Челнок приземлился. Смолкли посадочные двигатели. Створки выходного шлюза разошлись, открыв взорам прибывших добровольцев посадочную площадку космодрома. После 15 дней в замкнутом пространстве, даже не гостеприимный климат Завра показался божественным. Выходившие из шлюза челнока, с радостью вдыхали воздух планеты и ступали на твёрдую землю, не вибрирующую под ногами.

Лин был занят другими вопросами. Он рассматривал снующих вокруг людей. Ожидал увидеть среди них грозных воинов инчей. Но его ждало разочарование. Вокруг сновали только люди. Они отличались цветом кожи, строениями тел, но это были люди. Инчей не было видно нигде. Это его расстроило. Он думал, что обучать их будут эти воины пришельцев. Но, увы! Всё было обычно. Люди учили людей. Вздохнув, Лин ускорил шаг, догоняя, идущих впереди товарищей по путешествию. Прибывшие добровольцы, направлялись к зданиям в конце лётного поля. Впереди шёл невысокий жёлтокожий мужчина встретивший их. Вскоре подошли к большому зданию, возглавлявшему стоявшие строения. Здесь прибывших добровольцев, построили и ознакомили с местными порядками и дальнейшей программой учёбы. Их ожидал первый этап обучения, а перед ним ждал подарок…

Три дня отдыха были райским подарком. Настоящая постель. Четырёхразовое питание и покой. О большем и не мечтали! Все использовали отдых по полной программе. Только Лин с десятком неугомонных парней и девушек, свободное время проводили на тренировочном поле. Бегали, прыгали, отжимались. Им не мешали. Но и не поддерживали. Три дня пролетели быстро. За это время всех прибывших разбили на команды. Представили старшин-наставников. Выдали необходимое снаряжение. Хал и его подручные приложили максимум усилий, чтобы не попасть в одну команду с Лином. Это им удалось. Лин, за их манёврами наблюдал с усмешкой. Армейской службы он уже попробовал и знал, что в армии главное не личная физическая сила, а то место, которое занимаешь в воинской иерархии. Этому этих парней научат быстро. Система подготовки воинов, это ошибочное мнение новобранцев учитывала и ломала быстро. Инструктор их группы белокожий латинянин, во время дней отдыха появился дважды. Первый раз, когда получали обмундирование и экипировку. Второй раз, появился накануне выхода в годовой поход. Проверил упаковку снаряжения и молча, исчез.

Наступило утро выхода. После подъёма и завтрака сдали постели, разобрали упакованные вещмешки и построились на плацу. За это время все переоделись. Гражданскую одежду сменили комбинезоны, превратив команду в однородную массу. Защитные шлемы и перчатки скрыли лица, кожу и все стали похожи друг на друга. Пришедший инструктор был одет, как и все. Он провёл перекличку. Проверил укладку вещмешков. Дал команду строиться в походную колонну. По два человека в ряд. Все засуетились. Здесь Лин увидел интересную вещь. Большая часть курсантов его команды старались занять в колонне места с третьего ряда, поближе к голове колонны. Для опытного человека это говорит о многом. Лин два года прослужил в армии и полгода проучился в училище, опытом обладал. Поэтому знал, что в хвосте идущей пешим ходом колонны, идти трудно. Как идущих в строю колонны, замыкающих её людей не подгоняют, колонна всё равно растягивается. Идущие впереди колонны, к месту привала приходят первыми. Они отдыхают на десять-пятнадцать дольше идущих сзади. Это и есть то время, что требуется замыкающим дойти до места привала. Знать это мог только тот, кто был в армии и пошагал немало. В его команде как оказалось, таких опытных людей было, немало. Это увеличивало шансы команды дойти до финиша. Отбросив эти мысли, Лин бросился в строй. Отвлекаться было не разумно. Самому можно было остаться в хвосте колонны. Пристроиться удалось в десятой линии. Результат неплохой. Наконец все разобрались. Инструктор-наставник дал команду начать движение. Группа уходила в свой путь. Начиная отсчёт года.

Лин понимал, что по указанному им маршруту, и они и инструктор идут впервые. Они были первыми добровольцами, первого года обучения. Все трудности и опасности им предстояло узнать и испытать вместе. Им помогли, чем смогли. Всем выдали памятки об опасных растениях и животных планеты, но было понятно, что необитаемая планета имеет свои тайны и сюрпризы. По съёмкам из космоса и анализам беспилотных разведчиков изучить планету нереально. Вот и предстоял им опасный и нелёгкий путь первопроходцев. Шанс пройти его был не у многих. Лин отогнал эти нерадостные мысли. Скосив глаза, он посмотрел на стоящего рядом парня, ставшего теперь его напарником. Шлем, перчатки и комбинезон делали его, как и всех остальных, безликими.

Колонна двинулась. Вначале предстояло пройти более 3000 километров по горным плато. Ущелья, горные реки, заметенные снегом перевалы и другие радости горного пути, сразу ударили по команде. Стёртые ноги были не единственной неприятностью. Два вывиха и один перелом, добавили хлопот. На седьмой день пути команда уменьшилась на пять человек. Их на руках дотащили до площадки удобной для посадки челнока. Там оставили. Остальные двинулись дальше. На привалах Лин, рассмотрел своего напарника. Сухощавый заарец был опытным солдатом. Шёл осторожно, как и положено постоянно взглядом фиксируя правую сторону дороги. С Лином разобрался быстро, просчитал, что тот не желторотый новичок и на левую сторону дороги не смотрел, доверив это напарнику. Они не разговаривали между собой, но друг друга понимали по движениям рук. Во время пути курсанты питались всем тем, что находили по дороге. Говорить об их меню подробно? Наверняка не стоит. Кому такое понравиться? Важно, что выживали и движения не прекращали, упрямо продвигаясь к конечному пункту. Горы отпустили их, забрав ещё двоих, оставленных на площадках, для подбора сошедших с маршрута, раненых и заболевших. Заплаченная дань не была очень большой, принимая во внимания глубокие ущелья и скользкие, обледенелые тропы. 43 человека во главе с наставником-инструктором, спустились с гор в низины. Теперь они попали в зону полосы пустынь. Вначале радовались. Здесь было тепло, воздух был не такой разряженный. Все и решили, что это будет лёгкий отрезок пути. Тем более, в памятке значилось всего две опасные разновидности животного мира, ядовитые сороконожки и песчаные змеи. Против них имелись импульсные излучатели жёсткого излучения, воздействующие на атомарном уровне на клетки этих представителей животного мира пустыни. Так, что переживать и беспокоиться было не о чём. Вот все и были спокойны. Шли расслабленно, наслаждаясь теплом. Голова колонны уже поднималась на гребень дюны, хвост подтягивался и вдруг песок справа от колонны пришёл в движение. Потёк как вода. Все от неожиданности замерли. Растерялись. Во все глаза смотрели на невиданное зрелище. Из ступора всех вывел крик заарца, напарника Лина:

— Бегите на дюну! Скорей! Это песок-вода! Быстрее прочь! Иначе погибнете!

За время пути все уже привыкли, выполнять команды. Не рассуждая. Вот и бросились вверх, на гребень дюны. Только двое, парень и девушка растерялись и задержались на месте. Курсанты, выбежавшие на дюну первыми, видели остальное. Песок тёк и струился всё быстрее. Вот он начал утекать из-под ног этих двоих, отставших от бежавших товарищей. Они заскользили по склону осыпающейся дюны и мгновенно скрылись в осыпающемся песке. Даже не вскрикнув. Кое-кто из команды попытался броситься им на помощь. Но их остановил заарец:

— Стойте! Им не поможете. Песок уже поглотил их. На моей планете тоже есть такие ловушки. За всю историю моей планеты из лап песка-воды не вырвался никто!

Все застыли на месте. О том, что Заар планета пустынь знали все. Не доверять словам её жителя было глупо. Уменьшившаяся до 41 человека команда пошла дальше. Теперь шли осторожно, только по гребням дюн. Низины обходили, даже если приходилось удлинять путь. Может эта осторожность? А может команде просто повезло? Но пустыне больше не досталось никого. Хотя мелкие неприятности и были. Это в счёт не бралось. Главное к первым кустам лесистой местности вышёл 41 курсант и инструктор-наставник. Уже на твёрдой земле разбили лагерь и сутки отдыхали. Здесь была вода и всякая живность. Это радовало. Вначале. Да и пошёл пятый месяц, как команда покинула лагерь у космодрома. А 9 человек покинули её. Из них двое покинули и мир живых. Для остальных поход продолжался.