова, принял нож.
На следующее утро капитан прощался с Хрустом. Парню предстояло возвращаться в поселок, а военному - продолжать свой путь. Мужчины молча пожали друг другу руки и разошлись: "сторожевик" навстречу восходящему солнцу, капитан - в противоположную сторону.
ГЛАВА 3.
Андрей крался вдоль частокола плавными, скользящими движениями, стараясь подражать кошачьей грации Хруста. Получалось, надо признать, не очень. Да и как должен был двигаться капитан, служивший все свои четырнадцать лет отнюдь не в спецвойсках. Напротив: сытая, размеренная жизнь на Базе просто предрасполагала к тому, что все офицеры, годков через пять службы, в той или иной степени начинали тяготиться лишним весом. Не обошла стороной эта напасть и Оленикова, но он, глядя на мучающихся одышкой своих более старших товарищей, сумел сделать правильные выводы и последние несколько лет все свободное время старался проводить в спортзале. Фигуру Шварценеггера, конечно, Андрей себе не заимел, но от ненужного жирка избавиться смог.
Только не помогали рельефные мышцы бесшумно красться. Еще и частокол этот не кончался. Хотя, положа руку на сердце, "частоколом" ограду, встретившуюся Андрею посреди тайги, назвать можно было с большой натяжкой. Просто кто-то когда-то очертил огромный невидимый круг посреди дремучей пущи, понатыкав (довольно основательно, надо признать) высоких кольев по периметру. С внутренней стороны ограды шел еще один ряд бревен, расположенный, на этот раз, горизонтально и уже абсолютно закрывающий от любопытных взоров территорию за частоколом. В принципе, на взгляд профессионального военного, ограда не казалась неприступной: при достаточной сновроке и человек мог перемахнуть через двух с половиной метровый забор - что уж говорить о мутантах. Хотя, если с той стороны ждет часовой, да еще и неплохо вооруженный, то бревна дадут ему огромное преимущество перед нападающими. Загвоздка состояла лишь в том, что Андрей, продвигаясь уже второй десяток минут вдоль бесконечной ограды, так и не увидел ни одного живого человека. Да и мертвого не увидел.
Капитан попытался все-таки рассмотреть, что находится за странным "частоколом". Перелазить через бревна: значит подвергать себя ненужному риску - кто его знает, что там, внутри, поджидает. Ведь неуклюже переваливающийся через верхушку забора человек будет представлять отличную мишень. Но лишь только капитан вплотную приблизился к посеревшим кольям, его внимание привлекла новая деталь: сквозь едва заметные щели выглядывали стебли каких-то растений, очевидно, торчащих с внутренней стороны. Андрей потянул за один из них. К его удивлению, в руках оказалась обычная фиалка, сохранившая лишь один лепесток после варварского извлечения сквозь бревна ограды. Капитан потянул еще несколько стеблей - то же самое. Выходит, с той стороны забор истыкан цветами. Что за бред! Кому понадобилось украшать надежную ограду? Зачем? А вдруг там, внутри, собрались представители секты флористов-убийц? Или просто психи какие? Так много людей Обмен не смогли перенести…
…-Пустите,сволочи,пустите!Всеравнодоберусьдоних! -молодойофицерпыталсявырватьсяизруксослуживцев. _
-Товарищкапитан!КапитанПожидаев!!!ДмитрийАнатольевич, приказываю_вам_успокоиться! -_полковник_Ефремов_пытался_привести_подчиненного_в_чувство._
Ноегословамнехваталосилы.Дачтомогутзначитьслова, если_из_штаба_части_только_что_пришло_сообщение:началась_война. Самая_страшная_война_в_истории_человечества,_война,_которую_боялись,_надеялись, что_не_наступит,но,_тем_не_менее,не_предотвратили._
Рейган,Горбачев,Буш,Ельцин-всеонивсвоевремяприложилирукуктому, чтобы_минимизировать_стратегические_наступательные_вооружения_своих_стран. США_уменьшили_свои_запасы_ядерного_оружия_за_последние_двадцать_лет_на_тридцать_ процентов,_Россия_-_на_шестьдесят._Планета_вздохнулабыло_с_облегчением, но_состоялся_Визит_Чужих,_а_затем_на_Земле_появился_Штамм._
ПервымивоздействиенеизвестноговирусаощутилинасебестраныАфрики. Репортажи_новостных_программ_тех_лет_посвящалисьне_экспедициям_в_Зоны_посадки_Чу жих,_а_именно_странной_эпидемии_на_Черном_континенте._Очаг, проявившийся_среди_тропических_экваториальных_лесов, ешеными_темпами_начал_распространяться_на_север_и_юг. Уже_через_три_недели_в_Африке_не_осталось_ни_одной_чернокожей_женщины. При_этом_жительницы_арабских_стран_чувствовали_лишь_легкое_недомогание, а_европейки_вообще,_как_казалось, не_подвергались_негативному_воздействию_вируса._Казалось. Но_прошло_еще_пара_недель,и_Штамм_атаковал_вновь._Один_за_другим_пали_Египет, Судан,_Тунис,_Ливан,_Иордания,_Пакистан…_Пришел_черед_Китая._
ИтутпредставительправительстваПоднебеснойвыступилвООНсультиматумом ,обращеннымкСША.Китайзаявил, что_если_хоть_одна_женщина_на_его_территории_заразится_неизвестным_вирусом_-_НОА К_не_будет_сидеть_сложа_руки_и_нанесет_ядерный_удар_"по_оплоту_мирового_империал изма,_решившего_развязать_биологическую_войну_со_всем_цивилизованным_миром"._
6-гоавгуста20..-гогода,вгодовщинубомбежкиХиросимы, вПоднебеснойумерлаотШтаммаперваяженщина… _
9-гоавгустапривычныймирпересталсуществовать… _
УПожидаевавсясемьяпроживалавМоскве.Офицерупришлосьпотрудиться, чтобы_через_своих_влиятельных_друзей_устроить_жену_переводчицей_в_шведское_посол ьство._Через_два_месяца_и_он_должен_был_получить_перевод_в_столицу._Не_успел…_
ОсновнойударкитайцынаправилинаСША, но_порядка_двадцати_процентов_ядерных_боеголовокполетели_кближайшимсоседям-_Росс ию,_Индию,_Японию._В_тот_роковой_день_ракеты_стерли_Москву,_Нью-Йорк, отни_других_крупнейших_городов_с_лица_Земли. Как_и_оказался_испепеленнымсам_Китай_-_ответный_удар_американцев,_русских, англичанс_французами_чуть_не_заставил_планету_сойти_с_орбиты._Обошлось… Хотя_9-го_августа_на_планете_не_осталось_ни_одного_материка, на_котором_бы_не_рвались_ядерные_боеголовки._Досталось,_непонятно_почему, даже_Антарктиде._Возможно, не_такими_уж_и_беспочвенными_оказались_легенды_о_тайных_военных_базах, размещавшихся_в_недрах_шестого_континента…_
МногиеофицерынаБазенеперенеслиизвестияогибелиблизких. Однисходили_с_ума,_другие_стрелялись, третьи_брали_оружие_и_дезертировали-_в_надеже_вести_свою_войну, свой_маленький_джихад._Пожидаев,_кстати, сумел_в_итоге_найти_в_себе_силы_жить_дальше. Еще_пять_лет_Дмитрий_выполнял_поручения_начальника_части, прежде_чем_огромная_черная_сабка_не_порвала_его_в_клочья…_
Андрей швырнул фиалки на землю. Воспоминания воспоминаниями, а факты-фактами: перед ним стоит частокол, скрывающий, по всей видимости, поселение. Поселение, не отмеченное ни на одной карте.
Капитан продолжил осторожно двигаться, перенося вес своего тела с носка на полную ступню одной ноги, затем другой и так далее, так далее, так далее. Стараясь тщательно имитировать походку "сторожевика", Андрей не забывал и посматривать по сторонам. Вот, вдалеке, едва различимая между стволами лесных исполинов, серебрится на ели паутина плетуна. По словам Хруста, эти мутанты редко когда отходят от ухоронок. Ленивые твари. Опасны плетуны лишь в двадцати-двадцати пяти метрах от своего гнезда. Мутант, напавший тогда на Андрея и Игоря, являлся, скорее, исключением из правил.
Где-то над головой перекликались невидимые пичуги, в кустах шуршал небольшой грызун - все это капитан старался подмечать. Он помнил "инструкции" Хруста: "смотри, слушай, нюхай". И задумчиво пожевывающего былинку часового, опрометчиво высунувшего свою лохматую рыжую голову над частоколом, Андрей увидел первым.
Капитан снял автомат с предохранителя, стараясь не производить особенно резких движений - судя по цветочкам, странноватые люди здесь обитают. Похоже, ему это удалось - часовой не подал признаков волнения.
- Здравствуй, уважаемый… - начал Андрей во весь голос, но рыжая голова тут же исчезла за частоколом.
