Арнис вытаращил глаза.

– Это зачем?

– Ну надо. И еще: что-то вроде лампы, но во много раз мощнее, чтобы при свечении от нее исходило северное сияние. Но чтобы влезла вот в этот патрон, вот сюда.

Я продемонстрировал стальной нерв, и Арнис полез за сигаретой. Закурил, пару минут молчал, только один раз косо посмотрел на меня с Серафимкой. Неясно было, принимает он меня за идиота или размышляет над моей проблемой.

– Ты хоть понял, какую ты муть сейчас сказал? – спросил Арнис, выбросив бычок.

– Наверное, немного эксцентрично. Но мне очень-очень нужно.

– Может, все целиком объяснишь?

Я вздохнул, вытянул из сумки дневник сумасшедшего Джимми, полистал его и нашел один из чертежей. На то, чтобы изложить суть устройства, ушло пятнадцать минут: Арнис был упертый материалист и атеист, ни о каких тонких энергиях он и знать не хотел.

– С батарейкой все ясно, – говорил он. – Простой автомобильный аккумулятор на двенадцать вольт, к нему подрубить инвертор на двести двадцать, и не надо никаких тут зарядок от ноутбуков, или что там этот твой кореш предлагает. Но вот то, что ты задвинул про эту белую спираль, или как ее там, – это полный вздор! Это из области научной фантастики.

– А где инвертор взять и аккумулятор?

– Купить, блин! Латов шестьдесят-сто, наверное, это все встанет в сумме.

– А ты собрать все это сможешь?

– Чего там собирать! Подключить инвертор к аккумулятору, лампу к инвертору – и готово.

По крайней мере с батареей деструкции все было ясно.

– Если я со спиралью чего придумаю, я тебе позвоню еще, – сказал я на прощание.

– Звонить-то ты звони. Только идея какая-то наркоманская…

– Шаманская, – поправил я. – Ну бывай.

Арнис потрепал по загривку Серафима и ушел.

Через два часа я вышел из магазина бытовых приборов и электротехники без половины своей заначки на черный день, зато с новенькими инвертором и аккумулятором. Весило это счастье около десяти килограммов и свободно умещалось в моей наплечной сумке. Я подключил все, как и советовал Арнис, включил лампу – и она загорелась синим огоньком.

Мне нужна была спираль белого каления.

Решение пришло на удивление быстро. Я уже собирался камлать во второй раз и даже морально приготовился облысеть и состариться на тридцать лет, но этого не понадобилось; решение пришло на удивление быстро.

Я вернулся в квартиру на Дзирциема, продемонстрировал артефакт племени, Боре и Александру. Им понравилось.

– А где эффект волшебный? – поинтересовался Боря.

– Не хватает одной запчасти. Вот когда вставлю, будет тебе эффект.

– Надо Ящику показать, – сказал Александр. – Хороший ты артефакт собрал.

– А где Ящик?

– На кухне забавляется. Иди, посмотри. Кстати, мы тут такой прикол открыли, – весело пояснил Боря. – Ты умрешь со смеху!

Ящик задумчиво курил сигарету, устроившись перед микроволновкой. Микроволновка работала: гудела и светилась. Свет, однако же, из нее шел необычный, он охватывал всю кухню переливами радуги и неестественно белым, магическим сиянием. В микроволновке отчаянно бился белый таракан.

Белый таракан излучал свет.

Решение пришло на удивление быстро.

– Мужики, вы гении! Вы просто даже не представляете! – заорал я.

– Между прочим, микроволновка только на четверть от максимальной мощности включена, – заметил Александр. – Мы тут попробовали из интереса на всю катушку, так чуть не ослепли…

– Доставайте его! Давайте его сюда!

– Зачем? – удивился Александр.

– Потому что это и есть спираль белого каления! Это он тогда, во время камлания, северное сияние излучал, он же под потолком висел на люстре!

Никто меня не понял, но таракана достали. Он был жутко горячий, прожигал на столе мелкие черные пятнышки своими лапками, пытался убежать. Ящик накрыл его стаканом, пододвинул к краю стола и скинул в банку. Банку закрутили металлической крышкой. До общаги Арниса я добирался почти бегом…

– Арня, – кричал я по телефону, – спускайся вниз, я через три минуты у твоей общаги буду! Я нашел спираль белого каления!

Арнис был не в духе. Провел меня через вахту, и мы потопали к нему на четвертый этаж.

– Чего загруженный такой? – поинтересовался я.

– Так кризис, чего тут хорошего?.. Комп в кредит осенью взял, а тут с работы уволили. Платить нечем.

– Вот соберем жезл, я тебе помогу! Вот увидишь!

Арнис не разделял моего энтузиазма. Он подозревал, что я нахожусь под воздействием наркотиков. Когда я достал банку с тараканом, Арнис так и сказал:

– Ты чего, травы накурился? Чего ты с этим делать хочешь?

– У тебя паяльник есть?

– Есть.

– Включай.

Арнис недоуменно пожал плечами, достал с полки паяльник и включил его в розетку.

– Лампочка ненужная есть? – спросил я.

– Нету. Все нужные. Есть сломанная одна.

Я вытащил из сумки стальной нерв и батарею деструкции, вывинтил синюю лампочку и заменил ее той, что протянул мне Арнис, с разорванной вольфрамовой нитью. Несколькими осторожными ударами я разбил стекло, высыпал его в мусорник. Туда же отправились остатки вольфрамовой нити.

– Теперь паяй!

– Что?! – не понял Арнис.

– Белого таракана!

– Куда?!

– Вместо нити накаливания.

– Ты гребанулся!

– Я тебе говорю, впаяй!

– Степа, ты реально гребанулся! Иди на фиг отсюда! Я инженер-электротехник, а не живодер!

Я достал из бокового кармана сумки пинцет, открыл банку и вытянул из нее белого таракана. Таракан отбивался, но я держал крепко. Паяльник уже дымился; я прижал таракана к немытой тарелке Арниса и как следует надавил паяльником. Пошел дым, таракан заверещал.

– Смотри, – сказал я, убрав паяльник.

Таракан был цел и невредим.

– Это еще что за дерьмо? – пробормотал Арнис. – Это еще как это так?

– Паяй! – снова потребовал я и протянул ему пинцет с тараканом. Находясь в состоянии аффекта, Арнис взял пинцет, паяльник, кусочек припоя и припаял спираль белого каления к стальному нерву – с одной стороны за усик, а с другой – за левую заднюю лапку.

– Там аргон нужен, чтобы горело, – бормотал Арнис. – Или вакуум, что-то такое… Но вообще как это так, что это за дерьмо?..

– Готово?

– Готово.

– Хочешь проверить?

– Что проверить?

– Где компьютер твой? За который кредит платить надо.

– Вон…

Я опустил батарею деструкции в сумку, подключил к ней стальной нерв, встал напротив компьютера и направил на него жезл. Правая рука за считанные секунды вспотела на выключателе: а что, если неправильно? Что, если не сработает? Что, если провал, ошибка?

– И что? – спросил медленно приходящий в себя Арнис.

Я надавил на выключатель.

Компьютер изошел фиолетово-синим огнем, засветился красным, зеленым, желтым – и пропал.

Я выключил жезл, и около минуты мы оба молчали. Потом Арнис встал, достал с полки папку с какими-то бумагами и долго в ней рылся. Вынул сигарету и закурил.

– Бумаги на кредит исчезли… – пробормотал он.

– Арнис, – тихо сказал я, – это не бумаги, это сам кредит исчез.

Ненастоящие вещи, купленные за ненастоящие, несуществующие деньги. Ненастоящие машины, квартиры, компьютеры, телевизоры и холодильники, ненастоящие дачи и мотоциклы, ненастоящие города и дороги.

Ненастоящие люди.

По статистике, только около двадцати процентов трудоспособного населения Латвии не живет в кредит.