– Приезжала к Ларе? Вы что-то путаете, никто к Ларисе Анатольевне не приезжал.

– Она сама мне говорила, что Валентина была у нее в гостях.

Инга непонимающе моргала пушистыми ресницами.

– Странно. Дверь всегда открываю я и могу вас заверить, что никой Валентины в особняке Прериных не было. У Ларисы вообще нет друзей, в доме бывают исключительно деловые партнеры Владимира Евгеньевича. Да и то нечасто. Супруги жили уединенно, никаких шумных вечеринок, гостей и тусовок.

Помолчав, Инга сказала:

– Не так давно Лариса заставила меня здорово понервничать. Я даже решила, что она чокнулась. Дело было сразу после майских праздников…

Владимир уехал на пару дней в Питер, Лариса осталась одна. Вечером Инга поднялась в спальню хозяйки сообщить, что та может спускаться к ужину, и застала Лару пьяной вдрабадан. Отказавшись принимать пищу, Прерина попросила принести бутылку вина. Экономка указание выполнила – в конце концов, ей по статусу не полагается перечить хозяевам. Ну захотелось Ларисе расслабиться – и на здоровье.

А в одиннадцать вечера Инга услышала ее душераздирающий вопль. Перепугавшись до смерти, экономка примчалась в спальню, Лариса стояла на балконе, прислонившись к стене. Лицо бледное, губы белые, в левой руке полупустая бутылка, а правой она указывала в сад.

– Инга, я видела в саду женщину в белых одеждах!

Экономка перекрестилась.

– Лариса Анатольевна, вам лучше прилечь.

– Ты не веришь, но я говорю правду, она там стояла, – Лара показывала в сторону цветочных клумб. – Она грозила мне кулаком и улыбалась… злобно улыбалась.

Инга прошествовала на балкон и с опаской взглянула в темноту сада.

– Там никого нет.

– Она там! Просто сейчас исчезла за деревьями.

Прерина начала медленно сползать на пол, бутылка выпала из рук.

Инга попыталась поднять хозяйку на ноги. Безрезультатно. Решив, что она заснет прямо на полу, экономка пошла за подушкой. И вдруг Прерина вскочила и понеслась в ванную комнату – дала о себе знать изрядная порция алкоголя.

Инга спустилась на кухню, заварила чай и включила телевизор. Минут десять спустя она услышала голос Ларисы. Хозяйка разговаривала по телефону. Сначала разговор проходил на повышенных тонах, а потом Лариса бросала лишь короткие «да», «нет».

На следующий день Лара, как ни в чем не бывало, попросила Ингу забыть «вечерний концерт».

– Я не умею пить, – улыбалась Лариса. – После второго бокала съезжаю с катушек.

– Вот и думай теперь, что это было, – шептала Инга, – глюки от спиртного или помутнение рассудка?

– Инга, а этот инцидент точно произошел после майских праздников?

– Точнее не бывает. У Ларисиного шофера Алика одиннадцатого мая день рождения. Ему дали два выходных, а когда тринадцатого он приехал, то все удивлялся, как Ларка умудрилась так машину заляпать. Создавалось впечатление, что она по грязи специально ездила. Десятого мая, накануне ее пьяных видений, она куда-то отъезжала часов в семь вечера. Во сколько вернулась, не знаю, я уже спала. Но в час ночи Ларки еще не было.

– Постарайтесь вспомнить, о чем в тот вечер Лариса разговаривала по телефону?

– Я же сказала, слова разобрать невозможно, она еле языком ворочала.

Катка вытерла с висков капельки пота.

– Женщина в белых одеждах… исчезла за деревьями… интересно.

– Бросьте, – Инга отмахнулась. – И вы туда же. Дураку ясно: Лариса Анатольевна была не в себе, никого она не видела. Или вы действительно считаете, что по саду ходили призраки?

– А вы не верите в привидения?

– Нет! И вам не советую, ни к чему хорошему это не приведет. Здесь дело в другом. И смерть ее связана с негативом. Я ведь неоднократно говорила Ларисе о необходимости немедленной перестановки в доме. Так она все отмахивалась.

– Какая перестановка?

– По «фэн-шую» дом Прериных стоит на очень неблагоприятном месте. Я сама несколько раз проверяла. А с помощью небольшой перестановки можно изменить энергетику жилища.

– Инга, вы только что уверяли, что не верите в призраков, а теперь заговорили об изменении энергетики.

– «Фэн-шуй» не имеет к призракам никакого отношения. Я на сто процентов уверена: послушай тогда Лариса моего совета, убийства бы не произошло.

– «Фэн-шуй» ни при чем.

– Как раз при чем! – стояла на своем экономка. – Одна моя подруга тоже не верила, а когда от нее сбежал муж и я провела в квартире необходимую перестановку, мужик сразу же вернулся. Оказалось, их кровать стояла в зоне смерти, и именно по этой причине у супругов возникали всякие разногласия.

Копейкина решила не вступать в длительный спор с Ингой. В конце концов, каждый имеет право на собственное мнение, если Инге нравится «фэн-шуй» и она действительно верит, что перестановка кровати может способствовать сохранению брака, – это ее полное право.

На данном этапе Катарину волновал другой вопрос: кто убил Ларису? Почему убийца действует таким изощренным способом? Зачем, после того как жертва мертва, он обливает ее лицо кислотой? Катка ни секунды не сомневалась: в убийстве Сабуровой и Прериной виновен один человек. Теперь это ясно, как и то, что Лариса сочинила красивую сказочку о знакомстве с Валентиной на курсах французского языка.

Трепыхаться в паутине лжи Копейкиной порядком надоело. Катка жаждала восстановить справедливость, найти убийцу и отдать его на растерзание правосудию. Но где? Где, а главное, как отыскать мерзавца, когда все, кто встречается ей на пути, не говорят правды, а начинают юлить и изворачиваться. Ответов на многочисленные вопросы у Катки не было, как не имелось ни малейшего представления – что делать дальше?

Натрескавшись вареников с картошкой, Катарина вышла из столовой и плюхнулась на диван. Как это часто бывает после того, как вы слегка переели, внутренний голос начинает вопрошать: «Почему я опять вовремя не остановилась»? Но, ей-богу, оторваться от стряпни Натальи не сможет даже самый заядлый сторонник всевозможных диет. Натусик – настоящий профессионал в области кулинарии, и этим все сказано.

Катарина потянулась к телефонной трубке, когда вдруг входная дверь стала медленно открываться. Умывающаяся Лизавета навострила ушки.

Секундой позже в дверном проеме показалась голова свекрови. Ката заподозрила неладное. Уж кому-кому, а Розалии Станиславовне точно не пристало заходить в дом подобно партизану. Заметив невестку, Розалия замерла.

– Ката, будь другом, сходи в кабинет и найди мне книгу Агаты Кристи э-э… «Десять негритят».

– Зачем она вам?

– Ясное дело – почитать.

– А вы почему не заходите? – Копейкина поднялась с дивана.

– Стоять! – завопила Розалия. – Не приближайся!

Катка уперла руки в бока.

– Розалия Станиславовна, зайдите в дом.

Из столовой вышла Наталья.

– О, уже приехали, а где вы были?

– Мне тоже интересно узнать, куда вы завихрились с утра пораньше? – Катка неотрывно смотрела на свекровь, вернее, на торчащую из-за двери голову.

– И обед пропустили, – продолжала Наталья, – у нас сегодня на второе вареники с картошечкой.

– Вот и отлично, идите, наедайтесь вареным тестом с крахмалом.

– Так мы уже отобедали.

– Заткнись! В конце концов, я могу остаться в гостиной одна?

– Для начала бы неплохо в нее зайти.

Розалия хотела ответить, но ей помешал подбежавший Парамаунт..

– Отойди от меня, шкура мордастая! Наталья, оттащи кота! – Отпихнув перса ногой, свекровь все-таки решила пройти в гостиную.

В руках она держала большую коробку, завидев которую Лизавета в мгновенье ока оказалась у ног хозяйки.

– Лизонька, лапка, отвали от мамочки.

– Мя-я-у, – персиянка встала на задние лапы.

– Я сказала, отвали!

– Розалия Станиславовна, что у вас в коробке?

– Не ваше дело!

– Почему кошки беснуются?

– Лизок рада меня видеть, а твой мордастый, наверное, сошел с ума. В коробке у меня одежда, я была… хм… на распродаже. Да, точно на распродаже. Накупила шмоток, сейчас пойду к себе примерять.