— Что у вас опять случилось? — спросила она, отыскав глазами Вячеслава. — Почему в кухне такой бардак?

— Потому что кое-кто очень хотел завести дома зверушку! — Георгий тут же вернулся к теме оборванных занавесок и невоспитанных кошек, видимо, посчитав, что в прихожей он высказался по этому вопросу далеко не полностью. Александра, впрочем, если и слушала его монолог, то лишь краем уха — стоило ей войти, как к ней через всю комнату метнулся Вячеслав. Нежно обняв молодую женщину, он наклонился сначала к ее лицу, а потом еще ниже, к шее, чмокнув ее куда-то в район сонной артерии. Александра, улыбнувшись, ответила ему традиционным поцелуем в щеку.

— Так уж и быть, в кухне я приберусь. Но карниз будете сами вешать, когда стемнеет, — пообещала она Георгию, выслушав его рассказ о кошачьем хулиганстве и его последствиях. — А еще считают себя более совершенными существами… — добавила она вполголоса, усаживаясь вместе с Вячеславом на диван, рядом с Марти.

— Я все слышал, — проворчал светловолосый вампир и вновь повернулся к Мартинике, причем теперь его взгляд показался ей гораздо более дружелюбным. — Вот что, полукровка, раз уж с тобой не нужно делиться самым ценным, можешь оставаться здесь, сколько захочешь. Надо только будет тебе какую-нибудь работу придумать. Но если ты можешь находиться на свету, это тоже будет проще. Что ты умеешь?

— Оставь ее пока, не видишь, что ли, что она на ходу засыпает? — неожиданно накинулась на Георгия Милена. Она была права: упорная борьба Марти со сном постепенно подходила к своему логическому завершению.

— Что, много сил потратила? — наклонился к ней Георгий. — Ты же говорила, что почти ничему не училась!

— Так я ничего и не делала… — Марти в последний раз попыталась встряхнуться, и почувствовала, что готова наплевать на вежливость и заснуть прямо теперь, в середине разговора.

— А шоферов с кассирами кто брал под контроль? — насмешливо спросила Милена. — Думаешь, они за красивые глаза тебе помогали?

— Так ведь она всего-то трех человек загипнотизировала, — с сомнением заметил Вячеслав. — И уже после этого отдыхала. С чего ей так вымотаться?

— Не суди по себе, — фыркнул Георгий. — Чего ты хочешь от полукровки, которая никогда раньше этого не делала?

Последние реплики Марти еще слышала, но ответить на них уже была не в состоянии. Как-то незаметно для самой себя, она откинулась на спинку дивана, сползла в бок и, привалившись к мягкому диванному подлокотнику, закрыла давно слипающиеся глаза.

Когда ей вновь удалось их открыть, в комнате по-прежнему было полутемно, но теперь уже не из-за плотно задвинутых штор. Окно было распахнуто, и в комнату врывался прохладный вечерний воздух. Впрочем, холодно Марти не было: она с приятным удивлением обнаружила, что кто-то накрыл ее одеялом и даже подсунул ей под голову маленькую диванную подушку.

— Ну что, выспалась, наконец? — заглянула в комнату кудрявая Александра. — Не замерзла? — она приблизилась к окну и высунулась наружу. — Я сейчас закрою, пусть только еще чуть-чуть проветрится. А то остальные все время мерзнут, даже форточку открыть не дают.

— А где они все? — заинтересовалась Марти, выбираясь из-под одеяла и пытаясь достать засунутые под диван туфли.

— На работе, где же еще? — отозвалась хозяйка. — Уже почти десять вечера, все давно разошлись.

— И где же они работают? — отец Марти, по его собственным словам, был программистом и деньги зарабатывал дома, за собственным компьютером. Про других вампиров он как-то упомянул, что они обычно устраиваются в разные места, где есть ночные смены, но чем именно занимались его соседи, не уточнял.

— Кто где, — хозяйка все-таки закрыла окно и включила верхний свет. — Дмитрий у нас — продавец в круглосуточном супермаркете, Миленка — крупье в казино, а про Георгия я и сама не знаю. Он нам не докладывается.

— А Вячеслав? — Мартиника лукаво прищурилась, и ее собеседница едва заметно напряглась.

— Компьютерщик, как и твой папа, — ответила она. — И хочу сразу предупредить — мы с ним два года женаты, поэтому не вздумай принимать его ухаживания всерьез. А то он любит иногда подурачиться…

Марти заверила хозяйку, что не собирается принимать всерьез ничьи ухаживания и вообще обязуется вести себя хорошо. Александру этот ответ удовлетворил, и она позвала девушку на кухню — не то обедать, не то ужинать. Карниз со шторами был благополучно водворен на место, а пушистая виновница дневного происшествия гордо восседала на холодильнике, внимательно следя за всем, что делалось на столе.

— А вы, когда замуж за Вячеслава выходили, знали, кто он? — после некоторых раздумий решилась спросить Марти.

Александра пожала плечами:

— Конечно. Тебя это так сильно шокирует?

Девушка в ответ энергично замотала головой:

— Что вы, разумеется, нет!

«От меня сегодня отреклась родная мать, — подумала она про себя. — Только за то, что я решила обратиться к своему отцу за помощью. Вряд ли меня теперь может шокировать хоть что-то!»

— Вот и правильно, — серьезно кивнула Александра. — А то ведь меня даже Георгий с Миленой не сразу поняли. Все спрашивали поначалу, зачем мне это нужно, неужели я не могу завести роман с простым человеком? Хорошо хоть теперь поняли, что я по-настоящему его люблю, — она вдруг улыбнулась и заговорила более легкомысленным тоном. — И вообще, все мужики по натуре — кровопийцы, пусть и не в прямом смысле.

Марти хихикнула, и хозяйка тут же разразилась бурной тирадой:

— Зря смеешься. Все мои подруги, ой нет, вру, все, кроме одной, тянут всю семью на себе — и детей, и мужей, и родителей. А мужья или сидят без работы, или крутят какой-то бизнес, и все деньги вкладывают в новые авантюры. Ну и пьянствуют, не переставая, естественно. Нет уж, по мне так лучше настоящий мужчина, пусть даже он в прямом смысле иногда пьет кровь.

— В том числе и вашу?

— А хоть бы и мою? Несколько глотков раз в месяц — разве это жертва для того, кого любишь? — теперь в голосе Александры звучал вызов, и Марти вдруг остро почувствовала, что, несмотря на кажущуюся патетику, эта женщина говорит искренне. Хотя, наверное, другие люди никогда и ни за что бы ей не поверили.

— Вы правы, — медленно произнесла она, глядя Александре в глаза и стараясь донести до нее эту свою уверенность в ее правдивости. — И я прекрасно вас понимаю.

Ее собеседница молча кивнула и принялась накладывать в кошачье блюдце фарш. Трехцветная красавица мигом спрыгнула с холодильника и нетерпеливо завертелась вокруг хозяйки. Та поставила перед ней еду и тоже уселась за стол.

— Ты, главное, ни о чем не волнуйся, — попыталась она обнадежить Марти. — Георгий тебе обязательно поможет. Завтра созвонится с Олегом и, если понадобится, купит тебе билет до Адлера. А может, Олег сам сюда вернется, чтобы помочь тебе устроиться в Питере. В любом случае, тебя здесь не бросят.

«Не беспокойся, мы своих не бросаем, — вернувшийся под утро Георгий почти слово в слово повторил реплику Александры. — Нас для этого слишком мало». А на следующий день, когда выяснилось, что ни мобильник, ни адлерский телефон Олега по-прежнему не отвечают, ему пришлось подтверждать эти слова делом. Чем он и занялся, разбудив Марти в несусветную, по вампирским меркам, рань — около часа дня:

— Олег запросто мог поехать не домой, а к кому-нибудь из знакомых — у него их там куча, — объяснил он девушке. — Хорошо, если он объявится через несколько дней, но ведь может и месяц развлекаться. Так что пока с ним нет связи, придется пристроить тебя куда-нибудь на работу. Рассказывай, что ты умеешь делать.

Марти он слушал хоть и внимательно, но с не особенно довольным видом, и когда она закончила подробный отчет о своих навыках, надолго задумался.

— Швейный техникум — это замечательно, — проворчал он, наконец. — Но у меня в этой области нет вообще никаких связей. Попробуй что-нибудь другое. Может, тебя секретаршей куда-нибудь устроить?