Шум в цехе усиливался, раздавались голоса одобрения, но всё же отношение рабочих к выступлению механика оставалось неопределенным, чего-то они ждали от него, чего-то окончательного, заключительного.

— Товарищи, я считаю, что представитель союза «Металлист» прав: мы и паровозники — единая семья. Мы должны сказать: «Не отдадим завоеваний революции!».

Цех загудел, кричали «Правильно!», «Долой Временное правительство!», раздались аплодисменты. Тимош аплодировал вместе со всеми, и всё же выступление инженера не удовлетворило его — слова были хорошими, помогли понять механику происходившего на паровозном, но Тимош так же, как и все вокруг, требовал большего, требовал дела. Он не мог забыть о том, что обращался к Петрову с магазинной коробкой и что тот не помог ему. Если ты уж такой хороший — помоги наладить ремонт винтовоки.

Тимош покосился на Коваля и готов был побиться об заклад, что и Антон разделяет его мысли.

Перед самым шабашем внимание Тимоша привлек какой-то спор на «галерке», в конторе механика цеха. Когда Руденко вошел в цех, с галерки по крутой железной лестничке сбежал рыхлый человек и скрылся, хлопнув цеховой калиткой. За ним, навалившись грудью на перила, гремя железными ступенями, скатилась уборщица.

— Вы что, тетя Глаша?

— Да вот, гад необразованный. Я ему говорю: «Нельзя, ход воспрещен. Это, говорю, секретный цех», — а он, дуб проклятый, знай свое: «Я, говорит, представитель флота и во все цехи имею проход». Ну, я вниз за людьми, так они надо мной же насмехаются: «Кончился, мол, секретный цех, тетя Глаша. Пора тебе демобилизацию проводить…»

— Толком говорите, — остановил тетю Глашу Тимош, — ничего я не пойму.

— Вот и они все так: «Толком, толком». А чего больше толком — вернулась на галерку, а он по столам шарит, на шкаф полез представитель!

— Как назвал себя?

— Представитель флота.

— Панифатов! — вырвалось у Тимоша и, оставив тетю Глашу, кинулся следом за представителем. Обежал все цехи, заглянул в контору, расспрашивал на проходной — никто не получал пропуск на завод.

Зашел к Семену Кузьмичу посоветоваться — не застал, направился к Ткачу.

В котельной собралось несколько человек — Новиков, Кудь, Тарас Игнатович, механик Петров. Они осматривали паровую машину, что-то обсуждали обстоятельно и горячо, так, словно от этого зависела судьба завода; судя по их хозяйственному виду можно было решить, что иных хозяев на заводе не имелось. Тимошу запомнилась эта дружеская беседа, смелые мысли о будущем, эта деловая встреча в дни разгрома в Петрограде, в канун корниловского мятежа.

Петров говорил о повышении мощности котлов, о последующем переводе цехов на электрическую энергию, о производстве двигателей внутреннего сгорания, великой будущности подобных установок с непосредственной реакцией внутри камеры.

Увлеченные рассказом инженера Петрова, они не заметили Тимоша. Первым увидел его механик:

— А, слесарь-конструктор, и ты к нам на огонек? — и подмигнул Тарасу Игнатовичу. — Это у нас цеховой Кулибин. Особенно по части магазинных коробок.

— Малограмотен, — вздохнул Ткач, — недоучка, необразованный.

— Пусть к нам на галерку, в цеховую контору наведывается, авось поможем насчет образования.

— А я только из конторы. Там вас какой-то представитель флота дожидался! — вмешался в разговор Тимош.

— Опять этот представитель, — воскликнул с досадой Петров, — вчера насилу от него отвязался. Забыл, понимаете, какую-то папку на столе прежнего механика и теперь ко всем пристает. Товарищ Кудь, — обратился он к Семену Кузьмичу тоном огорченного ребенка, — у нас не завод, а проходной двор.

— Дай срок, товарищ Петров, приберем двор а рукам.

Тимош, полагая, что разговор закончен и что механик ничего более к сказанному не прибавит, отозвал в сторону Семена Кузьмича и сообщил о случившемся в конторе снарядного цеха. Выслушав Руденко, Кудь направил его к Павлу:

— Ему это дело поручено, с ним и говори, Тимошка.

Не дошел Руденко до ворот, — навстречу девушка с контрольной:

— Скорей, тут матросик тебя дожидается, — она так и сказала «матросик», хотя в городе ходило уже «братишка».

На проходной, упершись плечом в косяк, а другим задевая каждого покидающего завод, стоял Сидорчук.

— Здоров, хлопец, — обрадовался он Тимошу, — не забыл уговор? Требуется мне на квартиру поближе к воинскому двору устроиться.

Только услыхал про это Тимош, даже еще раньше — едва увидел Сидорчука, — само собой пришло решение насчет его устройства. Однако, вопреки обычаю, Руденко не осмелился действовать на свой страх и предложил зайти к Павлу.

Там они уговорились, что Тимош отведет Сидорчука на квартиру к Лукерье.

Утром Тимоша разбудил негромкий разговор — он всегда почему-то просыпался от приглушенной речи. Толковали о влиянии «меков» в Советах. Тимош уже привык, что в семье Ткача меньшевиков по традиции именовали «меками».

Спросонья он не различил еще смысла спора, улавливая только интонации, и этот тон разговора насторожил его:

— Тебя послушать, отец, — всё просто и ясно. Нам с тобой оно, может, и просто, а рядовому человеку попробуй растолкуй! Только вчера дали лозунг «Вся власть Советам!» Сегодня снимаем этот лозунг. Вчера стояли за мирное развитие революции…

— За мирное развитие революции, а не контрреволюции. Мы не станем сидеть сложа руки и мирно смотреть, как «мирно» развиваются Корниловы и Керенские, как «мирно» требуют они введения смертной казни в тылу.

— Что ты мне разъясняешь. Ты массам разъясни, Тимошке, например.

Тимош спрыгнул с постели. Натягивая брюки, крикнул:

— А что мне объяснять, батько сказал — всё!

Иван с усмешкой оглянулся на младшенького:

— Тебе, может, и всё, да кроме тебя еще сто миллионов.

Так же, как в первый день, Иван попытался уклониться от спора.

Но на этот раз Тарас Игнатович не хотел прощать:

— Люди из столицы правду привозят, а ты что привез?

— Это не из столицы, — подошел к отцу Тимош, — это всё с Никольской! — он положил руку на спинку стула, так что она касалась плеча Тараса Игнатовича, стоял рядом, как на солдатских фотографиях.

— А ты помалкивай, — оглянулся на Тимошку старик, — до тебя еще разговор не дошел.

— Верно говорю — всё оттуда!

— Рад, Тимошенька, что ты, наконец, к делу привыкаешь, — усмехнулся Иван.

— И ты, Иван, помолчи. Хлопец правильно сказал: всё с чужого голоса.

— Крутой ты человек, отец.

— Не я — земля наша крутая. Свела всех нас в одно, держит, не отпускает. Так и я к вам…

Тимош не рад был, что вмешался в разговор, ждал беды, но Тарас Игнатович вдруг притих, сказал только жене, поглядывая на Тимоша:

— Вот, Прасковья, на кого надеялся, а кто со мной рядом.

Иван взялся за картуз:

— На Никольскую? — негромко спросил Ткач.

— А хоть бы так!

Иван пошел было к двери, одумался:

— Совсем позабыл, отец, Александра Терентьевна почтение передавала. Просит вас прийти — они каждый год день рождения деда отмечают.

Прасковья Даниловна опередила мужа:

— Не знаю, сможем ли, — она хотела сказать: «Непременно пойдем», но опасалась, что слишком торопливое согласие вызовет возражения супруга.

— Почему не сможем, — перебил жену Ткач, — непременно надо пойти, Прасковья. Надо почтить человека. Уважаемый всеми старик, первые маевки в городе созывал. Еще в девяностых годах. Можно сказать, отец местного рабочего движения, не то что некоторые…

И тут же было решено принять приглашение Александры Терентьевны.

Размолвка, казалось, сгладилась.

Однако, когда друзья — как часто бывало — застали Тараса Игнатовича в раздумьи у старой железнодорожной карты и кто-то из них бросил шутливо:

— Что на Петроград поглядываешь, Игнатович, — сынок-то уже дома. — Старик ответил резко:

— Не один он в Петрограде!