— Вот я пришел к тебе. Хорошун я…

— Володя, — позвала мама, — помоги мне.

Он подбежал к маме, стараясь держаться подальше от явно нетрезвого дядьки. Но мама пошла прямо и даже, проходя, толкнула его плечом.

— А, это ты? — спросила она, как будто только сейчас заметила Хорошуна. — А я подумала, что это еще за алкоголик? Раньше ты никогда не пил. Это что-то новое…

Хорошун шел следом и говорил отчаянным голосом:

— Твоя правда, не пил я никогда. Это ты меня так…

— Не болтай глупости. Я знаю, ты подумал, что если напьешься, так я сразу и отступлюсь от тебя?

Поставив корзину на крыльцо, мама села рядом.

— Не отступлюсь, и не думай. Не помогут тебе никакие хитрости. Очень ты прост для этого.

— Да зачем я тебе? Зачем? Для отчетности? Перевоспитано три целых двадцать сотых процента прогульщиков и пьяниц. А я еще не прогулял ни одного часа своей жизни и не пил сроду. Я хочу жить смирно. Почему нельзя?..

— Да живи ты как хочешь! А вот для чего? Поработал, поел, поспал. Как лошадь… А ты рабочий человек. Ты молодой человек, сильный, здоровый. Тебе сознательно жить надо, и даже весело.

— Значит, не будет мне от тебя милости? — спросил Хорошун, бессильно опускаясь на землю против крыльца. Сидел на траве, широко раскинув ноги, обутые в огромные кирзовые сапоги, и печально говорил:

— Злоба прошла, остался смех. — Он засмеялся и покрутил головой. — Такая ты вот с мой палец пигалица, а берешься меня сдвинуть. Ох ты, мать моя Евгения…

— Ну ты, осторожнее, — прикрикнула мама. — Тут дети.

— Да я смирный, ты знаешь. Сын?

— Сын. — Она поднялась, взяла корзину с бельем и, уходя, проговорила: — Володя, пора спать.

— Это хорошо. Мне бы если жениться, тоже в свое время такой бы вырос. Тебя мать бьет?

— Зачем же меня бить? — спросил Володя.

Подняв свое широкое, доброе лицо, Хорошун сокрушенно сообщил:

— А меня, брат, ух как она лупит! Аж перья летят. Перед всем народом…

Представив, как мама, такая маленькая и несильная, бьет такого здорового дядьку, Володя рассмеялся.

Из прихожей выскочила Тая:

— Ты с кем тут? — Увидев на траве такого большого человека, пронзительно ойкнула.

— Сестра? — спросил Хорошун.

— Троюродная бабушка.

— А ты — веселый, — одобрил Хорошун. — И, видать, задиристый. Я к тебе приходить стану. Не прогонишь? Подружимся мы с тобой, может быть.

Вышла мама, накинув на плечи вязаную кофту, и начала наводить порядок: проводила Хорошуна до калитки, Володю и Таю разогнала по своим комнатам, а сама пристроилась на скамейке у резного крылечка, посидеть, подумать перед сном в одиночестве, от которого уже начала отвыкать.

Только неделя прошла, как проводили Снежкова, но ей кажется, что это было так давно… Очень давно.

Как только Таю приняли в хореографическое училище, она даже с Володей стала разговаривать так, словно она и в самом деле его бабушка. Теперь, когда Володя заходит за Таей, он всегда застает ее перед зеркалом. Александра Яновна то и дело покрикивает:

— Да отлепись ты от зеркала, крутельна. Хватит тебе фигурки-то строить. В школу опоздаешь…

— Ох, тошно мне, — равнодушно скороговоркой отвечала дочь. — Ну, опоздаю, так и опоздаю, только и делов-то. — И продолжала поправлять беленькие бантики, которыми с недавних пор она начала украшать тощенькие свои косички.

Володя крикнул с порога:

— Троюродная бабушка, я пошел, — и захлопнул дверь.

Догнав Володю уже почти у самого сквера, она ударила его портфелем.

— Не смей меня так называть!

— А ты не выкаблучивайся.

— Не твое дело. Если еще услышу…

— Ладно, — нехотя проговорил он, — замнем.

Такая сговорчивость удивила Таю: Володька — задира, которому на все наплевать, все чаще стал соглашаться с ней. И вообще, она заметила, что после своего недолгого путешествия он словно вырос. Можно подумать, что не три дня пробыл он в пути, а, по крайней мере, три года. Такой он стал задумчивый и рассудительный. Вот что значит в доме появился мужчина. Отец.

Прошли почти половину пути, а Володя все молчит: Тогда Тая сказала:

— Красивая наша улица стала. Зеленая, как в деревне.

— Да, — ответил Володя и снова задумался.

— Неужели ее снесут? А я слышала, что все наши жители против этого. Никто не хочет переселяться в большие дома. А ты хочешь?

— Придется. Но только никому нашу улицу тронуть не дадим. А в нашем доме откроется Музей Великого Мастера.

— Жалко, — проговорила Тая и сейчас же, как вообще все девчонки, перескочила на другую тему: — Через неделю каникулы.

Можно подумать, будто она жалеет, что скоро каникулы. Но то, что она сказала о жителях улицы Первой пятилетки, заставило его призадуматься. Эту улицу построили рабочие судоремонтного завода, одного из крупнейших в городе и самого старого. На этом заводе Володин дед проработал всю свою жизнь. И если рабочие не захотят, то никакая сила их не стронет с места.

Так подумал Володя и решил, что это обязательно надо сказать Снежкову, только скорей бы он приехал.

Но первый, кому Володя рассказал о своей улице, оказался Василий Андреевич — лейтенант милиции. Он пришел под вечер, когда Володя, выучив уроки, обдумывал, чем бы ему заняться до маминого прихода. Чтобы легче думалось, он отправился в спальню и там повалился на медвежью шкуру. Но и тут ничего придумать не успел, потому что кто-то негромко постучал в дверь. Наверное, Тайкины штучки: никогда не стучала, а просто просовывала голову в дверь и чирикала: «Вовка, ты где?» А теперь стучит, как взрослая.

— Давай заходи, чего там! — выкрикнул Володя, задирая ноги к потолку.

Но тут он увидел какого-то рослого человека в темно-сером костюме и золотистом галстуке.

— Лежи, лежи, — проговорил посетитель, проходя через столовую. — Эх, какая богатая у тебя медвежина! Ну, здорово, путешественник.

Узнав посетителя, Володя вскочил на ноги.

— Здрасте… Не узнал я вас… Не враз узнал.

— Ничего. Можно, и я присяду? Какой богатырский был зверь. Это Снежков привез?

— Медведя этого он сам убил.

Сняв пиджак, Василий Андреевич сел напротив Володи.

— Человек он настоящий. Знаменитый художник. Тебе, Володя, считай, здорово повезло. Ну, что у тебя нового?

— Да вроде бы ничего такого… — неуверенно заговорил Володя, стараясь вспомнить, что же он еще успел натворить. Да, кажется, ничего не было. Разве что еще до побега?..

Василий Андреевич подмигнул:

— Старое вспоминаешь? Я спросил, что нового.

— Да много всякого. Да вам и так все известно.

— Ну ладно. Кое-что я знаю, а чего не успел узнать, выясним. У меня новость хорошая, про тезку моего.

Васька!.. Володин сосед и друг Васька Понедельник — такая у него была смешная фамилия. И сам он был смешной: рыжий, нос репкой. Плохо ему дома жилось, очень плохо. Отец рисовал нелепые «ковры» и продавал их на базаре, а мачеха вообще ничего не делала. Доставалось Ваське от них. Совсем не мудрено, что учился он плохо и считался первым хулиганом в школе. А в этом году, в самом конце зимы он сбежал из родного неприютного дома. Куда — никто не знал. Даже Володя не знал, пока не получил от Васьки письмо. «Письмо секретное», — написал Васька, и, значит, говорить о нем Володя не имел никакого права.

Но Василий Андреевич, оказывается, и сам все знал про «секретное письмо».

— Василий тебе писал, как хорошо у него все сложилось. Прочел я это «секретное письмо». Ты уж извини, что так получилось.

— Чего там… — махнул Володя рукой. — Ну, а Васька, он теперь где?

— Теперь он в Теплом городе. Его принял на обучение знаменитый клоун Анатолий Петушков. Слыхал про такого? Вот куда залетел наш Васька! Да он еще и в кино снимается, и, может быть, скоро увидим его на экране. Заходил я к его мачехе…

— Вот еще!.. Зачем?

— Она так и сказала: «Вот еще, нужен он мне, как палка собаке». Дикая женщина. А отец неизвестно где. Пусть уж Васька у хороших людей живет и при настоящем деле.