− Чего? − спросил капитан.

− Экипажа.

− Вы шутите? − спросил Джек Айсинг.

− Нет. Я думала подготовить кого-то из местных, но тут такое дело, появились вы и я предлагаю вам работу на нашем крейсере.

− Ну хорошо. Допустим мы согласимся. Вы собираетесь куда-то лететь и что-то делать. И, мне почему-то кажется, что вы готовитесь к каким-то военным действиям.

− Мы действительно готовимся к возможным военным действиям. Но мы не собираемся на кого либо нападать. Нас всего семнадцать, так что у нас нет никаких шансов. А вы, скорее всего, мало чем сможете нам помочь, если мы действительно во что-то влипнем.

− Почему вы так думаете? Вы считаете людей второсортными? − спросил капитан.

− Вот это название, которое вы сказали, придумали себе люди сами. − ответила Ирмариса. − И я вам объясню все очень просто и наглядно. Использовать людей как машины или нечто подобное нам попросту невыгодно. Проще собрать вот такие станки как там под землей. Они выполняют все приказы и не просят хлеба. Если нам нужно использовать умственные способности людей, то было бы глупо называть после этого людей второсортными. Вы меня поняли?

− Нет. − ответил командир.

− Тогда я не знаю как вам еще это объяснить. Вы будете второсортными до тех пор пока сами так считаете.

− Мы так не считаем.

− Тогда, незачем в этом обвинять других.

− Но вы сами сказали, что в бою мы ничего не стоим. − сказал командир.

− Этого я не говорила. Я сказала, что вы ничего не сможете сделать, если попадете в переплет вместе с нами. Не сможете, потому что у вас нет боевых машин. А нашими вы не сможете управлять, потому что они для этого не приспособлены.

− Их нельзя приспособить?

− Чего? − удивилась Ирмариса. − Вы пять минут назад сказали, что не собираетесь участвовать в наших войнах. Или я не поняла что вы мне говорили?

− Я этого не сказал.

− Вы это подумали, а это одно и тоже, когда вы говорите с лайинтами.

− Я сказал, что мы не хотим участвовать в войне, но я не сказал, что мы не хотим защищаться, если это окажется необходимым.

− Ммм… Ну хорошо. Мы посмотрим что можно сделать что бы вы могли управлять нашими машинами. Но вам придется этому поучиться. Кроме того, у нас еще много другой работы. В том числе и в космосе.

− Все дело в том, что мы хотели бы вернуться на свою планету. − сказал капитан.

− Мы вполне можем залететь на Землю, а перед этим набрать другой экипаж где-то еще.

− Местная Земля нам не подходит.

− Вам нужна Земля из галактики хийоаков. Я это знаю.

− Вы назвали ее галактикой Хийоаков?!

− А в чем дело? Кое кто ее называет галактикой алертов. Кому-то больше нравится название Млечный Путь. Вы, как я поняла, прилетели из 2589-го года старой эры Земли.

− Старой эры? Вы знаете историю Земли?

− Немного. По вашему календарю примерно до 8000-х годов, а по новому до 5200-х.

− А почему изменилось летоисчисление?

− На Земле была ядерная война. После нее все изменилось. Старая Земля на много сотен лет вышла из жизни. Оставшихся людей переселили на новую и они живут теперь в основном там. Кто-то вновь перебрался на Старую…

− А из-за чего была война?

− Понятия не имею, чего люди не поделили друг с другом.

− И после этого хийоаки захватили власть на Земле?

− Возможно. Я не знаю кто там сидит в Правительстве. Они же как лайинты. Могут прикинуться людьми и их не отличишь с виду.

− Черт возьми. − проговорил Вихард.

− Не понимаю. Чего вы мучаетесь? На Земле все нормально. Люди живут, ни на кого не жалуются.

− А вы откуда знаете, жалуются они или нет?

− Ладно, я не знаю, жалуются они или нет. Но я знаю, что там за пять тысяч лет не было ни одной сколь нибудь существенной войны. В конце концов, вернетесь вы туда и все узнаете.

− Мы уже двадцать лет не можем вернуться домой.

− Всего то? − удивилась Ирмариса. − Ну вы просто не понимаете значит что такое космическое путешествие. Двадцать лет это не срок. До туда пятнадцать миллионов лет, а вы жалуетесь на какие-то двадцать годиков. Вы посудите сами какое это отношение.

− Нам что, миллион лет надо ждать что бы вернуться?

− Вам не нужно ждать миллион лет. Вам нужно всего лишь понять одну истину всех космических путешественников. Если ты улетел, то ты улетел навсегда. Если прилетел, то и прилетел навсегда. Если же вы улетели из дома и через год начали думать о возвращении и больше ни о чем, то вам нельзя было улетать с космос. В общем так. Вы можете решать что вам делать сами. Решите лететь с нами, приходите к нам, не захотите, это ваше право. Я никого насильно тащить к себе не стану.

− Вы знаете, что у нас нет выбора, потому так и говорите. − сказал капитан.

− У вас нет выбора? − удивилась Ирмариса. − Да у вас их сотня. Вы можете, например, включить свой генератор в режим передачи сообщений, связаться хоть с хийоаками отсюда и вызвать себе помощь. Не обязательно с хийоаками. В нашей галактике так же полно планет, где принимают полевые сообщения. Вы можете заниматься ремонтом своего корабля. В конце концов, вы можете вовсе ни о чем не думать, построить здесь свою колонию и жить до тех пор, пока местное население не научится летать в космос.

− Мы все умрем к тому времени.

− Останутся ваши дети и внуки. Что за глупости? Вы что, думаете, что детей рожать можно только на Земле и нигде более? И, если не для них, то для кого вы вообще живете?

− А вы сами зачем тогда улетаете отсюда? − спросил Вихард.

− Мы улетаем и мы не жалуемся. Не бьем посуду в барах и не напиваемся как свиньи, посылая всех к черту. Думаю, на этом нам пора заканчивать экскурсию.

Ирмариса прошла к стоявшему на площадке истребителю и позвала людей за собой. Они прошли и вошли внутрь машины. Ирмариса села за управление. Перед ней вспыхнул монитор и она положила руки в два углубления в ручках своего кресла.

Взревел двигатель, машина задрожала и вскоре начала подъем в воздух. Ускорение вжало людей в кресла. Истребитель пронесся над горами, перелетел через лес и оказался над полем, где стоял корабль землян.

Ирмариса посадила свою машину рядом с ним и вокруг появились люди. Капитан, Доран и Вихард вышли из истребителя.

− Надумаете чего, приходите. − сказала Ирмариса. − Только не думайте слишком долго. Мы улетаем через пару месяцев.

Истребитель взлетел над поляной и стремительным рывком ушел за лес. Трех человек окружила команда и они рассказали то что видели в цехах под замком и что рассказала Ирмариса.

− Что тут думать? Надо лететь с ними и все!

− Они лайинты и они опасны для нас. − ответил командир.

− Что они с нами сделают? Съедят что ли? Так здесь и без нас хватает олухов, которые их скорее за богов примут чем мы.

− Они хотят использовать нас как команду для своего крейсера.

− А что в этом плохого? Полетим с ними, глядишь и заработаем на новый корабль.

− Думаете, они нам заплатят?

− Да пусть хоть сто раз не заплатят! Улететь из этой дыры и все!

Командир поднял вверх руки, сдаваясь, а через несколько дней космический истребитель лайинты начал поднимать людей в космос на строившийся там крейсер. Размах строительства мог только поражать. В крейсере было все, начиная от мощнейшего оружия, кончая бассейном для купания. Люди познакомились с лайинтами и вскоре те уже не казались им такими страшными чудовищами.

Прошло несколько месяцев. Отлет затянулся из-за того что надо было сделать в крейсере кое что для землян. Вместе с тем были построены и новые космические истребители, которыми могли управлять люди.

− Они не такие мощные как наши и не такие большие, но в каких-то случаях небольшой размер сыграет в плюс. − сказала Ирмариса. − На большие у нас нет ни времени ни материалов.

− А что делать с нашим кораблем на земле? − спросил капитан.

− Вы можете поднять его на орбиту?

− Нет.

− Тогда с ним больше нечего делать. Разве что взорвать.