Ермолай так задумался, что только через какое-то время обнаружил себя неподвижно стоящим на аллее лицом к деревьям. Прогуливающиеся мимо люди, смотрели на него с удивлением.

Когда Бебут вернулся к раковине, то обнаружил Полину беседующей.

Она стояла сбоку от сцены и слушала какого-то человека. Подходя, Бебут видел его со спины и не сразу узнал. Глаза Полины были опущены, руки сложены под грудью, а правая нога в туфле на высокой шпильке отставлена в сторону. Носком туфли Полина что-то изображала на песке.

Поняв, кто стоит рядом с ней, майор насторожился.

С Теплинской разговаривал начальник службы безопасности «Агротреста» Виктор Михайлович Дудник.

Ермолай подошел к беседующим.

Увидев перед собой майора, Дудник, секунду назад что-то уверенно говоривший, оборвал себя на полуслове.

– Что, Витя, праздник решил посмотреть? – спросил Ермолай.

– Ну, да… Вот, Полину Николаевну встретил… Стоим, беседуем, как дальше жить будем…

Полина подняла глаза и посмотрела в небо.

– Как жили, так и будем… – негромко произнесла она и провела носком туфли глубокую черту на песке.

– Так, как жили, не получится… – многозначительно проговорил Витя.

– Поглядим-посмотрим… – тихо проронила Теплинская.

– Уж поверьте мне… Вам же лучше станет… Ни о чем голова болеть не будет! Вы же сами понимаете, Ведерников нашу фирму никогда в беде не оставит. Вы бы посоветовали Семену Сергеевичу не кидаться из стороны в сторону, а продать нам акции, как договорились, и дело с концом… Никто обижен не будет. Я вам говорю…

– Что же вы Лапкина так плохо уговаривали?… – негромко произнесла Полина.

– Почему это плохо? – вскинулся Витя.

– А чего же он передумал?

– Это ему голову заморочили. Обмануть хотят. – веско произнес Дудник. – Я даже знаю, сколько ему «Сибирские продукты» предложили!

– Сомневаюсь, что знаете… Ну, сколько? – с женской хитростью потянула из него ответ Полина.

– Полтора миллиона евро. Он и загорелся. Только зря. Обманут. Немного деньгами дадут, а все остальное – всякими векселями, ценными бумагами, договорами на участие в прибылях, ну, короче, всякой фигней, от которой потом откажутся, глазом не моргнут… Это ребята такие! Своего не упустят!

– Можно подумать, вы не такие ребята. – заметила Полина.

– Такие или не такие, а своих партнеров никогда не обманывали! – в голосе Дудника даже прорезался пафос.

Бебут внутренне усмехнулся. Он-то знал, что последнее утверждение не имело с действительностью ничего общего. Должно быть, эта мысль как-то отразились на его лице. Полина внимательно посмотрела на него и тоже почти незаметно усмехнулась кончиками губ.

– Вот и объясните все это Лапкину, а мне-то что все это говорить. Я – человек маленький.

– И ему объясним! – заверил Виктор Михайлович. – Нам бы только его найти!… Где он, кстати, не знаете?

Полина пожала плечами:

– Лично мне он ничего не говорил… Отдыхает, наверное, где-нибудь в лесу. Он любит.

– Ну, это ничего! Мы его все равно найдем! – заверил Дудник.

– Удачи! – напутствовала его Полина.

Начальник службы безопасности «Агротреста» повернулся и растаял в сиреневом вечернем воздухе.

– Ты куда это подевался? Бросил бедную женщину! – придав голосу обиженные нотки, обратилась Полина к Бебуту.

– По аллее прогулялся, пока ты приз вручала.

– Пока ты гуляешь, к женщине пристает, кто попало! С дурацкими разговорами лезут… За это угости даму шампанским! – предложила Полина.

Они повернулись к веранде, высматривая свободный столик, и увидели, что к ним направляется широкоплечий мужчина с аккуратной офицерской стрижкой. Он смотрел прямо на них и даже растягивал в улыбке губы. Однако, глаза у него не улыбались.

Этим мужчиной был начальник службы безопасности компании «Сибирские продукты» Сергей Владимирович Часовских.

– Добрый вечер, хорошим людям! – поприветствовал он их, и, не дожидаясь ответа, сходу продолжил, обращаясь к Теплинской:

– Видел, как вас, Полина Николаевна, Дудник обхаживал… Наверняка, вице-губернатора Ведерникова за козырного туза выдавал! Так, Полина Николаевна?

«Полина Николаевна у нас сегодня вечером прямо нарасхват.» – отметил про себя Ермолай.

– А что, разве Ведерников не туз? – помолчав, произнесла Теплинская.

– Туз, хотя и не козырной… – как будто ждал этого вопроса Часовских. – Но это сегодня! Сегодня! А кем он будет завтра? Неизвестно! В следующем году выборы губернатора. Придет новый глава области, он на сельское хозяйство наверняка поставит другого вице-губернатора… Своего! Кем тогда будет Ким Иванович? А никем! А чем будет без поддержки вице-губернатора «Агротрест»? А ничем! Ведь ни серьезной структуры, ни, главное – умения работать – у них нет! Не было и нет! Только на областном заказе, который им Ведерников обеспечивает, и живут! Не будет этого, все у них посыплется, как карточный домик! Они же все в долгах! Закредитованы по самую макушку! Они же фактически банкроты! А мы!

– А что вы? – Полина рисовала кончиком туфли на песке какой-то новый иероглиф и внимательно рассматривала то, что у нее выходило.

– А мы спокойно работаем в четырех областях! – веско произнес Сергей Владимирович. – Мы от смены одного губернатора не зависим. Ну, даже придет где-нибудь к власти наш недоброжелатель? Но не во всех же областях сразу! В других-то все равно прежние губернаторы останутся! Смена власти для нас не опасна! Мы всего добились своим трудом! Своей головой и своими руками, а не подачками какого-нибудь чиновника! – убежденно произнес Сергей Владимирович. В его голосе разве что не звучали фанфары в честь родной компании.

Ермолай прекрасно знал, что стартовой площадкой для «Сибирских продуктов» была невозвращенная ссуда, выданная в середине девяностых как раз губернатором соседней области. Оба его сына в настоящее время являлись совладельцами данного акционерного общества. Внутренне Бебут снова рассмеялся. Чуткая Полина уловила и этот смех и ответила маленьким изгибом губ.

– Вот вы все это Лапкину и расскажите… – подняла она взгляд на собеседника. – Вы так хорошо говорите, он вас наверняка послушает!

Ее глаза превратились из празднично зеленых в непроглядно болотные.

– И расскажу… Кстати, где он? Не уехал из города? Дома его нет… И на празднике не появлялся… Не знаете, что случилось?

– Не знаю. – пожала плечами Полина.

Часовских недобро посмотрел на нее и уверенно произнес:

– Ничего. Я его все равно найду.

– Удачи вам в поисках. – пропела Теплинская.

Где-то в пространстве то ли ударили друг о друга железнодорожные вагоны, то ли ворохнулся далекий гром.

Ермолай с Полиной сели за столик.

Майор заказал пирожные с яблочными цукатами, разлил по бокалам красное шампанское. Но разговор не клеился.

На город надвигалась гроза. Над ними еще было ясное предвечернее небо, а на востоке, над тайгой стояла тысячетонная тьма.

Оттуда, из лежащих за рекой зеленых пространств, шел сырой и беспокойный воздух. Ветра почти не было. Но воздух, будто живое многорукое существо, время от времени делал резкое движение и холодными пальцами прикасался к лицам людей. Когда Полина, проверяя прическу, провела ладонью по гладко зачесанным назад волосам, Бебуту показалось, будто раздался тихий треск, и над ее головой мелькнули несколько крохотных голубых искорок.

Погруженная в свои мысли женщина этого не заметила. Искорки были размером, наверное, чуть больше фотона, но они были кровными родственниками тех многокилометровых молний, которые с оглушающим хрустом раздирали земную атмосферу.

Над далекой тайгой, где-то почти у самого горизонта сверкнуло.

Мир замер. Затихли птицы. Остановили свой вечный бег муравьи. Замолкли даже люди – существа почти всегда поглощенные только собой и ничего не замечающие вокруг. Все ждали громовых раскатов.

А их все не было. Нервные цепи жгли сами себя. Казалось, еще немного, и они превратятся в обуглившиеся угольные нити. Но, доведя всех до края, Вселенная сжалилась.