Аким предложил установить дополнительный бак вместо кресла второго пилота-стрелка. Это давало возможность увеличить автономное время полёта дирта до 27 часов. Решили вопрос и с кораблём. Нашли безопасное решение, как обезопасить корабль от обнаружения. Корабль должен был с отключенным двигателем дрейфовать к планете с установленными по корпусу плёночными каркасами, как бы парусами. О том, что излучение солнца заменяет в космосе ветер, знали давно. Среди кораблей землян были и яхты с плёночными парусами. Аким увлекался ими и плавал на них не раз. Такие же паруса предложил установить и на бакен, для облегчения его буксировки. За три дня решили технические вопросы, остался только один. Но очень важный. Кто будет пилотом дирта? Вот этот вопрос вызвал много споров и возмущений. Шанс пилота остаться в живых, корабельный компьютер оценил в 16,5 %. Но это никого не останавливало. Быть пилотом хотели все! Даже капитан. Хотя ему приходилось об этом молчать. Каждый, из остальных членов команды, упорно боролся за это право. Ругался, доказывая своё. Трудная победа досталась Акиму. Он победил, сославшись на то, что это его идея, он требует вознаграждения за неё. Что могли сказать оппоненты? Им пришлось согласиться. Право занять место пилота, получил он.

Дирт, как и корабль имел систему самоликвидации. Она была связана с системой контроля жизненной деятельности пилота и активизировалась при получении сигнала об остановке сердца. Одев, полётный скафандр, Аким подключил его к компьютеру дирта. Браслет на левой руке засверкал бегающими огоньками. Компьютер тестировал пилота и его состояние. Вспыхнула изумрудная полоска. Система работала. В это время корабль, окутавшись плёнкой парусов, включив генераторы поляризующего экрана начал дрейф к планете мира маргов. Если смотреть со стороны это было потрясающее зрелище. Паруса составляли полукруг и периодически обозначали своё присутствие крохотными световыми линиями, расположенными над пустотой. Эта паутина парила в космосе, направляясь к фиолетовому ореолу планеты. Для комфортной жизни рептилии требуются совсем другие условия, чем для человека. Умеренный, влажный климат, это основное. Процент содержания кислорода в воздухе может быть намного ниже, чем для человека. Поэтому ореол планеты и отличен от ореола окружающего планеты людей. Но всё равно зрелище было потрясающим, Аким любовался им. Планета увеличивалась в размерах. Она приближалась. Проходя мимо планеты, корабль сбросил дирт. Без работающих двигателей тот стал легкой добычей планеты. Большее по массе тело планеты, захватило дирт, притягивая к себе, он занял место на геоцентрической орбите. Здесь Аким увидел, что он не одинок, вокруг планеты вращаются спутники связи, наблюдения и разный космический мусор. Это обычная картина вокруг обитаемой, технически развитой планеты. Сейчас этот не привлекательный вид деятельности разума порадовал. Стало ясно главное. Бакен будет практически не заметен, среди этого всего хаоса, тем более укрытый поляризованным полем. Аким следил за экраном терминала дирта. Компьютер уже рассчитал точку установки бакена, его орбиту и показал это на орбитальной схеме планеты. Дирт с бакеном были обозначены белой точкой. Рассчитанная для бакена орбита отсвечивала зелёным цветом. В углу экране бежали цифры отсчёта до сброса бакена. Они стремительно уменьшались. Вот появился "0" и зажглась надпись "Сброс". По сигналу с дирта, бакен сбросил пленочные паруса и занял место среди вращающихся на орбите планеты предметов. Нужных и нет. Миссия была выполнена успешно. Акиму осталось сделать последнее. Ему предстояло сбросить зонды, и вся поставленная задача могла считаться решённой. За два витка вокруг планеты он справился и с этим. Десяток точечный мгновенных вспышек и зонды ушли к планете. Кодовый сигнал с дирта активизировал цепочку наблюдения. На дисплее зажёгся зелёный огонёк. Цепь наблюдения заработала. Дело сделано! Осталась мелочь незаметно исчезнуть, не обнаружив себя. До выполнения задачи Аким об этом не думал. Да и до этого всё продумывалось и просчитывалось именно до этого момента. Теперь можно было думать и об отходе. Для схода с геоцентрической орбиты нужно было включить двигатель дирта. Аким должен был обнаружить себя. Это было самой опасной частью плана. Помог случай. Находившийся недалеко от него спутник включил двигатели коррекции своей орбиты. Аким не растерялся. Дирт рванул прочь. Всполох его дюз слился с огнём дюз корректировочных двигателей спутника. Аким уходил в импульсном режиме работы двигателя. В запасе у него было 25 часов полёта. 25 часов для ответа на главный вопрос. Останется ли он живым? И будет наказан за самовольство вместе со всей командой их корабля или его имя появится на доске в пантеоне армады на главной планете созвездия Лебедя? Ответ ждал его по истечении этого времени, именно на этот отрезок времени, хватит горючего в основном и резервном баках его дирта. Это и будет концом его пути. Думать об этом, было страшно и не хотелось, пока была благая неизвестность. Аким и пребывал в ней.

Прошло 24 часа полётного времени. Впервые Аким почувствовал одиночество песчинки в необъятном космосе. Чёрной холодной бездны безмолвной среды чуждой человеку. На любой планете, попав в пустыню или лес, человек не бывает один. Вокруг него есть жизнь, в той или иной форме. Воздух, растения, вода, всё наполнено ей. Но этого не замечаешь, воспринимая как должное и понятное природное движение, называемое жизнью. Только попав в безмолвие космоса, это начинаешь понимать. Всё это и заполняло Акима, рождая страх одиночества. Тем более подходило к концу горючее. Обычно корабль включал маяк и дирт летел на его сигнал. При подходе дирта на километровое расстояние, корабль включал посадочный луч и притягивал дирт. Сейчас это было не возможно. С планеты могли проследить за диртом и обнаружить корабль. Участь была бы решена для всех. Одна. Поэтому и была намечена точка встречи в астероидном скоплении. Её координаты были внесены в память компьютера дирта, он и летел к ней. До встречи оставалось 27 минут. Встреча была назначена через 24 часа 27 минут корабельного времени. Оно выходило. Аким чувствовал всю безнадёжность своего положения. Как быть дальше? Даже не представлял. Теперь ужас заползал в душу, холод полз по конечностям, поднимаясь по телу, он вызывал дрожь. Аким с трудом овладел собой, отгоняя неприятные ощущения. Можно сколько угодно говорить о смелости и самопожертвовании, когда это не касается самого себя. Лично для себя свой страх каждый переживает сам. Об этом не рассказывают и стараются не вспоминать. Вторая часть Акиму ещё предстояла, а сейчас он переживал первую часть. Это были страшные и тяжёлые мгновения. Именно в такой момент корабль отключил поляризующее поле и включил посадочный луч.

Что испытал Аким? Можно не говорить и так понятно. Но ему удалось сохранить своё лицо, с гордым и независимым видом он покинул кабину дирта и через переходной шлюз вошёл в корабль. Его встретили с радостью. Понятно! Переживали. Он был одним из них, его потеря была бы общей болью. Но всё закончилось хорошо. Все они были живы, их не преследовали. Они выполнили задание и могли возвращаться домой. Получить своё, за свою самодеятельность. Это не пугало. Ведь всё закончилось хорошо? Разве не так? Так зачем ругать?

Путь домой всегда был более скорым и не тянулся бесконечно долго. Вот и пролетел незаметно. На астероид-базу они прибыли через три месяца и восемь дней. Сократив время пути. Это не было рекордом, его и не заметили. Вернулись? Отлично! Трудитесь дальше. Такова простите жизнь любого воина, да наверно и любого простого человека. Жизнь есть жизнь и её не изменишь, не преобразуешь. Да и надо ли? Но это решать нужно на досуге, лениво развалившись в кресле. А в этот момент экипаж заменил наблюдателей на астероиде наблюдения. Сменившиеся ушли на патрулирование, их вахта продолжалась. По личной просьбе Аким заступил на наблюдательный пост первым. Так отметил командир его участие в операции. Наградил!