Два тяжелых внедорожника, переваливаясь на рессорах, подобрались по заросшему травой склону прямо к арке входа во внутренний двор.

– Ну, что же, действуй, Ермолай Николаевич! – напутствовал его адмирал. – Мы тебе мешать не будем. Мы тебя здесь подождем! Скажешь им все, как обговорили… Два ящика водки и ящик тушенки уже в багажнике лежат… Прямо тут же пусть забирают, как только Лапкина отдадут… Знаю я эту публику, должны клюнуть… Если все-таки заупрямятся, денег обещай, но, конечно, умеренно… Да, для этой публике и десять тысяч рублей – большие деньги, если сразу в руки… Ну, а, если не получится, то у меня для них еще один сюрприз приготовлен… Давай, майор! – напутствующе хлопнул Бебута по плечу адмирал.

В пустых глазницах окон не было ни огонька, ни шевеления, ни вообще какого-либо признака того, что в этих зданиях обитают люди. Казалось, там могли обитать разве что призраки.

Но это было обманчивое впечатление.

Гостей заметили и Ермолая ждали.

Едва он прошел под аркой, напоминающей своей длиной небольшой туннель, как перед ним выросли темные силуэты.

В углу замкнутого каменного двора горел костер. Вокруг костра сидело несколько человек обоего пола. Недалеко стоял стол. За ним прямо сидел большой бородатый человек. Конечно, Ермолай его сразу узнал. Это был Капитан.

Сопровождаемый встретившими его местными обитателями, майор подошел к столу.

Абориген за спиной взял стоящий неподалеку плетеный дачный стул и поставил у стола.

– Садись, гость дорогой. – приветствовал его Капитан, поведя африканскими белками.

Бебут сел.

– Слушай, Капитан, а, что, правда, Лапкин у вас?

Капитан помолчал.

– Что ему тут делать? Разве это место для таких людей? – по-прежнему сидя прямо и неподвижно, произнес он.

– В жизни всякое бывает. – заметил Бебут.

– А кому Лапкин нужен? Тем, которые на машинах приехали? – спросил Капитан.

– Ну, да. Им нужен. – ответил Ермолай.

– А ты что, на них работаешь? – шевельнулся Капитан и сложил свои большие руки на груди. В голосе Капитана Ермолаю что-то почудилось. Словно бы пренебрежение.

– Нет. – твердо ответил Бебут. – Я сам по себе.

– А почему с ними приехал? – повел в сторону арки сердитыми глазами Капитан.

– Ну, мало ли, кто с кем ездит?… Я – не они. Ты же меня знаешь.

– Сегодня человек один. Завтра другой. Все меняется. Так Мир устроен.

– Я за мир не отвечаю. Я за себя отвечаю. Я – такой же, как был.

– Не знаю… – протянул Капитан. – Не знаю. А зачем тебе тогда Лапкин? Этим отдать?

– Да, нет. Наоборот. Я бы посоветовал ему лучше прятаться, если уж решил с кем-то не встречаться.

– Тогда все просто. – прикрыл колючие глаза Капитан. – Иди и скажи им, Лапкина здесь нет.

– Я так и сделаю. Но они могут мне не поверить.

– Ну и что? – приподнял брови Капитан.

– Могут сами поискать.

– Здесь? – Капитан обвел рукой замыкающие двор стены с длинными рядами черных оконных провалов. – Ты думаешь, тут что-то можно найти?

– Они люди опытные…

– Тут я, и то, не все могу найти.

Бебут уже хотел подняться, но передумал и задал еще один вопрос.

– Слушай, Капитан, – рассматривая тех, кто неторопливо перемещался около костра, спросил он, – А тебе известно, что это за люди, которым нужен Лапкин?

– Известно.

– Они тебе не нравятся?

– Нет. – твердо ответил Капитан.

– Почему?

– Они здесь чужие.

– Ну и что? – не отставал Бебут.

– Я думал ты знаешь… – тоже посмотрел на тех, кто был у костра Капитан.

– Что я должен знать? – насторожился майор.

– Казачьи казармы принадлежат Лапкину. – взглянул ему в глаза Капитан.

– Ну, слышал. Года два назад городская администрация передала их заводу в долгосрочную аренду для организации здесь нового цеха… Но потом Лапкин вроде как передумал размещать здесь производство… И построил сборный модуль рядом со старым зданием завода…

– А новые хозяева? – нагнулся над столом Капитан.

– Что новые хозяева?

– Ты думаешь, они разрешат нам здесь жить? А?

Бебут взялся за свою бороду.

– Нет, не думаю. – честно ответил он.

– И куда нам тогда всем идти? – приблизил свое лицо к Ермолаю Капитан. – Куда? Тут мы уже привыкли. Это наш дом. Наш Мир. Где мы еще найдем такой? Мы снова разойдемся по одиночке, каждый будет устраиваться, как умеет… – Капитан указал рукой на подходящих к костру все новых обитателей казарм. – А умеют они все так, что в итоге всех их ждет тюрьма или смерть под забором… Так, почему мне должны нравиться новые хозяева? А?

Капитан снова выпрямился и, сложив руки на груди замер, как памятник.

– Я понимаю. – дернул свою бороду майор.

– Ну и хорошо. – кивнул Капитан.

– Я пойду. – сказал Ермолай, поднимаясь. – Я все понял.

– Хорошо, если понял. Иди. А то поужинай с нами? А потом пойдешь…

– Спасибо на добром слове… Но я пойду. А то, там, на холме уж больно нетерпеливый народ остался… – сказал Бебут, поднимаясь.

– Не споткнись. – посмотрел на него исподлобья Капитан.

– Не впервой. – бодро заверил его Ермолай.

Но внутри у него особой бодрости не было.

Он-то понимал, какая сила противостояла маленькому государству Капитана.

Бебут вернулся к ожидающей его адмиральской группе.

– Поговорил я с людьми. – сказал он Крышковцу. – Говорят, нет у них Лапкина.

– А ты им веришь? – внимательно посмотрел на него сквозь очки Артур Павлович.

– Мне кажется, так и есть… Да, как проверишь? Четыре здания по сто метров длиной, каждое в три этажа, да двухуровневые подвалы… И за день не обыщешь… – пожал плечами Ермолай.

– А мы обыскивать и не будем. – отвернулся от него Крышковец и махнул рукой. – Сами отдадут.

Бебут увидел, что к двум машинам, на которых они приехали к Казачьим казармам, прибавился еще один внедорожник. Задняя дверца автомобиля открылась, и из него появился широкоплечий мужчина в белой рубашке и галстуке. За собой он вытащил из темного салона полную женщину в цветастом платье, красных бусах и по-пиратски повязанной косынке.

Это была Валерия Леонидовна Цеклаури.

– Поставьте впереди! – приказал Крышковец.

Помошник дал адмиралу микрофон, тянущийся витым шнуром к приборному щитку стоящего рядом автомобиля.

– Слушай меня в казармах! – оглушающе громко зазвучал его голос, усиленный мощным динамиком.

Казармы немо смотрели на стоящую перед ними группу темными провалами выбитых окон.

– Капитан, твоя женщина у меня. Предлагаю обмен. – продолжал адмирал. – Ты мне – Лапкина. Я тебе – гражданку Цеклаури. Жду ответа. В случае отказа, Валерия Леонидовна будет передана органам внутренних дел Украины, которые разыскивают ее по обвинению в мошенничестве и присвоении чужих документов. Слышишь меня? Даю пять минут на размышление. В противном случае, считаю сделку не состоявшейся.

Казармы молчали.

Ни огонька. Ни шевеления.

Возникшая ситуация Бебуту очень не понравилась.

– Артур Павлович, обратился он к бывшему начальнику, что это у вас за игры в захват пленных? Это называется удержание человека силой, и по закону влечет уголовную ответственность. Вам это известно?

Адмирал повернулся к Ермолаю и некоторое время смотрел на него поверх очков.

– В данном случае мы удерживаем силой не просто человека, а разыскиваемого преступника. – наконец, назидательно произнес он. – Удерживаем, для передачи органам правопорядка соседней страны, с которой имеется соответствующее соглашение… Так, чем ты недоволен?

– Данное соглашение касается органов внутренних дел, а вы-то, какое отношение к ним имеете, Артур Павлович? Из присутствующих здесь лиц только я имею право задерживать гражданку Цеклаури. – ответил Бебут.

– Да? – удивленным тоном произнес Крышковец.

– Да. – подтвердил Ермолай.

– В таком случае, майор, мы просто оказываем тебе помощь в задержании международной аферистки.