Миа прокручивала вниз страницу форума «Кайма». Она методично читала каждое сообщение Стрекозы, начиная с последнего, заканчивая первым.

Лицо Миа скривила гримаса. Если прежде ее интересовало, является ли автор заметки на самом деле тем человеком, которого они ищут, то теперь у нее не осталось сомнений — это был он. И ник соответствующий — «Стрекоза». Она помнила, что рассказывал ей Эш об этих насекомых. Прирожденные хищники — так он их назвал. Смертоносные и прекрасные одновременно.

Эш… Внезапно она вспомнила, где видела эти иероглифы раньше. Перед ее мысленным взором предстала мужская раздевалка в «Скорпио». На цементном полу — влажные отпечатки ног. Затаив дыхание, она смотрит на мужчину: вода стекает по его мускулистому телу. К полному восторгу от его физической красоты явно примешивается какая-то тревога, ощущение, будто что-то происходит, — это определяющий момент, недоступный ее пониманию.

Но теперь…

Стрекоза. Она знала, кто он такой.

Когда она протянула руку к телефону, то заметила, что пальцы у нее дрожат.

Дверца ящичка Оки была открыта. Никто пока не решался им пользоваться. Ник бережно закрыл его.

— Ну, удачи в субботу, дружище. — Дирк Дюбуа, еще один боец их клуба, хлопнул его по плечу.

— Спасибо.

— Помни: не отступать и не сдаваться.

Это была главная заповедь бойца.

— Я это усвоил.

Ник взял свои наколенники и перчатки. Ему было даже странно думать, что это его последняя тренировка. В следующие два дня полагается полный покой. А в субботу он выйдет на ринг, и остается только надеяться, что пот, пролитый за эти три месяца, и достигнутая немалыми усилиями концентрация помогут ему одержать в поединке верх над противником.

Он направился к двери. Выйдя в коридор, он услышал, как в ящичке еле слышно звонит его мобильный телефон. Недавно он решил сменить свой рингтон с мелодии «Глаз тифа» — которая стояла у большинства бойцов, и потому всегда было трудно угадать, твой телефон звонит или кого-то еще из десятка парней, которые в эту минуту тоже бросались к своим мобильным, — на кукареканье петуха. Так что ошибки быть не могло: это определенно звонил его мобильный. Он замешкался. Но время поджимало — он и так опаздывал. Кто бы это ни был, пусть оставит сообщение. И он направился в доджо.

Джей Си и Эш поджидали его в дальней части зала. Завидев его, Эш усмехнулся.

— Прием заказов завершается, мистер Даффи.

— Еще бы. — Ник улыбнулся в ответ.

— Давай три раунда кулачных, а потом два раунда борцовских.

Эш повернулся к Джей Си, ожидая его одобрения.

— Хорошо, — Джей Си кивнул, — но ты поосторожнее с Ником, особенно на матах. Постарайся обойтись без серьезных захватов. Он нам нужен в первосортной готовности.

— Первосортный боец готов.

Ник затянул зубами ремешок на перчатке и открыл рот, чтобы Джей Си мог вставить ему капу. Потом повернулся к Эшу и произнес то, что так часто повторял за прошедшие три месяца:

— Потанцуем?

Ник не ответил на ее звонок. Она набрала его номер еще несколько раз, но все время попадала на голосовую почту. В офисе тоже никто не подходил к телефону. Она не знала точно, на какое время у Ника назначена тренировка. Возможно, ей стоит отправиться в «Скорпио» и поискать его там. Она колебалась. Нет, надо попытаться еще раз. Она позвонит еще один раз, а потом поедет в спортзал.

Ник сдернул с головы шлем, и Эш последовал его примеру. Они крепко обнялись, руки у обоих были влажными от пота.

— Спасибо, — Ник чувствовал, что его распирает от эмоций, — спасибо за все, Эш.

— Спасибо тебе, что позволил принять участие в этой прогулке, — Эш улыбнулся, — ведь я чужак, можно сказать, случайный прохожий, ты сам знаешь.

Несколько бойцов подошли к Нику, чтобы пожелать ему успеха в поединке. Пожимая руки и по-дружески перебрасываясь колкостями с товарищами по клубу, Ник поймал себя на мысли, что, возможно, это самый лучший момент в долгом и мучительном процессе тренировок. Он был в своем спортивном доме, его окружали ребята, которых он давно знал и которые хорошо знали его. Его нервы встали на место, и он чувствовал себя непобедимым. Пройдет два дня, и все может обернуться по-другому, но сейчас, сейчас — лучшего и желать не стоит.

От его возбужденного настроения не осталось и следа, когда он открыл свой ящичек и достал из сумки мобильник. Двенадцать пропущенных звонков — и все от Миа. Черт возьми, вероятно, случилось что-то действительно серьезное. Он почувствовал, как у него тревожно забилось сердце, когда он нажал на кнопку вызова. И ощутил невероятное облегчение, едва заслышав, как она сняла трубку.

— С тобой все в порядке?

— Немедленно уходи оттуда. — Ее голос сорвался на резкий вскрик. — Это он!

Ник слушал, стараясь разобрать, что она говорит, за звуком смеха в раздевалке и шумом воды в душевой.

— Он? Кто?

— Эш! Стрекоза — это Эш!

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

Ник обернулся на Эша, который копался в своей сумке.

— Я вспомнила, где видела те иероглифы. Это татуировки. И они у него на теле.

— Те, которые ты ему сделала?

— Нет.

Он снова посмотрел на Эша.

— Тогда где же они изображены?

Последовала пауза.

— У него на заднице.

— Ох!

Ему очень хотелось спросить у Миа, как она узнала, что изображено у Эша на заднице. Он и сам не имел об этом представления, хотя они тренировались вместе целых три месяца, переодевались в одной раздевалке столько раз, что и вспомнить трудно.

— Я все объясню тебе позже, Ники. Сейчас просто уходи оттуда.

— Я уже выхожу.

Он поднял глаза и увидел, что Эш наблюдает за ним.

— Все в порядке?

— Да. Все отлично. — Он старался, чтобы его голос звучал беспечно. — Надеюсь, ты придешь на поединок.

— Да, я буду там.

— Отлично. — Ник кивнул и улыбнулся, беззаботно, словно его абсолютно ничего не тревожило в этом мире.

Только в машине он взял телефон и набрал номер Драйвера — тренера Билла Мьюзо в Эдинбурге. По голосу Драйвера он понял, что тот торопится, и потому спросил без обиняков:

— Я насчет того партнера Мьюзо. Вы говорили, они были близки.

— Да, очень. Как я уже говорил, этот парень исчез после смерти Билла. Настолько был расстроен.

— А как его звали?

— Роберт. Роберт Делл.

— Ах, — Ник нахмурился.

— Вас что-то еще интересует?

— А вы бы не могли его описать?

— Высокий такой парень. Волосы светлые. Выглядел неплохо. А сложен как бог.

— А вы не знаете, где я могу найти его?

— Нет, извините.

Следующий звонок Ника был адресован Эмми. Слушая длинные гудки, он старался взять себя в руки. Когда он вчера расставался с ней в Ливерпуле, у нее в глазах стояли слезы. Но теперь она ответила гораздо спокойнее, и в голосе даже послышались радостные нотки, когда он спросил, не было ли у Валентайна спарринг-партнера при подготовке к последнему матчу.

— Да. Крис и Валентайн были просто не разлей вода. Вы знаете, как братья.

— Крис?

— Да. Крис Коннор.

— А вы с ним по-прежнему общаетесь?

— Нет, — Ник услышал, как она вздохнула. — Он куда-то исчез. Я давно уже ничего о нем не слышала.

— Он такой светловолосый, привлекательный?

— Да, верно. Все мои подружки с ума по нему сходили. Вы знаете… — Она замялась. — Вчера вы спрашивали меня насчет Миа. Помните?

Конечно, он помнил. Это был просчитанный риск. Его волновало, как Эмми отреагирует на упоминание имени Миа, но он хотел знать точно, что Валентайн говорил по этому поводу.