Несколько минут они молча стояли рядом, наблюдая, как работают бойцы и тренеры — этот маленький, очень узкий мирок с его духом товарищества и в то же время неугасимого соперничества, — и, как всегда, присутствие Чилли подействовало на нее успокаивающе.

Вдруг из дальнего угла доджо, где проходил спарринг, послышался крик. Один из бойцов прижал руку к носу, кровь текла по его пальцам.

— Иногда это кажется очень странным, Чилли.

Он повернул голову в молчаливом вопросе. Она показала на бойца, получившего травму.

— Я имею в виду саму идею, что для того, чтобы достичь совершенства, надо калечить свое тело. То, чему учишь ты, так отличается от этого.

— Я обучаю боевому искусству, а не изобразительному или какому-либо еще, — ответил он мягко. — На меч приятно взглянуть, им можно любоваться, но он остается мечом. Он создан для боя. Я много раз говорил тебе об этом.

— Я знаю, но мы практикуем будо. Стремимся усовершенствовать свой дух.

— Будо — это не абстракция, Миа. Поиск пути — реальная, физически ощутимая вещь. И приемы боя, которым я обучаю тебя, тоже настоящие.

Он снова перевел взгляд на покалеченного бойца, который предоставил заботы о своем носе спарринг-партнеру — тот сновал вокруг и кудахтал, как курица на насесте.

— Да, это не мой путь, ты права. Это его путь. Но он тоже имеет свою ценность. Этот человек знает, как одолеть собственные страхи. И порой ему гораздо легче удается то, над чем ты и я бьемся часами, исповедуя наше искусство. Он напрямую идет к цели. Он живет сейчас, он чувствует сейчас. Он не пропускает свой опыт через бесчисленные фильтры внутренних диалогов с собой, как это делаем мы. У него все мгновенно. Все — текущий момент.

Он снова обернулся к ней.

— К настоящему моменту все приемы боя, которым я обучил тебя, уже в твоей плоти и в твоем мозге. Если придется, ты сможешь воспользоваться ими так же легко, как воин использует свой меч. Нет, ты сама станешь этим мечом.

Миа не ответила. В ее памяти всплыла фигура человека, одетого в черное. Он бросил ее на землю, сдавил руками — она была полна ужаса и совершенно беспомощна.

— Тебе надо принять душ до того, как ты остынешь. — Чилли ободряюще похлопал ее по руке.

— Да, конечно. — Она поклонилась ему.

Он кивнул и поклонился ей в ответ. Она наблюдала, как он удаляется от нее легкой, плавной походкой, так что казалось, что его ноги едва касаются пола.

В раздевалке Миа вытащила свою спортивную сумку из ящичка и проверила мобильник. Был только один пропущенный звонок — от Ника. Сообщение, которое он оставил, оказалось коротким. Он повидался с Эмми, но сообщить особенно нечего. Теперь он направляется в аэропорт Джона Леннона. Он позвонит, как только приземлится в Гэтвике. Она попробовала перезвонить ему, но наткнулась на голосовую почту. Ну, ладно, ничего, через несколько часов они увидятся. Пора собираться домой.

Когда она добралась до дома, уже совсем стемнело. Миа повернула ключ и открыла входную дверь. Едва переступив порог, она остановилась. Что-то не так. Она не могла сказать точно что, но ощущение, которое охватило ее, было совершенно безошибочным. Она почувствовала… ярость?

Включив свет в прихожей, она помедлила, прислушиваясь. В доме было тихо. Справа виднелся темный квадрат двери, ведущей в студию. Дверь была прикрыта. Миа была почти уверена, что оставила ее полностью открытой, когда уходила из дома.

Она сделала несколько шагов вперед и толкнула дверь. Свет из прихожей разрезал темноту студии и нарисовал на деревянном полу неправильный желтоватый треугольник.

В студии никого не было. Тюлевая занавеска на окне покачивалась, точно ее поддувал ветерок. Верхняя страница раскрытого журнала предварительной записи едва заметно колыхалась, как будто кто-то невидимый шевелил ее. Неужели она оставила окно открытым? Иногда с ней такое случалось. На окнах студии были решетки, защищающие от посягательств воров. Но оставила ли она окно открытым сегодня?

Оно было почти закрыто, но не плотно. Протянув руку к шпингалету, она остановилась. Между рамой и окном что-то застряло, но она не могла понять что. Она поднесла голову ближе.

Тельце Свитпи было раздавлено посередине, ее мягкий животик абсурдно сморщился. Окно захлопнулось и прижало ее насмерть. Глаза Свитпи безжизненно смотрели перед собой.

О боже! Миа прижала ладонь к губам. О боже!

В кармане пиджака звякнул мобильный телефон. Все еще не в силах оторвать глаз от Свитпи, она трясущимися руками нашарила его.

Ты подвела Оки. Теперь ты подведешь Ника?

Ты подвела Оки. Теперь ты подведешь Ника?

Ник скривил лицо, прочитав сообщение на мобильном телефоне Миа. Он не мог не признать, что все это бросало в дрожь. Миа неотрывно смотрела на коробку из-под обуви, в которую положила тельце Свитпи.

— Прочитай дальше. — В ее голосе слышались слезы. — Я спросила у него, кто он такой и что ему надо.

Ник нажал на кнопку и вызвал на дисплей следующий текст.

Меня зовут Стрекоза. Я буду ждать тебя в пристанище.

Стрекоза. Ник нахмурился.

— Можно, я воспользуюсь твоим компьютером?

Она как-то равнодушно указала на ноутбук, лежавший на столе.

— Зачем?

— Есть один парень, который регулярно оставляет сообщения на форуме «Кайма». Он называет себя Стрекозой. А что, если это он?

Ник зашел на сайт и набрал слово «Стрекоза» в поисковике «Кайма». Экран моргнул и открыл страничку Стрекозы. Она все еще оставалась незаполненной. Там были только все те же китайские идеограммы и скупая информация личного характера. Мужской пол. Место жительства — Лондон. Возраст не указан. Хобби не указано. Ни музыкальных пристрастий, ни любимых телевизионных шоу. Он не назвал также зал, в котором тренируется, а в графе «Ваш боевой стиль» написал: «Разные». Он в равной степени мог практиковать как бои без правил, так и тайцзи.[61]

— Я уже где-то видела эти иероглифы. — Миа положила руку Нику на плечо и наклонилась к компьютеру.

— Правда? — Ник внимательно разглядывал китайские символы. — Мне они все кажутся одинаковыми. Ты знаешь, что они обозначают?

— Нет. Я тоже плохо в них разбираюсь, но каждый второй модник, который приходит ко мне в студию, хочет что-то подобное, так что у меня глаз более наметан, чем у тебя.

Она сделала неопределенный жест рукой.

— Я уверена, что видела их. Только никак не могу вспомнить где.

— Думаю, это может быть наш парень.

— И он был у меня дома.

Ник взглянул на коробку из-под обуви и быстро отвел глаза.

— Гибель Свитпи может быть просто несчастным случаем, Миа. Ветер подул, и окно захлопнулось в самый неподходящий момент.

— Нет. — Она потрясла головой. — Я всегда проверяю, чтобы все защелки на окнах были заперты. По всему дому. Именно потому, что боялась чего-то подобного. И Свитпи никогда не выползала на наружный подоконник. Просто никогда…

— Ладно, решено. Завтра мы поставим тебе новые замки.

— Что решено, так это то, что ты не будешь драться в субботу.

— Нет, подожди…

— Ник. До поединка осталось три дня. — Ее глаза были полны отчаяния. — Не глупи.

— Миа, просто не ходи в это свое пристанище, или что ты там делаешь.

— Ты не понимаешь! Он метит в тебя! Ты — его цель!

— Завтра у меня последняя тренировка с Эшем и Джей Си. — Он положил руки ей на плечи и заглянул в лицо. — Потом у меня будет время на то, чтобы восстановиться перед боем и собраться с мыслями. Позволь мне закончить тренировочный процесс, а потом я сосредоточусь на этом, ладно? Мы все это обдумаем. Вместе.

— Я боюсь.

— Не нужно — Он привлек ее к себе.

— Но я не могу потерять тебя.

— Не потеряешь. — Он прижался губами к ее лбу.