— Каково оно, это самое великое желание на свете?

Он приоткрыл рот, но не мог произнести ни слова. Она повернула голову, ее рука скользнула вдоль тела вниз. Но когда она ушла, оставив его в холоде и темноте наедине со снами и воспоминаниями, он прошептал:

— Любить вечно. Вот ответ.

Вскоре после окончания работы над романом «Хранитель света и праха» на сайте «Би-би-си ньюс» мне попалась статья о группе афганских женщин, которые начали обучаться боксу. Этих дам спонсирует благотворительная организация, которая ставит своей целью помочь женщинам почувствовать себя востребованными в жизни. Особенно важным мне показалось то, что спортивный зал, где занимаются эти женщины, располагается на футбольном стадионе, который прежде талибы использовали для проведения массовых казней. В том числе здесь казнили и женщин.

Я знаю, какое освобождение испытываешь, приходя на занятия в доджо, но даже представить себе не могу, что должны чувствовать эти женщины, ведущие весьма закрытый образ жизни и до сих пор еще не отошедшие полностью от ужасного периода, который пережила их страна. Фотографии, сопровождающие статью, могли бы рассказать отдельную историю. На одной из них запечатлена девушка в боксерских перчатках на руках и с неподдельным восторгом в глазах. На другой — спарринг двух женщин. Одна из них зачесала волосы наверх и закрепила их заколкой. Она выглядит очень красивой и женственной, но в то же время строгой и сосредоточенной. Вы смотрите на эти фотографии и чувствуете, как радость и энергия поселяются рядом с вами.

Я сразу поняла, что хочу участвовать в этом проекте, каким угодно образом, и решила определенный процент с дохода от романа «Хранитель света и праха» направить в Фонд борьбы за мир. Организация, ответственная за эту программу, — «Сотрудничество ради мира и единства», а осуществляют ее целеустремленные люди с большими сердцами.

Они не останавливаются на достигнутом, они надеются создать команду из афганских женщин-боксеров и представить ее на Олимпиаде в Лондоне в 2012 году, если женский бокс получит олимпийский статус. Все читатели, которые желают узнать об этой организации или хотят внести какой-либо вклад на ее развитие, добро пожаловать на их сайт:

http://www.cpau.org.af/CPAU_Fighting_for_ Peace/CFFP.html

Я работала над заключительными главами романа «Хранитель света и праха», когда сломала лодыжку. Это произошло во время спарринга с моим инструктором по кикбоксингу, когда мне удалось — к нашему общему удивлению — выбить его ногу. Моя лодыжка зацепилась за его, и, когда мы оба упали на мат, она треснула. В течение следующих восьми недель я должна была стать Тигром на костылях, Драконом в засаде.

Не утратив способности шутить над своим несчастьем, я, однако, не могу не отметить, что перелом оказался болезненным. Он потребовал хирургического вмешательства и отнял у меня шесть недель тренировок. У меня случались повреждения и прежде — ушибленные ребра, трещина на носу, сломанный мизинец, — но это был первый случай, когда мне в голову стали приходить не очень приятные мысли:

«А что, собственно, привлекает меня в поединках? Почему мне нравится бить и быть битой? Что это меняет во мне? Какого человека из меня делает?»

Надо сказать, что ответы я не нашла до сих пор. Я знаю только то, что, тренируясь, я испытываю состояние душевного подъема, счастья, ощущаю прилив жизненной энергии. А потому я бы и представить не смогла лучшей среды для книги, которая имеет дело с концепцией ци.

Тем не менее я допускаю, что найдутся читатели, для которых идея физической расправы с кем-либо — пусть даже в контролируемой обстановке — кажется неприемлемой. Им будет трудно понять образ Ника Даффи и того мира, в котором он живет. Я отношусь с уважением и к подобной точке зрения. Но я думаю, что лучше всего это выразила Джойс Кэрол Оутс в своей книге «О боксе»:

«Конечно, он примитивен, так же как рождение, смерть, эротическая любовь. Они тоже примитивны и заставляют нас неохотно признать, что наиболее глубокие впечатления нашей жизни составляют события физического плана, хотя мы верим, что являемся — и не исключено, что так и есть, — глубоко духовными существами».

Татуировки, квантовая физика, потные мужчины и ци: я начала писать «Хранителя света и праха», имея в голове несколько идей, которые можно назвать случайными. Некоторые из этих задумок дали ростки с течением времени. Когда я исследовала тему удаленного видения для моей предыдущей книги «Сезон ведьмовства», то заинтересовалась концепцией психокосмоса и изучила материалы о работе Холла Путхофа в Стэнфордском научно-исследовательском институте и его увлечении полем нулевых колебаний. Случайно попавшая мне в руки книга Линн Мактаггарт «Поле. Поиск тайных сил Вселенной», в которой она предлагает несколько смелых аргументов в пользу концепции взаимосвязанной Вселенной, еще больше вдохновила меня. Особенно глава ее книги о Фрице Альберте Поппе и его исследованиях биофотонов. Ее вторая книга «Исследование намерения» оказалась весьма полезной для моего понимания лечения на расстоянии. Мое воображение также подхлестнуло захватывающее повествование Роберта О. Беккера «Тело электрическое», которое рассказывает о регенерации органов и принципах биоэлектроники. Что касается Рейки, то стоит помнить, что, хотя Усуи Микао (1865–1926) считается основателем этого учения, исцеление при помощи вселенской энергии было известно еще до Христа и Саммасам-будды. Фа гун — передача ци посредством медитации — это тоже очень старая концепция.

Дим-мак, прикосновение смерти, — неотъемлемая часть манг и фильмов о боевых искусствах. Здесь можно привести в пример целый спектр персонажей, начиная от героев «Кулака северной звезды», чьи головы буквально взрываются, и заканчивая мстительной невестой из тарантиновского «Убить Билла». Тем не менее сама концепция не так проста, что я обнаружила, всерьез занявшись изучением этого предмета. Для тех читателей, которые желают ознакомиться с настоящей «Книгой света и праха», я рекомендую произведение А. Флэйна Уолкера и Ричарда С. Бауэра «Древнее искусство жизни и смерти». Оно содержит много ценной информации по акупунктуре и традиционной китайской медицине. Еще одна замечательная работа — «Энциклопедия дим-мак», написанная Эрлом Монтегю и Уолли Симпсон.

Повышение чувствительности ци — это один из главных постулатов всех боевых искусств. Для лучшего понимания этого процесса я рекомендую прекрасно написанную книгу Кэндзи Токицу «Ки и путь боевых искусств».

Выражение «выход за пределы» — мое собственное, так же как и сама идея о хранительницах. Но меня вдохновили многие мифы и легенды, повествующие о раненных в боях воинах, которые были охраняемы — или, наоборот, проклинаемы, — красивыми сильными женщинами.