… Корабли маргов наблюдатели гарнизона Ланиты обнаружили ещё на подходе. Пространство вокруг планеты было нашпиговано зондами бакенов наблюдения. Именно наличие такой плотной системы наблюдения и способствовало сокращению численности гарнизона. Из эскадры тайного отдела, у планеты не было ни одного корабля, но по другой причине. За три недели до нашествия пришло сообщение с наблюдательного поста за миром катаров. Там наблюдалась странная активность. Катарские военные корабли, стоявшие на космодромах, спешно взлетали. Часть, из этих кораблей, оставались на орбитах планет. Но большая часть взлетевших с планет кораблей на месте не оставалась. Заняв места в походном ордере, они уходили к своей границе с миром маргов. Но это поняли уже потом, после свершившегося нашествия. А тогда все почему-то решили, что нашествие более вероятно со стороны катар. Там и дислоцировались основные силы эскадры тайного отдела армады. Когда возникла эта суета у катаров, Диана получила приказ усилить присутствие своей эскадры именно со стороны мира катаров. Она его выполнила. Направила все свои корабли с базы у планеты Ланит. Поэтому около планеты не было ни одного корабля из её эскадры. Но Диана ни о чём не жалела и ни о чём таком и не думала. Ей было всё равно, что будет с ней. Она так и носила траур по погибшему Хату. Дети выросли. Близнецы уже командовали эсминцами, а дочь водила крыло истребителей эскадры Сиуса. Сама Диана из весёлой и радостной красавицы, превратилась в седую строгую женщину с покрытым глубокими морщинами лицом. Горе никого не красит. Оно просто быстро старит человека. Тем более, если о нём всё время вспоминают.

Гарнизон, поднятый по тревоге, занимал свои места по боевому расписанию. Диана, как и её бойцы, понимала, что помощь придёт поздно и им до её прихода не продержаться. Компьютер посчитал и квалифицировал цели, эти данные были на экране её терминала. Понимать истинное положение вещей и исполнять долг вещи разные. Долг есть долг. И они все готовились принять этот неравный бой с вполне понятным исходом. Приготовиться встретить смерть для воина не страшно. Так было испокон веков. Сама профессия готовила человека к этому. Её не боялись и были спокойны. Диана окинула взглядом комнату, прощаясь с ней. Со стола взяла голографическую пластину и активировала её. На неё смотрели, улыбаясь Хат, она и их дети. Молодые, радостные лица из той счастливой жизни. Жизни ушедшей безвозвратно. Не оглядываясь, она покинула комнату и прошла в командный центр планетной обороны. Он находился в том же модуле, где и жилые помещения для офицеров штаба, раскинувшемся около космодрома планеты.

Обычно это большое помещение было многолюдным, но сейчас большая часть терминалов пустовала. В зале было человек восемь. Остальные офицеры находились на боевых постах спутников планетной обороны. Людей не хватало. Всех, без кого можно было обойтись, все служащие тыловых частей были отправлены на спутники планетной обороны, корабли и наземные форты. Диана прошла к терминалу главного командного поста. Села в кресло. Поставила перед собой голографическую пластину с изображением своей семьи и прикоснулась к сенсору селектора. С давних времён командир перед боем напутствовал бойцов. Эта древняя традиция сохранилась, Диана выполняла этот ритуал сложившийся веками:

— Воины армады! Противник на подходе. Через час он выйдет на дистанцию огня. Враг превосходит нас численностью. Огневая мощь его неизвестна. Но я, как и вы все, буду выполнять свой долг до конца и если мне суждено погибнуть, приму смерть достойно. Армада отомстит за нас! Да здравствует жизнь! Не опозорим звание воинов армады!

Её глухой голос разносился по всем помещениям кораблей, спутников планетной обороны, наземных фортов. Звучал в шлемах лётчиков истребителей, сидевших в кабинах своих дартов. Все понимали, командир прощается с ними. Они тоже, мысленно, прощались с командиром и со всем, что имели в этой жизни. Лица каменели. Страха не было. Просто было ощущение вечности, и они были готовы принять уготованную им участь. Участь воина, защитника. Противник быстро приближался к орбите планеты. Распускать нюни, жалеть себя времени не было, они переключались на предстоящий бой.

Диана не отрывалась от экранов терминала. Ей было не известно то, что случайно узнал Аким о кораблях противника. Она была вынуждена исходить из оценки огневой силы противника, сравнивая с известными ей аналогами кораблей человечества, основываясь на габаритах приближавшихся кораблей. Получалось тоскливо. Даже набрасывать на возможное преобладание неизвестной техники противника не приходилось. И так хватало с головой. Диана раздумывала не долго. Из спутников планетной обороны удобней всего было вести огонь по неподвижным целям. Тогда была возможность первым залпом укрытых поляризованными полями, невидимых для противника спутников планетной обороны, нанести ему ощутимый урон, использовать эффект неожиданности. И так хоть немного уровнять силы, воздействовать на психику противника. Противника лишить надежды на быструю победу, ободрить защитников и для себя получить возможность дольше продержаться, задержать продвижение противника вглубь Вселенной людей. Скорый подход подкрепления? Она даже не брала в расчёт, в сказки со счастливым концом не верила. Эту слабую надежду отогнала прочь сразу. Выход видела один, среди кораблей противника не было ни одного похожего на авиаматку.

"Может, у них нет истребителей?"

В голове мелькнула эта радостная мысль. Диана решила не упускать шанс:

— Всем истребителям! Вылет! Задача атаковать и остановить продвижение кораблей противника! Сразу после атаки, израсходовав боезапас уходить дальше вправо по дуге. Освобождая сектора для орудийного обстрела с кораблей и спутников. Спутникам планетной обороны и кораблям приготовиться к залпу по остановившимся кораблям противника. Огонь вести по секторам.

Порты авиаматок открылись, истребители армады устремились на корабли врага. Они шли роем, сохраняя эшелонированное построение по высоте. Это давало большую плотность огня. Расчёт Дианы оправдался. Корабли противника остановились. Но дальше последовал неприятный сюрприз. На остановившихся кораблях открылись люки и из них начали вылетать истребители непривычного вида. Они напоминали оскалившегося ящера с крыльями. Единственное, что сначала удивило, а затем порадовало Диану, они выстраивались полукругом. Так и летели навстречу истребителям людей. Это было глупое и не профессиональное построение. Один истребитель противника подставлял себя под огонь троих истребителей людей, летевших тремя эшелонами по высоте. Но этот факт Диана просто отметила, анализировать его было некогда.

Как и следовало ожидать, пилоты людей своё преимущество использовали. Обломки истребителей маргов пополнили пояс мусора вращавшегося вокруг планеты. Истребители людей, продолжили движения эшелонами по высоте, дали несколько залпов по кораблям маргов и перестраиваясь в линию, отвернули вправо, исполняя приказ Дианы. Большого вреда, маломощные лазеры и ракеты истребителей кораблям маргов не нанесли. Они просто заставили тех смешаться и на мгновение растеряться. На это Диана и рассчитывала. Её план сработал. Для стрельбы поляризованные поля спутникам планетной обороны снимать нужды не было. Поляризованное поле только отражало свет. Видеть через него и вести огонь сквозь него было нормально. Из пустоты на корабли противника полетели импульсные лучи лазеров и разрядников, не отстали и плазменные торпеды. Всю переднюю линию кораблей маргов этот шквал огня уничтожил, добавив обломков в кружившийся мусор. Смешавшись, корабли маргов отпрянули назад на безопасное расстояние. Перестроились. А затем двинулись к планете. Стараясь, сохранять безопасное расстояние, от огня защитников запоздало открыли ответный огонь. Диана наблюдала и анализировала. Противник был слабо подготовлен. При такой мощи гарнизон мог быть разнесен за пару часов, а они держались уже около двух часов двадцати семи минут и продолжали отвечать на огонь противника, удерживая его на удалённой орбите от планеты. Кроме лазеров противник обстреливал их импульсными зарядами. Эти заряды несли мягкие шары со слизью. Попадая на корпуса кораблей и спутников планетной обороны, они растекались, разъедая корпуса кораблей, палубы и всё металлическое. Многие из этих зарядов попадали на поверхность планеты, на здания и сооружения. Здесь слизь вела себя иначе. Она не только разъедала всё, но и взрывалась при попадании на неё лазерных лучей. Диана вспомнила, они проходили это по истории вооружения во время обучения в центре подготовки на Завре, когда-то была наземная планетная оборона, она использовала ракеты, которые поражали цели на орбитах. Потом от них и от планетной обороны отказались. Сочли не эффективной. Оставили только форты для защиты от десанта. А как бы эти ракеты пригодились ей сейчас! Ещё успела порадоваться. Воины армады, не имели опыта ведения боевых действий, но держались хорошо. Годы напряжённой учёбы не прошли даром. Истребители и орудия кораблей и спутников, превосходили находившиеся на вооружении маргов аналоги. Это всё давало шанс продержаться дольше и нанести приличный урон противнику. Всё вместе взятое давало шанс уцелеть защитникам. Не всем, а некотор…