- Брехня… - лениво протянул Роман. - Байки. Брат мой, я тебя не оскорбляю, я имею в виду, что тебя обманули.

- Обманули?.. - усмехнулся Зияд. - А теперь слушай ОЧЕНЬ внимательно. Сына. Мансура. Видел. Я. Сам.

- Тю, ну и что? Сколько лет сынку-то?

- Два года.

А вот в этом месте рассказа Долгову следовало бы поперхнуться. Он это с успехом проделал, закашлявшись так натурально, что заставил меня "проснуться".

Пришлось даже постучать напарника по спине.

- Сам видел, говоришь? Значит - правда. Я верю тебе, брат! Аллах велик в своей щедрости! Но откуда все-таки взялась женщина?

- Откуда? - здоровяку уже плевать было на "проснувшегося" русского. Зияда понесло. - Слушай, Джамал. На юге, вверх по течению Нила есть Зона. Огромная Чужая Зона - так о ней сталкеры отзывались, когда они еще ходили здесь. Где-то недалеко от Луксора. Так вот, говорят, были счастливчики, которым удалось выбраться оттуда. Которые видели райский сад на земле. Райский сад, населенный молодыми прекрасными гуриями, черноглазыми и большеокими. Оттуда, говорят, и привели жену нашему мэру. Отвалил он за нее, по слухам, около двух тысяч верблюдов.

Вот! Наконец! Захотелось выбежать на улицу, заорать во всю глотку! Но пришлось изображать неверие…

- Даже не знаю что сказать… - абсолютно правдиво и убедительно выдохнул из себя Роман. Я тоже закивал головой, мол "как-то с трудом верится во все это"…

- А что ж ты, Зияд, себе женщину не привел? Или рассосалось там все за последние два десятка лет?

- Не обижай меня, брат! Не с кем у нас в Зоны ходить. Перевелись сталкеры. Последний - три года назад сгинул. Там же, под Луксором. А я - пытался. Собрались мы группой, лет пять назад туда. Но накануне выхода, хвала Аллаху, мне приснился вещий сон. И я не пошел… А та группа тогда так и не вернулась…

- Да, дела… - вздохнул Роман. - Слушай, брат, а ты нас с Андреем до той Зоны не подкинешь? Мы бы тебя не обидели, послушную жену привели бы.

- Джамал, ты что? - встрепенулся араб. - Хочешь сказать, что вы хотите в Зону пойти? Одумайся, брат! Сгинете там!

- Брат, забыл тебе сказать. Мы - сталкеры. Лучшие во всем Иране. Вместе четыре года ходим, до этого порознь шайтан знает сколько времени ходили… Так что?

Зияд просиял.

- Тогда давайте прямо завтра! Сам Аллах вас ко мне послал, так чего откладывать. У меня джип есть, я его заправлю под завязку, и рванем на Юг. Согласны?

- Андрей, ты не против? - Долгов взглянул в мою сторону. - Ну, раз нет - то давай прямо завтра. Кстати, за это нужно выпить!

Утром мне было плохо. Во рту поселился противный привкус, который не в силах был прогнать даже крепко заваренный каркаде; ноги налились свинцом и совершенно не хотели слушаться своего хозяина. Роман - тот вообще дрых без задних ног. Будить его я не стал - все равно выехать мы планировали во второй половине дня - и решил немного прогуляться по окрестностям городка.

На улице меня встретил теплый и неожиданно сильный ветер. "Почти как в "воронке". Да нет, куда уж этому ветерку до того урагана, что сносит с ног в Зонах и заставляет безвозвратно исчезать лучших "ходящих". Хотя пригоршнями песка и ему удавалось огорчить редких прохожих, тех кто действительно шел по каким-то делам. Тем же, кто просто валялся в дорожной пыли, давно было на все наплевать…

Вернулся я к гостинице примерно через час, изрядно посвежевшим и даже слегка проголодавшимся. Уже хотел было подняться в номер, но к своему удивлению увидел Романа, поджидавшего меня в кафешке. Борода сидел за тем же столиком, где вчера была рассказана удивительная история; перед ним уже покоилась початая бутылка вина. Мало того, похоже Роман успел рассчитаться с хозяином гостиницы: у стены стояли наши автоматы, подле них базировались походные мешки.

- Андрюха, а я тебя уже искать думал начать! Куда делся? - заорал Долгов едва увидел меня. - Садись, давай! Вина будешь?

- Нет, спасибо. Что, по мне не видно, что не хочется?

- Да ты попробуй, полстаканчика - сразу полегчает.

- Нет. Слушай, Борода, а чего ты так рано вскочил? Да и стволы притянул сюда? Нам еще же долго ждать выезда.

Долгов хитро прищурился.

- Ага, как же, долго. Пока ты там по улицам шлялся, ко мне человек пришел от Зияда; сказал, чтобы собирались, скоро он за нами на своем джипе подкатит.

- А чего ж он так резко планы поменял, а? - у меня закралось нехорошее предчувствие. - С бухты-барахты. Не делаются ведь так серьезные дела…

- Да кто его знает… - махнул рукой напарник, - может опять, приснилось чего. А может, как понял что его бабы ждут, так и утерпеть не может!

И Борода залился смехом.

Смейся, Роман, смейся. Только как бы после твоего смеха нам, согласно мудрой русской поговорке, плакать не пришлось.

Но мрачные мысли не успели овладеть мной. Нарушая предполуденную ленную тишину, к гостинице примчался огромный грохочущий ослепительно-белый джип. Автомобиль, поднимая клубы пыли, бешено заскрипел тормозами, остановившись в нескольких метрах от живой изгороди кустарника. Абу-Ахмед, выглянувший из дверного проема, покачал головой и снова скрылся в прохладных недрах помещения.

Из машины вылез Зияд. Здоровяк облачился в крахмально-белый костюм, который выигрышно оттенял его смуглую кожу. Конечно, этот наряд дико смотрелся среди привычно-рванных балахонов окружающих аборигенов. Зато, и этого не отнимешь, выглядел Зияд очень эффектно.

"Он что, уже собрался на женщин впечатление производить? И как в таких шмотках в Зону идти? Да нет, все нормально, переоденется…"

- Здравствуй, брат! - Роман полез обниматься с прибывшим. - Садись, пропустим по стаканчику за успех вашего мероприятия.

Тем временем подъехал еще один автомобиль, на этот раз - "Импреза"; остановился подле джипа.

- Спасибо, Джамал, но я ненадолго, - с места в карьер взял мулат. - Я с вами в Зону не пойду.

Если я ожидал что-то подобное, то для Долгова слова Зияда стали откровением.

- Как… почему?… Мы же вчера договорились.

Зияд присел на стул.

- Джамал, брат, помнишь, что я вчера тебе рассказывал о моей задумке пойти Зону? О вещем сне?

- Помню, брат, помню. Ты говорил еще, что те почтенные мужчины так и не вернулись.

- Да-да, именно это, - кивнул араб. - Так вот. Этой ночью Аллах снова послал мне предостережение. Мне приснился то же сон, что и пять лет назад. Понимаешь, именно тот! Поэтому - я твердо решил не идти…

- Твое, конечно, право, Зияд, - Долгов насупился. - А нам-то что теперь прикажешь делать? Мы-то с русским не передумали!

- Джамал, брат! Я так и знал, что ты не передумаешь… Вот! - и рука мулата положила на стол ключи. - Бери джип. Там карта. Пользоваться компасом, надеюсь, умеешь? И, если ты действительно найдешь женщин - постарайся вернуться! Да и русский твой тоже!

Роман моментально заключил араба в крепкие объятия; мулат, похоже, и не ожидал такой прыти. Я ограничился простым рукопожатием.

- Спасибо, Зияд. Мы вернемся - машину отдадим.

Погрузились за считанные секунды. Вскоре белоснежный джип оставил позади и Зияда, и вышедшего попрощаться Абу-Ахмеда и весь Раас-Хариб.

И вслед нам неслось:

- Удачи. Аллах с вами.