-…Абулдавноменяпросит.Ребята,вон,тоженепротив. Решили_с_тобой_посоветоваться,_Сергеич._

Зимнийхолодныйветерзавывалзаокном, тщетно_пытался_пробиться_через_стекло_в_натопленную_комнату_где_вечеряла_в_полно м_составе_Команда._

-Андрей, стареющийгрузныймужчинапоерзалнаскрипящеминвалидномкресле, -атыуверен,чтоэтажирнаясукаваснекинет? _

-Сергеич,яеготожеоченьлюблю,норазвеунасестьвыбор? Атак-притащимарабудвижокипустьпопробуетнасвоемистребителеполетать- авось,_разобьется_и_сдохнет_скорее.Летун…_

-Ачтотыпротивлетуновимеешь?-зашевелиласьвуглуфигураРомана.-А, Командир?_

Опятьзавелся,досталуже! _

-Ачтоядолжен"за"нихиметь?Уменядрузейсредилетчиковнебыло, да_и_спокойней_на_земле_как-то…_

-Попридержиязык,Командир,-Долговинедумалуниматься. -Еще_одно_плохое_слово_в_адрес_летчиков,_и_я_могу_уже_и_не_сдержаться…_

-Цыть,горячиефинскиепарни!-Котельниковунадоелослушать, как_собачатся_члены_Команды._-_Андрюха,_ну_видишь,_что_понесло_Романа, так_остановись,_ты_же_старше,_умнее…_Ну_а_ты,_Борода,_и_вправду,_чего_завелся?

Долговзыркнулнаменя,перевелвзгляднабывшегомайора. _

-Тебе,Сергеич,скажу.Батяняуменявертолетчикомбыл.Покойный. Часто_с_собой_на_борт_брал._Нравилось_мне_это…_

-Понятно… _

Роман с Денисом расположились вдоль левого борта вертолета, мне же, нервничающий Бача, предложил место напротив мужиков, между ним и молчаливым азиатом. К сожалению, в транспортном отсеке было оборудовано всего пять сидячих мест, так что выбирать не приходилось - перенести болтанку при взлете ветхой машины стоя не представлялось возможным.

Зато когда вертолет набрал крейсерскую высоту и скорость, все внешнее напряжение Бачи испарилось, как будто и не было никогда. Азербайджанец принялся донимать меня вопросами, пока, по большей части, "ни о чем" - так, вежливый интерес хозяина к неожиданному гостю. Напарник Бачи, сидевший справа от меня, внимательно слушал мои односложные ответы - какое-никакое, а развлечение. Денис пялился в иллюминатор, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в ночи через грязное потрескавшееся стекло; Борода, по виду, и вовсе задремал, опершись на свою верную винтовку.

Пожилой азербайджанец, тем временем, дошел в своих вопросах о подробностях нашего похода в Land of Corpse. Сам не знаю почему, но я разговорился. Возможно, все переживания прошедшего дня оказали на меня слишком большое впечатление. Или я уговорил себя, что люди Абула прилетели именно за нами и никаких намерений, как забрать движок, больше не имели. Или просто Бача оказался великолепным слушателем. Но, в итоге я ему поведал про все наши мытарства в последнем походе, опустив все, что касалось Близнецов.

Азербайджанцу во время моего рассказа оставалось только поцокивать да кивать головой.

- … тот урод так и остался стоять, а мы благополучно вышли к Аулу. Дальше ты уже знаешь… - закончил я.

- Любопытно, очень любопытно, - Бача, похоже, всерьез заинтересовался услышанным. - Только поясни, дорогой: ты сказал, что меч у мутанта блестел от свежий кровь. Но чей кровь? Вы же все целый!

Поймал. Дурная башка, проговорился. А если попробовать резануть правду-матку и посмотреть на реакцию?

- Точно, Бача, забыл сказать. Нашли мы в Зоне два трупа. Сталкеров тоже. Братья Ирисметовы, которых Близнецами кличут…

А дальше - несколько секунд, которые, казалось, длились не меньше десяти минут.

- Собака, брешешь! - по-русски кричит сидевший справа азиат. Молниеносным движением мой сосед выбрасывает руку с ножом по направлению к моему горлу, но гремит выстрел - Борода, стреляет по-ковбойски, от бедра - и из простреленной ладони клинок падает на пол.

Второй выстрел Роман уже проводит с вытянутой руки. Меня обдает кровавыми брызгами. Азиат тяжело падает, подвернувшись, на спину. И только теперь, в его задранной кверху голове, я вижу знакомые черты. Парень явно приходился родственником покойным Ирисметовым.

- Пощади, все скажу! - Бача плюхается на колени, даже не делая попытки к сопротивлению. Бедный азербайджанец понимает, что одному против троих членов Команды ему не светит абсолютно ничего.

Я начинаю приходить в себя. Тоже мне, хорош! Заболтался, и если бы не Борода, - лежать мне с перерезанным горлом.

- Пощади! - ползает под ногами Бача.

- Роман, не стоит! - говорю Долгову. Тот опускает пистолет. - Молодец. Паки, держи старика на прицеле, а мы - к пилотам!

Вроде бы взял управление ситуацией в свои руки, показал, кто здесь главный. Но уж слишком не нравится мне горящий в глазах Романа огонек.

Ветром оказываемся по обе стороны от двери в кабину летчиков. Дверь прикрыта. "На раз-два-три," - шепчу Долгову, впиваясь обеими руками в отполированную пистолетную рукоять.

- Раз…

Автоматная очередь по диагонали прочерчивает перегородку. Пули свистят над самой макушкой. Приказать ничего не успеваю - Роман кувырком вкатывается в кабину. Я за ним.

Один из пилотов замер с "калашом" в руках, другой, бросив штурвал, пытается подняться, выхватывая пистолет из кобуры. Бесполезно. В Долгова словно вселился какой-то бес. Его "Грач" выпускает пулю за пулей, превращая арабов в бездушные куски плоти.

- Молодец! А кто теперь вертушку поведет? - я стараюсь держать себя в руках, но Борода перешагнул границу.

- Не боись, Командир, - Долгов, кажется, старается сдержать усмешку. - Оставь это мне. Так, что тут у нас?

Роман наклоняется к приборам, но не успевает закончить осмотр. Вновь раздаются пистолетные выстрелы, на этот раз - за закрывшейся за нашими спинами дверью в пассажирский отсек.

И вновь - прыжок, глаза смотрят вперед через мушку прицела. А вот и цель - Бача с "Макаровым" в руках. Стреляю, не задумываясь о последствиях, не сожалея, что убиваю последнего кто мог бы раскрыть глаза на произошедшее. Стреляю, потому что вижу лежащего на полу Дениса, из живота которого хлещет кровь.

Азербайджанец молча падает - я не мажу. На этот раз я опередил даже Долгова: тот, только появляется из пилотской кабины. Но меня сейчас все это мало интересует; главное - это истекающий кровью Денис.

Отбросив в сторону ненужный более пистолет, я кинулся к парнишке. Даже моего неопытного в медицине взгляда на рану хватило, чтобы понять: Денису досталось очень сильно. Сразу два пулевых отверстия, в районе печени… Паки лежал в отключке, вероятно - болевой шок.

За спиной бушевал Роман.

- … козлы! Все-таки подстрелили! Командир, пацан жить будет?

- Не знаю. Надо постараться его к Джафару привезти. Успеем - должны спасти. Если же нет… Кстати, а ты здесь что делаешь? Кто вертолет вести будет!?

Долгов согласно кивнул.

- Есть, Командир, - и, уже скрываясь в дверном проеме, добавил, - ты, все-таки, попробуй Дениса подлатать.

Легко сказать - попробуй. Я что военно-полевой хирург или, на худой конец, народный целитель, типа нашего общего казахского друга? Всех моих познаний хватило только на то, что обмотать раны бинтами, да вколоть Денису антисептик с противошоковым. Уложив парнишку на складированные в корме кули то ли с сеном то ли с пухом, я заглянул в кабину.

Уж не знаю, как там обучал отец Долгова, но с виду Борода держался в пилотском кресле весьма уверенно: одной рукой придерживал штурвал, другой клацал какими-то тумблерами. Может, и долетим до дому. Главное - сесть потом.

Оставив Романа наедине с приборами, я принялся наводить порядок в салоне. Первым делом стащил все четыре трупа в одно место; обыскал их. Ничего интересного. Документов, понятное дело, ни у кого не оказалось, да и кому они в наше время нужны! Так, мелочевка, которую я даже побрезговал забирать у мертвых врагов. Ну, на нет - и суда нет. Я подтащил трупы к боковой двери; навалившись, открыл ее. Десять секунд спустя четыре тела летели к земле. Нам мертвецы на борту ни к чему.

Денис все также тихо лежал. Как бы выразились врачи - состояние стабильное. Но это на мой профанский взгляд. Что творилось там, внутри искалеченного пулями организма я, конечно же, знать не мог.