… Вспоминая это, Лин часто думал:

"С чем мы столкнулись? С чем-то обладающим разумом? Пусть и агрессивным, но разумом! Был ли у нас шанс избежать гибели?"

Эти вопросы долго преследовали его. Позже, с его подачи, десятки экспедиций изучали мир Завра. Но ответа на вопросы так и не дали. Только велись постоянные научные споры. Может ли разумом считаться природный инстинкт хищника? Или разумом обладает природа, создавшая всё это? Ведь и человек детище природы. Однозначных выводов так и не нашли. Никогда. Но эти споры и исследования имели место и время значительно позже того времени, о котором идёт рассказ. А в данный момент команда шла по маршруту…

… Отбежав на значительное расстояние, от места боя, остановились. Просто уже не было сил. Запал боя прошёл. Покусанные места, кровоточили и ужасно болели. Но, не смотря на отсутствие сил, опрометчиво на землю не бросились. Место для стоянки лагеря выбирали долго и внимательно. Подальше от деревьев и кустарников, с твёрдой каменистой почвой. Пока, отвечающее таким критериям, место нашли, не успокоились. Вот и наступило время заняться собой и одеждой. Помогая друг другу, обработали глубокие раны. Затем принялись за одежду. И она и тела были в плачевом состоянии. Кое-как справились и уснули без сил, тяжёлым сном. Утром болело тело, сил двигаться не было. Хотелось просто лежать и выть. Но их ждал путь, нужно было идти дальше. Иначе все принесенные жертвы и гибель наставника были напрасны. Так не годилось! Превозмогая себя, своё ноющее болью тело, встали. С трудом передвигая ноги, пошли дальше. Теперь команду вёл Лин. Так получилось.

За два дня до окончания годового срока, на территорию базы вернулась команда из 25 человек. Ещё двое погибли в ущельях и снегах. Как после выяснилось, их команда вернулась самой многочисленной. Из первой партии численностью почти в 700 человек, год назад покинувших базу, добровольцев и наставников, осталось 173. 241 не выдержали трудностей пути, сошли с маршрутов. Остальные погибли, не самой простой и лёгкой смертью. Понятно, эти цифры страшной статистики не озвучивались. А если б их и знали? Разве это могло остановить поток добровольцев? Ответом на этот вопрос было то, что второй набор уже полгода был на маршрутах. Третий набор ушёл на маршруты за день до возвращения поредевшей команды Лина на базу. Трудности и потери не останавливали молодых и честолюбивых парней и девушек. Каждый верил в свою счастливую судьбу, стремился к заманчивому будущему. К будущим приключениям.

За прошедший год база выросла. Узнать её было трудно. Центр обучения обживался. Появились десятки новых зданий. Казармы, учебные корпуса, тренажёрные залы. Всё было оборудовано сложными тренажёрами и устройствами. Вернувшимся из похода курсантам, дали неделю отдыха. Инструктора-наставники, их осталось 9 человек, отдыхали, писали рапорта о пройденном пути, дорабатывали инструкции и памятки, составляли карты маршрутов и ждали команды новых добровольцев. Пока они занимались всеми этими вопросами, оставшиеся курсанты готовились к дальнейшему обучению. Это были не те восторженные юнцы, год назад прибывшие на базу первыми. Это были люди уже не раз смотревшие в лицо смерти, терявшие своих товарищей, преодолевшие всё это. Это были другие люди. Люди уже избравшие свой путь и заплатившие за него тяжёлую цену. Увы! Не в первый и не в последний раз. Так устроена жизнь. Для всех.

Оставшихся курсантов разбили на четыре команды и назначили старших команд. Ими стали трое парней и одна девушка. Имена парней были Борк, Лин, Мом, а девушку звали Дианой. Древние считали, что имя определяет жизнь и судьбу человека. Но об этом давно забыли. Диана была ярким подтверждением этого, забытого верования. Она упрямо попыталась навязать всем свой спор за звание лучшего мечника. Теперь, кроме Борка в нём, по её убеждению должны были участвовать ещё двое новичков. Постоянные победы над Борком уже приелись и были не интересны. Она и пристала к новым жертвам. Но здесь её ждало разочарование. Мом рассказал ей, что он думает о мечниках и о ней самой. Она обиделась и вызвала его на поединок. Он на эту уловку не поддался. Предложив ей бой на камильях. Диана, что это такое не знала и осторожно отказалась. Когда узнал? Закипела от злости. На планете Мома, так называли большие чаны для приготовления праздничного плова. Весило это изделие больше любого человека и устанавливалось во дворе дома при его строительстве. Лин в ответ на её предложение просто промолчал. Зато Борк получил поддержку, в лице двоих новых товарищей ликовал. Постоянные поражения в схватках с Дианой ему надоели. Теперь он мог от них отказаться, не запятнав своей чести. Обрадованный он предложил Диане жениться на ней и сделать её матерью. Диана зашипела как змит и пригрозила ему отрезать…

Потерпев неудачу, она горевала недолго. Своё внимание обратила на свою команду. Те взвыли. Всё свободное время они отрабатывали бой на мечах. Страшно завидовали членам остальных команд и бурчали. Но про себя. Дисциплина не давала возможности отвести душу открыто. Так Диана успокоилась, найдя "настоящих любителей" мечей. Она просто не понимала, что у них не было другого выхода. Приходилось быть преданными поклонниками или быть постоянно в нарядах по уборке.

Так начался второй год обучения их курса. В отличие от первого года, они обучались на тренажёрах и в учебных корпусах. Второй год обучения курсантов проводился по программе подготовки пехотинцев. Обучали штурмовать корабли противника. Защищаться от высадившегося на корабли десанта противника. Учили высаживаться на планеты. Подавлять действия планетной обороны. Вести боевые действия на планетах по захвату баз и городов. Отбивать вторжение высадившейся пехоты врага. Учебные мечи заменили боевыми. Но всё изучаемое оружие, методики и корабли, принадлежали человеческой расе. Оружия ИНЧЕЙ, их кораблей и техники, не изучали. Да и самих пришельцев видели редко. Иногда появлялся ИНЧ в золотых доспехах в сопровождении десятка воинов. Они стояли молча. Часами, наблюдая за учёбными боями курсантов. Постояв, так же молча, уходили. Садились в свой челнок и улетали на орбиту, где находились их корабли. С представителями человеческой расы они не контактировали. На запросы и предложения о встречах от правительств, планет и созвездий не отвечали. Только видимые в телескопы их кораблей на орбитах созвездий, да заблокированные военные корабли и орбитальные спутники людей с изъятым оружием, доказывали, что пришельцы материальны и не приснились. С этим сознанием человечеству приходилось жить. Оно и жило, занимаясь своей жизнью.

Курсантам на Завре вообще было не до проблем человечества. Одни преодолевали опасный путь, первого года обучения, а курсанты первого набора учились, постигая стратегию и методику боя. Понятно команды соперничали. Каждая из команд хотела быть лучшей. Старались все, забывая о личном времени и отдыхе. Учебные бои переходили в настоящие ристалища. С ранеными и ушибленными. Начальнику учебного центра пришлось пригрозить, что если эти схватки не прекратиться, то боевые мечи заменят. На старые мечи, учебные федулы. Этот аргумент подействовал на всех. Даже неугомонная Диана присмирела. Замену меча, приравняла к потере своей чести.

Прошло полгода. Из похода вернулись поредевшие команды второго набора. Им досталось тоже не сладко. Вернулось всего 152 человека. Они прошли весь тяжкий путь, заплатив кровавую цену. Разбитые на новые команды, курсанты второго набора начали обучение на базе. Учились по уже прошедшей первым набором программе.

Проведя три набора, дальнейший набор добровольцев приостановили на год. Так было объявлено по всем вселенским сетям руководством центра подготовки. ИНЧ больше на экранах не появлялся. Тёмные силуэты кораблей пришельцев безжизненно вращались на своих орбитах, изредка корректируя их.