Грустный, расстроенный я шел вниз по лестнице, и меня увидел шедший со щеткой Прометей.

– Чего нос повесил? – спросил он.

– Из класса выгнали, – сказал я. – С химии.

– Плохое дело химия, – сказал он. – Идем ко мне.

И он повел меня в свою конурку.

– Садись на постель, – сказал он.

И я сел на постель, застланную одеялом из разноцветных лоскутов.

– А кому нужна эта химия? – сказал Прометей – Господь создал сушу, и воду, и небо и не знал ни про какой кислород и водород. И зверей создал он, и гадов всяких, и насекомых, и все это безо всякой химии.

– Но ведь даже вода состоит из кислорода и водорода, – сказал я, сверкая своими знаниями – Вода – это Н2O.

– Еще чего, – сказал он. – Не знаю я никакого "аш" и знать не хочу. И "О" – тоже.

– А без этого "О" вы бы не могли жить, – сказал я – "О" – это кислород. Вы им дышите. Даже растения без него жить не могут.

– Ну да! – рассердился Павел Кириллович. – Вот у меня фикус стоит. Растет безо всякого кислого рода.

Чепуха это все. Сказать можно что угодно. Все от бога.

– А зачем же тогда учиться?

– А и не надо. Читать и писать надо уметь – вот и все. Для того и школа.

– Но ведь должен я быть кем-нибудь, когда вырасту?

– Человеком будь. Че-ло-ве-ком.

– А специальность?

– А ты кем быть решил?

– Еще не знаю. Мама хочет, чтобы я был врачом…

– Не надо. Бог дал жизнь – бог и возьмет. И никакой врачеватель не поможет. Это ведь все выдумки – скорлатина там, либо дифтерит, или онгина, или инфлуэнция. Это все просто болезнь. Как ее ни называй.

Захочет бог, ты выздоровеешь, не захочет – помрешь.

– Бога нет, – сказал я. – Это все сказки. Религия – это опиум для народа.

– А я не курю, – сказал он. – Ни табак, ни этот твой опиюм. А если бога нет, откуда же ты взялся?

– От мамы, – сказал я.

– А мама?

– От своей мамы.

– А она?

– От (своей.

– Ну, а первая мама откуда?

– От обезьяны, – сказал я.

– А обезьяна?

– От своей мамы.

– А первая обезьянья мама?

Я не знал, что ответить.

– Без бога и обезьяны бы не было.

– Наверно, я буду инженером, – сказал я. – Электриком. Потому что у нас сейчас век электричества.

– Электричество, электричество! Нет никакого электричества. От создания мира была молния, и она зажигала такую иллюминацию, что безо всякого электричества светло было. И был гром, и была божия гроза, и никаких тебе киловаттов.

– Молния – это электрический разряд, – сказал я. – Вы ведь сами, Павел Кириллович, пользуетесь электричеством.

– С чего ты взял?

– Да вот у вас лампочка висит.

– А что же мне делать, ежели провели мне лампочку. Не-ет, инженером не надо.

– А математиком?

– Это совсем лишнее Что это за А плюс Б? Я хочу жалованье получать. Больше пятидесяти рублей все равно мне не дадут. Что же мне считать? Больше ста я и не умею. А икс плюс игрек я получать не хочу. Мне математика не нужна. Я ее не уважаю.

– А вот Булка Майковокий собирается быть артистом. И Таня Хлюстова хочет.

– Это позор. Будет девушка на сцене ногами дрыгать. Кто ее замуж возьмет. Или этот Мойковокий. Бог дает человеку смех и слезы. Бог сделал людей добрыми и злыми, пугливыми и храбрыми. Такими и быть должно. А изображать из себя другого человека никому не дозволено. Это грех большой.

– Тогда я стану естествоиспытателем.

– Еще хуже. Бог создал и человека, и льва, и обезьяну, и лягушку. А ваша Собунаева на уроке вчера лягушку резала. Лягушка – живая тварь Ей скакать и квакать положено, а она ее в разрезе показывает. На что это похоже? Вот ты про обезьян говорил. Это вам ваша Собунаева объясняет и говорит, что это открыл какойто иностранец по фамилии Дарвин. Я о таком иностранце не слышал. Может, этот иностранец и произошел от обезьяны. За границей, может, это бывает, но русские люди произошли от господа бога, и не случайно он пишется с большой буквы. Нет, я не одобряю это ваше учение.

– А вот меня за то, что плохо учился по химии, из класса и выставили.

– И не огорчайся. Это тебе господь бог зачтет на том свете Непременно в рай попадешь. Песнопения ангелов слушать будешь, блаженство испытаешь, вечный покой обретешь.

– Хорошо, – оказал я – Если есть бог, почему он меня не наказывает за то, что я его не признаю?

– А почему ты знаешь, что не наказывает? Может, поэтому ты таким дураком и вырос. Это и есть тебе его наказание.

– Не верю я в эти предрассудки, Павел Кириллович.

– А не веришь, дак и иди отсюда, и нечего ко мне в кабинет ходить! Давай, давай отсюда, хулиган, химик! Чтоб духа твоего здесь не было! Провались ты в тартарары, несчастный!

И Павел Кириллович распахнул дверь и подтолкнул меня к выходу.

В комнату влетела, как обезумевшая, худая серая кошка.

– Кис, кис, кис, – сказал Павел Кириллович, – иди сюда, кошка, мы с тобой понимаем друг друга.

Я услышал эти слова и вернулся.

– Кошку вы понимаете, – сказал я, – а человека понять не можете. И ваш господь тоже вам не поможет.

В это время на улице прогрохотал гром и сверкнула молния.

– Вот! – сказал Павел Кириллович. – Понял?

В Ленинграде, вернее, на его окраине, в Старой Деревне, пропив парка культуры и отдыха, на берегу Невы, находился буддийский храм. Этот храм был построен императором Николаем Вторым, и это, кажется, единственный буддийский храм в Европе. Его настоятелем был буддийский монах, почему-то по фамилии Теннисон, ходивший с красной бородой и гигантской палкой по городу. В храме стоял (вернее, сидел) огромный Будда с жемчужиной во лбу. Сюда приезжали монахи из Японии, Китая, Монголии и Тибета и совершали службу, ударяя в гонги и тряся колокольчиками. Но это бывало редко, а в остальное время храм пустовал.

Я и Миша Гохштейн увлекались естествознанием и каждое воскресенье с сачками отправлялись на пруды Каменноостровского парка ловить жуков-плавунцов, водяных паучков, улиток и зеленых лягушек, завезенных сюда еще во времена Екатерины. И однажды, возвращаясь со своим уловом из парка, мы зашли в буддийский храм.

Нам в нем очень понравилось Понравилась тишина храма, огромный Будда и статуи маленьких Будд, гонги, запах каких-то благовоний. Что мы знали о буддизме? Почти ничего, кроме того, что буддисты стремились к состоянию нирваны, в котором они пребывали в полном покое, ни о чем не думая, наслаждаясь этим состоянием.

К нам подошел Теннисон. Очень странно, но он был не японец, не китаец, не монгол, никогда не бывал в Тибете, а вот стал буддистом и даже жил при храме. Он и рассказал нам об этой религии.

И мы с Мишей решили стать буддистами. Ведь это же действительно здорово – ни о чем не думать, не готовить уроки, не слушать нотации родителей и педагогов. Мы давно.стремились к нирване.

Во дворе храма мы нашли два куска мрамора и унесли их с собой.

В понедельник, придя в школу, мы легли в классе, подложив под головы эти куски мрамора.

– Встать! – крикнул староста класса Лебедев.

Но мы лежали не шелохнувшись. В класс вошла преподавательница истории Ольга Ефимовна.

– Что с Гохштейном и Поляковым? – спросила она испуганно.

Класс молчал. Никто ведь не знал, в чем дело.

– Вам плохо? – спросила она.

– Нам хорошо, – ответил я. – Мы находимся сейчас в нирване.

– Что это значит?

– Это значит, что с сегодняшнего дня мы буддисты, – оказал Миша.

– Мы имеем право на свободу вероисповедания, – сказал я.

– Встаньте и выйдите из класса, – сказала Ольга Ефимовна.

Мы подобрали свой мрамор и вышли.

Назавтра вызвали наших родителей. Пришел Мишин отец и моя мама.

Разговаривала с ними Ольга Ефимовна. Не знаю, что она им говорила, но вечером отец пришел ко мне в комнату и оказал:

– Ты живешь в трудовой семье. Твои отец и мать всю жизнь работают, чтобы принести пользу людям. Государство тратит большие деньги на образование таких оболтусов, как ты. Оно это делает для того, чтобы ты чему-то научился и стал человеком, чтобы ты не жил как инфузория, а что-то делал для людей, для своей родины. А вы с Мишей захотели стать тунеядцами – ни черта не делать и жить на шее у своих родителей.