Восставшие мятежники атаковали вразнобой. Это позволяло обороняющейся стороне, перебрасывать и группировать свои силы, давая мощный отпор. Потери несли обе стороны. Потери мятежников были намного больше. Их переоборудованные корабли, с гражданским и давно не бывшими в боях бывшими военными, уступали военным кораблям с подготовленными, тренированными экипажами. Но всё это компенсировало численное преимущество. Кольцо вокруг созвездия Лебедя сжималось.

Кирт понимал, что раздираемое спорами, лишённое единого управления восстание, долго не продержится. Но сколько выдержат они? Сказать было трудно. Хотя все бойцы армады дрались отчаянно, себя не жалели. Рассчитывать на помощь не приходилось. Откуда она могла прийти? Мечтать было некогда. Оставалось одно. Это он и воины армады и делали. Дрались и погибали. Положение было ужасное.

Не было никаких известий с Завра. Из спутников планетной обороны осталось только 17, остальные были или уничтожены, или были подорваны остатками гарнизона, когда мятежники отсекли их от основных сил. Из 210 кораблей армады ещё сопротивлялись 103. Хотя все имели повреждения разной степени. У мятежников не было десантников и тяжёлого оружия, кварковых бомб и фотонных торпед. Но обстрелы с орбиты по планетам созвездия разрушали здания, уничтожали жителей. Положение было критическим и ухудшалось уже ежеминутно. Спасая гражданское население можно было оставить планеты и увести остатки армады от созвездия. Но мятежники с предложениями о переговорах или капитуляции не обращались. Надеяться на их снисхождение и благородство? Начинать эти переговоры самому? Не имело смысла. И так всё было понятно. Это была война на уничтожение созвездия и всех его жителей. На уничтожение армады. Как это не тяжело признавать, но с этим нужно было смириться. Кирт перешёл на флагманский корабль и дрался наравне со всеми. Это было всё, что он мог сделать.

… Построение кораблей для проведения боевых действий при атаке противника и обороне от атакующего противника, было разработано давно и практически не менялось. При атаке на противника, первую линию составляли подвижные скоростные эсминцы. Они начинали атаку. Их тылы, вторую линию занимали корабли класса "крейсер" с мощным вооружением. Их задача была обстрел кораблей противника и не допустить контратаки на свои боевые порядки, ибо за ними находились авиаматки и корабли десанта. Эти корабли имели слабое вооружение, прикрываться силовыми щитами постоянно не могли. Особенно это касалось авиаматок, они постоянно выпускали и принимали истребители. Если в отрядах имелся корабль класса "линкор", то он находился в третьем ряду. Как правило, играя роль флагмана, командного пункта всех кораблей. Его мощные орудия, лазерные установки, торпедные аппараты имели большую дальность поражения. Расстояние до рядов противника для него особого значения не имело. Кроме того эти корабли имели своё крыло истребителей и отряд десанта. Здесь же в тылу "линкора" находились вспомогательные корабли. Ремонтные, снабжения, госпитальные и другие транспорт суда.

Армада Лебедя была ориентирована на оборону вселенной от возможного агрессора. Эта концессия требовала другого решения. Оно и было положено в основу построения армады. Эскадр было пять, по количеству кораблей класса "линкор". Всё пространство вселенной было разделено на пять секторов. Центр обороны составляло созвездие Лебедя, окружённое кольцом спутников планетной обороны. В нём была база стоянки армады, ремонтные верфи, склады вооружения, боеприпасов и снабжения. Расположенная в стороне планета Завр с учебным центром, имела свою структуру. Пять кораблей, два спутника планетной обороны. Команды этих кораблей и спутников состояли из курсантов-выпускников. Они постоянно менялись по мере выпуска курсантов и убытия их на базу дислокации армады. Эта учебная структура в состав армады не входила. Каждая эскадра делилась на малые эскадры, эскадры прикрытия, ударные эскадры и соответственно состояла из 40 катеров-торпедоносцев, 100 эсминцев, 25 десантных кораблей, 9 авиаматок, 12 кораблей класса "крейсер", 15 малых эсминцев класса "разведчик" и флагмана эскадры корабля класса "линкор". Отдельная патрульная эскадра из 20 малых эсминцев и 30 катеров, занималась патрулированием и в состав армады не входила. Понятно этих сил было немного. На орбите базы армады было законсервировано ещё около полутора сотен разных кораблей. Кирт рассчитывал за пять лет укомплектовать их экипажами. Но не успел.

Мятежники располагали 17 000 переоборудованных кораблей. Они не имели авиаматок, а так по мощности огня превосходили армаду в сотни раз. На их стороне было ещё одно преимущество. 80 % их судов были новой постройки. Имели мощные атомные установки. Да и в оружии использовали многие достижения прогресса последних лет. Армада состояла из старых кораблей, конфискованных инчами у государств человеческой вселенной. Самые новые из них были построены давно и имели возраст в 25 лет. Не говоря о том, что многие корабли уже прожили 50–60 лет. За прошедшие годы, ветеранов, в основном просто ремонтировали. Новых кораблей и истребителей не строили. Такова была расстановка сил на момент начала мятежа. За прошедшие три месяца она изменилась и не в пользу кирта. Мятежники получали подкрепление. Некоторые государства, до этого державшие нейтралитет, спешили присоединиться к мятежникам, не упустить свой кусок пирога на будущем дележе. А армада таяла.

Кирт делал всё, что мог. Десантные корабли отвели на базу армады. Из десантников, мастеров верфей и добровольцев, он сформировал новые экипажи. Расконсервировав 83 корабля, укомплектовал их этими экипажами. После выступления "пятой" колоны мятежников, он лично в сопровождении свильтов, беседовал с добровольцами, отсеивая засланных мятежниками. Падал от усталости. Спал по 2–3 часа в сутки. Всех работников штабов, наземных служб, направил на корабли. Это позволяло латать дыры в обороне, образующиеся после гибели кораблей. Все корабли класса "линкор" и два десятка кораблей класса "крейсер", свёл в отдельную эскадру резерва. Её бросал на самые тяжёлые участки, закрывая бреши в обороне. Все понимали, что пощады от мятежников не будет никому. Даже фермерам, женщинам и детям. Дрались отчаянно. Этим резервом командовала Диана.

Борн дрался как все. Лишённые защиты авиаматки были лёгкой добычей плазменных торпед мятежников. Истребители армады постоянно атаковали их корабли. Вот они и не жалели сил на уничтожение авиаматок. Истребитель без заправки мог находиться в пространстве не больше трёх часов. Борн изменил тактику атак истребителей. Теперь истребители уходили в бой, неся на подвеске плазменную торпеду. Многие гибли, но мятежники от торпед несли потери не меньшие. Катин не отстала, от остальных механиков и тоже заняла место за штурвалом истребителя. Этот день начался как обычный день боёв. Они все были похожи один на другой, только исчезали знакомые лица и таяли ряды пилотов. Вот и этот день был такой же. Обычный.

Борн уже совершил два вылета и вернулся на авиаматку. Группа, в составе которой была Катин, вылетела на смену вернувшимся из боя, для заправки истребителям первой группы. Положение было тяжёлым. Мятежники упорно атаковали оборону созвездия Лебедя, истребителям приходилось непрерывно находиться на направлениях их атак, помогая обороняться спутникам и кораблям армады. Для достижения постоянного присутствия, истребители были разбиты на три группы. Борн и Катин были в разных группах и встречались только в часы короткого отдыха для сна. Они уставали за день до такой степени, что почти не разговаривали. Не было сил. На планете остались их дети, две девочки. Оба понимали, что ждёт их и всех остальных жителей созвездия. Будущее для всех было общим. Точнее сказать его не было ни для кого. Но каждый крепился, поддерживая свою половину. В таком же положении были и все остальные. О своём будущем иллюзий не имели. Так и жили. Без надежды на жизнь.