– Спасибо, испанский я и сама знаю.

– Какая ты сегодня вредная, ужас.

– Извини. Ты меня выручила, и я тебе в самом деле очень благодарна, просто… на меня в последнее время столько всего навалилось…

– Иди ко мне, chica, – сказала Линда, раскрывая объятия.

Мелани подошла и положила голову на плечо сестры, уткнувшись в ее надушенные темные волосы. Линда похлопала Мелани по спине:

– Бедняжка! И кто бы мог подумать, что тебе понадобится моя помощь? Когда-то все было совсем наоборот, а?

С самого детства Линда играла роль очаровательной общительной хулиганки, а Мелани – скромной тихой умницы.

Мелани вырвалась из объятий сестры.

– Совсем нельзя обойтись без шпилек, да?

– Какие еще шпильки? Мне приятно чувствовать, что я тебе нужна. Но ты и правда выглядишь расстроенной. Что случилось?

Мелани рассказала сестре о событиях в архиве.

– О Господи! – воскликнула Линда. – Тебя могли убить!

– Еще как! Агент ФБР, с которым я работаю, тоже так полагает.

Они замолчали, обдумывая происшествие.

– Ну и кто он? – спросила Линда после паузы.

– Кто, убийца?

– Да нет, агент ФБР. Это с ним ты заработалась допоздна?

– Линда!

– Ага, покраснела! Значит, я угадала: у вас и в самом деле что-то было! Вот это интуиция!

– Ты в состоянии хоть иногда говорить серьезно?

– А я серьезно. Что может быть серьезнее, чем задержаться на работе с красавцем агентом?

– Кто сказал, что он красавец?

– А разве нет?

Мелани закатила глаза и подошла к раковине. Взяла мокрое полотенце и стала оттирать щеки Майи.

– Ну а волосы-то ты как исхитрилась заляпать?.. Придется тебя искупать. – Мелани взяла Майю на руки и отнесла на пеленальный столик в детской. Линда последовала за ней. Мелани сняла грязный памперс и уставилась на его содержимое.

– Фу, тебе непременно нужно это разглядывать? – скривилась Линда.

– Нужно. Если ребенок хорошо какает, значит, кушает тоже хорошо. Я целый день не видела дочку и только так могу убедиться, что с животиком у нее все в порядке. – Мелани вытерла попку Майи и запихнула грязный памперс в мусорный контейнер.

– Что касается грязных памперсов, то лично я предпочитаю держаться от них подальше, – хмыкнула Линда.

Мелани отнесла голенькую Майю в ванную; Линда неотступно следовала за ней, как пчела за медом. Пока Мелани готовила ванну, Линда опустила крышку на сиденье унитаза и уселась сверху.

– Ну так что там у тебя с этим парнем? Я тебе всегда все рассказываю!

– Меня чуть не убили, а у тебя на уме только парни, – покачала головой Мелани, проверяя температуру воды. Затем опустила извивающуюся Майю на пластиковое сиденье и стала плескать воду на пухленькое тельце. Малышка довольно загукала.

– Да он наверняка замухрышка, а то бы ты уже похвасталась. Настоящие красавцы к тебе никогда не клеились. Внешность у тебя ничего, да ты совсем за собой не следишь.

Мелани знала, что Линда ловит ее на крючок, но ничего не могла с собой поделать. Она всю жизнь проигрывала более привлекательной сестре и теперь не смогла удержаться.

– Он невероятный красавчик.

– Ну так хватай его!

– Ты что, спятила? У меня ребенок! Нельзя же заводить интрижки направо и налево.

– А почему бы нет? Стив ведь завел.

Мелани мгновенно замолчала. Любое напоминание об измене Стива причиняло жестокую боль.

– Ты прекрасно знаешь, что я права, – не унималась Линда. – Ты должна ему отомстить. Покажи Стиву, что он не имеет права так с тобой обращаться.

– Что за бред! Неудивительно, что у тебя мужчины дольше двух недель не задерживаются.

– А может, я и не хочу, чтобы они задерживались. Кому нужны эти браки? Мамочка с папочкой грызли друг дружку каждый божий день. Стив загулял, как только родилась Майя. Нет, каков подонок? Говорила я тебе, что так и будет. Я этого типа с первого взгляда просекла. Такой очаровашка, что пробу ставить некуда. Только ты была от него без ума – ах, вылитый папочка.

– Прекрати.

– Что, правда глаза колет? Говорила я тебе, что он изменял своим прежним подружкам, а это очень нехороший признак. Ты ведь знала о его изменах еще до свадьбы!

– То были просто подружки, он с ними не расписывался.

– Ах, не расписывался!.. Кобель он и есть кобель, горбатого могила исправит. Так нет же, он тебя так очаровал, что ты и слушать ничего не хотела.

– Линда, такие разговоры действуют мне на нервы.

– А что это ты за него заступаешься?

– Он мой муж и отец моего ребенка!

– Ну и что? Он на это наплевал, а ты за него еще и заступаешься?

Рассерженная Мелани замолчала. Она как идиотка защищает Стива после того, как он ее предал! С другой стороны, Линда уж слишком цинично об этом рассуждает. Мелани не хотелось верить, что ее браку пришел конец.

– Дело твое, конечно. Но назови мне хотя бы одну причину, чтобы оставаться с этим мерзавцем, – потребовала Линда.

– Хотя бы одну причину? Майя! Если бы не она, я бы уже подала на развод. Каково тогда будет малышке? – Мелани нежно намыливала волосы дочки.

– Значит, ты его больше не любишь? – спросила Линда.

– Я этого не говорила.

– Но ты уже не уверена, верно? Ты сомневаешься в том, что любишь собственного мужа.

– Неправда. Я его люблю.

«Если бы не любила, то не было бы так больно». Мелани глубоко вздохнула и проглотила слезы.

– Он свел меня с ума, понимаешь? Это было как в сказке. Красавец, умница, поездил по свету, из влиятельной семьи. За ним бегали самые шикарные белые дамочки, а он выбрал меня! А ведь я была никто, девчонка с улицы.

– Конечно, он выбрал тебя! И получил два в одном: экзотичную красотку в постель и умницу с гарвардским дипломом, чтобы впечатлять гостей на вечерних приемах.

– Все совсем не так.

– А как? – Линда критически смотрела на сестру.

– Ну, может, и так, – неохотно согласилась Мелани. – Но не он один виноват. Порой я начинаю думать, что сама сделала неправильный выбор. Вышла замуж за Стива не по тем причинам, по которым следовало.

– А по каким следовало? Хорош в постели, и денег куры не клюют. По-моему, вполне разумные причины.

– Хорош в постели – это да, а вот деньги здесь вовсе ни при чем.

– Ага, рассказывай! Как он тебя обхаживал, по ресторанам водил, на три дня в Париж увез – всего через месяц после того, как вы познакомились.

– Да при чем здесь деньги, Лин! Это же романтика. Дело в культуре, вот в чем. Он ведь не просто водил меня в дорогие рестораны. Стив знал, какое вино заказывать и какой вилкой пользоваться. А потом мы пошли в оперу, и он переводил мне с немецкого.

– Какая, к черту, культура, если он так подло с тобой поступил? Лучше жить с распоследним работягой, который тебя действительно любит.

– Стив меня любит! Он хочет помириться. Может быть, со временем я его прощу.

– Ну что ж, если когда он входит в комнату, у тебя по-прежнему замирает сердце, тогда все понятно.

– Да, замирает. – Мелани помедлила. – Убила бы мерзавца!

Линда засмеялась.

– Ну а что там с мистером Агентом ФБР? От него у тебя тоже сердце замирает?

Мелани замешкалась с ответом.

– Ого, ты, похоже, и впрямь к нему неровно дышишь, – заметила Линда.

– Да хватит тебе. Я же сказала, что между нами ничего не может быть. Если Стив оказался такой скотиной, то почему я непременно должна скатиться на его уровень? К тому же этот парень не из тех, кто будет путаться с замужней женщиной. Он славный и порядочный. И глаза у него грустные, словно ему когда-то сделали больно.

Линда с сомнением посмотрела на Мелани.

– И вообще, зачем я ему? Видела бы ты, какой он красавчик. А я после родов толстая, как корова, – добавила Мелани, вытаскивая Майю из ванны и заворачивая в полотенце с капюшоном. Она отнесла малышку обратно в детскую.

– Ты что, шутишь? Или тебе очки понадобились? Да ты просто неотразима! И до Майи была красавица, а теперь и вовсе расцвела. Округлилась и вся сияешь.