После этого Сармуке было уже не прогнать своего верного друга.
Договор, скрепленный кровью
Выпрямив спину и прикрыв глаза, Селена замерла в позе лотоса. Она дышала глубоко и ровно, но все равно не могла прогнать назойливые мысли и чувства. Ее обуревали эмоции, делавшие ее безвольной и слабой.
Несколько часов назад Селена узнала, что Анаид вернулась из Царства Мертвых живой. Мецтлика сообщила Предводительнице, что в пещере ее тети Катлики неподалеку от горы Истаксиуатль невесть откуда возникла молодая омниора из Клана Волчицы. У нее были синие глаза, белоснежная кожа и отметина на руке, оставленная Великой Матерью-Волчицей. Она прибыла откуда-то издалека и выглядела очень уставшей, но исчезла так же внезапно, как и появилась.
Анаид жива! Ее любимая девочка спаслась!
С этими мыслями Селена уже много часов ждала появления Анаид, которой, кроме матери, не к кому было обратиться за помощью. Ведь теперь Селена была не только матерью Анаид, но и Великой Предводительницей всех омниор. Ей пришлось взвалить на плечи и бремя ложной Избранницы и руководство войной с одиорами, с которыми без нее омниорам было не справиться.
Узрев восторг соплеменниц при виде мнимой Избранницы, знавшие тайну Селены предводительницы кланов, помалкивали, поняв, что эта ложь служит их общему делу. Очень немногим было известно, что настоящая Избранница — Анаид, и что она проклята, но они, естественно, ничего об этом не говорили, опасаясь, что простые омниоры падут духом, узнав, что Избранница стала одиорой.
А произошло все следующим образом. Однажды, когда рыжеволосая Селена руководила созданием боевого отряда омниор в долине Науалак, одна молодая омниора из Клана Белки бросилась перед ней ниц и стала громогласно воздавать ей почести как Избраннице. Ее примеру последовали и другие. Слава Избранницы Селены стала расти, и тогда предводительницы кланов обратились к ней с просьбой не возражать и не разочаровывать их подопечных.
Постепенно слух, что Избранница из Пророчества именно Селена, дошел до всех. О Пророчестве знали все омниоры и слепо в него верили. Легенда о рыжеволосой омниоре из Клана Волчицы, которая в один прекрасный день овладеет Жезлом Власти и освободит их от многовекового кошмара — кровожадных одиор с надеждой передавалась омниорами из поколения в поколение.
Селена прекрасно подходила для роли Избранницы. Ведь именно она первой встала на тропу войны и увлекла своим пылом остальных омниор. Все боевые отряды и так считали ее своей начальницей. Поэтому никому и в голову не пришло возражать или сомневаться, когда Селену объявили Великой Предводительницей всех кланов и Избранницей.
И вот теперь Анаид куда-то пропала. В течение долгих месяцев, когда ее дочь была в Царстве Мертвых, Селена не переставала думать о ней ни на секунду. Она боялась за Анаид и мысленно проходила вместе с ней все ее страшные испытания.
Каждое утро Селена боролась с глубоким отчаянием, вспоминая слова своей кузины Леты об Избраннице:
«К моему огромному огорчению, Избраннице суждено проделать бесконечный путь среди боли и слез, потерь, страданий и одиночества. Она будет глотать дорожную пыль, мерзнуть и изнывать от палящего зноя, но не отступит.
Мне хотелось бы избавить ее от жестоких разочарований будущего, но как я могу это сделать?!
Избранница пойдет своим путем и поранит ноги о шипы, которые ожидают ее и никого другого.
Мне не утешить ее, когда она будет проливать горькие слезы. Но это ее слезы. Они написаны у нее на роду».
Несмотря ни на что, Селена убеждала себя в том, что их с Анаид пути разошлись ненадолго, и скоро они опять будут вместе. Поэтому она с радостью приветствовала известие об исчезновении Баалаты.
«Какая Анаид молодец! Она с честью выполнила эту часть своего предназначения, избавив мир от кровожадной ведьмы!»
После этого Селене оставалось только ждать возвращения Анаид в Мир Живых. Селена верила слову мертвых, согласившихся на ее жертву, когда она предложила им свою жизнь за жизнь дочери. Не зря же они обменялись с ней ледяным рукопожатием! А Деметра наверняка защитила Анаид! Обращаясь к матери с такой просьбой, Селена не сомневалась, что та ее выполнит.
Селена свято верила в скорое возвращение Анаид и каждое утро спрашивала у стоявших на часах омниор, не появилась ли в здешних горах синеглазая девушка со светлой кожей, и постоянно смотрела из-под ладони на горизонт в твердой уверенности, что дочь вот-вот появится.
Однако той все не было. Приближалась дата равноденствия, и откладывать начало боевых действий больше было нельзя. Скрепя сердце Селена начала тщательно готовиться к нападению на одиор.
Ей, колдунье, но все равно смертной, предстоит сразиться с бессмертной тысячелетней Кристиной Олав и вырвать у той Жезл Власти! Впрочем, она будет не одна. Вместе с Селеной на одиор набросится целое воинство омниор, прибывших со всех концов света, чтобы сражаться под ее началом.
И все-таки силы были неравными. Битва обещала стать очень кровопролитной. Но все же умереть гораздо лучше, чем влачить жалкое существование под пятой завладевших Жезлом Власти жестокосердных одиор!
И, наконец, всего за несколько часов до начала сражения, Селене сообщили, что неподалеку от горы Истаксиуатль появилась настоящая Избранница — ее дочь.
Почему же Анаид до сих пор не здесь?! Неужели ее отсутствие в рядах омниор означает, что она будет сражаться против них?! Если это так, лучше бы она навеки осталась в Царстве Мертвых!
Взволнованная и подавленная Селена в тысячный раз пыталась предугадать исход предстоявшего дня сражения. По ее приказу, омниоры ее личной гвардии бросились на поиски Анаид, но повстречали лишь юную иннуитку, омниору из Клана Медведицы, медленно поднимавшуюся вместе с верным псом к вершине Попокатепетля. Девушка была уже там, где дул пронизывающий ветер и где от ледников веяло холодом. Она обещала повстречавшим ее омниорам следить с кратера вулкана за тем, чтобы одиоры не зашли им в тыл.
Селена вновь попыталась сосредоточиться и глубоко вздохнула. Отныне она — Предводительница и должна держать себя в руках, что бы ни произошло. Ей необходимо служить примером остальным. Завтрашний день станет решающим, но он наступит лишь после долгой ночи…
— Прости меня, что я тебя тревожу, но есть безотлагательное дело.
Перед Селеной возникла омниора из маньчжурского Клана Скорпиона. У нее были раскосые глаза, желтоватая кожа и гладкие черные волосы. В руке она сжимала атам.
— Вы нашли молодую омниору из Клана Волчицы, которую я просила вас разыскать? — стараясь говорить спокойно, поинтересовалась Селена.
— Не совсем…
— А знаешь ли ты о том, что завтра сражение и накануне его Избранницу нельзя беспокоить? — Селена нахмурилась.
— Знаю.
— И все-таки ты нарушила мой покой?
— Есть важные новости.
— Так говори же, Шон Ли!
Маньчжурская омниора непревзойденно владела боевыми искусствами Востока, и Селена выбрала ее из сотен других для своей личной гвардии, сторожившей вход в пещеру Предводительницы. Шон Ли уже доказала свою преданность Селене, и та ей полностью доверяла.
— Мы задержали мужчину. Это не археолог и не заблудившийся турист. Он ищет тебя и утверждает, что может кое-что сообщить тебе о той, кого ты ищешь.
— Как он выглядит? — вскочив, спросила нахмурившаяся Селена. — Светловолосый? Высокий? С синими глазами?
— Да.
Селена машинально поправила волосы. На ней была расшитая разноцветными цветами длинная туника, скрывавшая начинавший округляться животик. Распущенные рыжие волосы ниспадали ей на плечи.
«Значит, Гуннар тоже здесь!»
— Впустите его, — с притворной твердостью в голосе приказала она.
Когда Гуннара привели, Селене стоило большого труда не броситься в его объятия.
«У него такие сильные руки! Как спокойно и безмятежно она себя чувствует, когда он прижимает ее к своей груди, и она слышит стук его мужественного сердца!»
