Сгущались сумерки. Амусайка говорила все тише и тише. Почувствовав внезапную слабость, девочка прислонилась к стене, сползла по ней и осталась лежать с раскинутыми руками, закрытыми глазами и умиротворенным выражением на лице.

Анаид осторожно потрогала Амусайку, чтобы убедиться в том, что заклинание подействовало, и девочка действительно спит. Амусайка не почувствовала прикосновения пальцев Анаид, в чьей власти она теперь полностью оказалась. Анаид же повторяла себе, что не причинит вреда юной островитянке, а просто поцелует ее в шею. Однако когда шея Амусайки оказалась прямо перед ее лицом, обуревавшее Анаид желание настолько усилилось, что она уже была готова впиться зубами в бархатистую смуглую кожу, но тут раздался чей-то голос:

— Умоляю! Довольно крови!

Подняв голову, Анаид увидела перед собой испуганную длинноволосую девушку, облаченную в странные одеяния.

— Кто ты? — прорычала Анаид.

Прижав руки к груди, девушка простерлась перед нею ниц.

— О, госпожа, я — злополучная Ибалья — проклятая обитательница этой кровавой пещеры.

— А знаешь ли ты, Ибалья, кто я такая?

— О да, госпожа, — трепеща, произнес призрак Ибальи, — вы — Избранница — великая одиора, о которой гласят все пророчества.

— Я — омниора! — гневно возразила Анаид.

— Не может быть!

— Отчего? Моя мать — омниора, и мать моей матери тоже.

— Но ведь омниоры намерены с вами расправиться!

— Откуда ты знаешь?

— А зачем еще им подкарауливать вас у входа в пещеру, как графа Эрнана? — недоуменно спросила Ибалья.

— Не выдумывай! — криво усмехнулась Анаид. — Ты просто хочешь, чтобы я пошла смотреть, что делается у входа, не утолив жажды за счет этой маленькой омниоры.

— Омниоры не пьют кровь!

— Я тоже! — рявкнула Анаид.

— Но ведь вы же только что собирались это сделать! — настаивала Ибалья.

— Не лги! — воскликнула Анаид. — Сейчас ты увидишь, что я собиралась сделать!

Анаид наклонилась над Амусайкой, но уже не смогла приблизить губы к ее шее, потому что движения девушки сковали сдавившие ей грудь невидимые путы.

Через секунду Анаид была уже не в силах пошевелить головой или хотя бы пальцем. Ей было не достать ни своей волшебной палочки, ни атама.

Чем сильней Анаид билась, тем сильней запутывалась. Наконец она поняла, что случилось. Ее, как муху, поймали в волшебную паутину так же, как она сделала это с Эржбетой Баторий.

Анаид пробормотала заклинание против волшебной паутины, но оно бессильно замерло у нее на устах, когда несколько голосов принялись хором читать ответные заклинания.

Потом в руку Анаид вонзилась смоченная в парализующем яде спица.

Она еще пыталась постоять за себя, но было слишком поздно. Омниоры применили древнюю тактику паука, которой пользовались для совместной борьбы с одиорами.

Сначала одиору завлекали с помощью аппетитной приманки в уединенное место, где предвкушавшая удовольствие от теплой крови добычи та забывала об осторожности. Затем на нее набрасывали волшебную паутину и лишали возможности двигаться и сопротивляться. Потом ей наносили укол отравленной спицей и уничтожали ее парализованное тело.

Анаид возмутилась трусостью омниор.

За всю свою историю те лишь пару раз осмелились вот так — все скопом — выступить против одной одиоры. Обычно, вместо того чтобы драться, омниоры прятались в свои норы и тряслись в них от страха! И как это у них хватило духа напасть?

В пещеру вошла Аремога и другие местные омниоры. Не глядя на Анаид, Аремога подняла с земли тело внучки.

— Мы чуть не опоздали… Ариминда права — Избранница очень сильна, и все-таки мы спасли Амусайку!

— Как же Ариминда узнала о появлении Избранницы?

— Ариминду предупредила ее ученица Дацилия, попросившая задержать Избранницу.

Анаид чуть не расплакалась от досады.

«Дацилия ее предала! Что же она такого наговорила этим омниорам, затравившим ее, как дикого зверя?!»

— Как же нам справиться с такой сильной Избранницей?

— Ариминда повелела доставить ее к вулкану Тейде. Там Ариминда сама будет охранять Анаид, пока Совет Предводительниц западных кланов не вынесет ей свой приговор.

Омниоры осторожно окружили Анаид. Одна из них показала пальцем на девушку и удивленно воскликнула:

— Неужели это и есть Избранница?

— Я не думала, что она такая хрупкая на вид.

— А я думала, что у нее рыжие волосы.

— У этой какой-то больно заурядный вид.

— Никакая это не Избранница, — вставила Аремога, — а самая обычная одиора.

Анаид хотела протестовать, но яд подействовал, и у нее отнялся язык. Руки и ноги тоже ей не повиновались. Девушка попыталась придумать, как ей вырваться на свободу, но мысли смешались в ее голове.

Склонившись над Анаид, Аремога извлекла дубовую волшебную палочку.

— Ты изгнана из Клана Волчицы. Омниоры отреклись от такой Избранницы. Мне повелели, — сказала Аремога и начала монотонно вращать палочкой перед лицом девушки, — произнести над тобой заклинание хамелеона, чтобы ты утратила внешний облик.

Анаид хотела сопротивляться, но к своему величайшему изумлению, обнаружила, что лишилась куда-то испарившегося тела.

В окруженном прозрачными морскими водами, обычно полусонном труднодоступном селении Хора Сфакион[45] царило непривычное оживление. Уже пару дней в порту сходили на берег и отправлялись куда-то по узким и крутым улочкам селения со своими чемоданами женщины со всех концов Европы. Любопытнее всего было то, что чужестранки не удостаивали своим вниманием ни одну из небольших городских гостиниц, предлагавших ночлег путешественникам своими яркими вывесками. Женщины, походившие одна на другую озабоченным выражением лица и длинными волосами, неизменно стучались в дверь бело-голубого дома старой Амарии, пользовавшейся репутацией колдуньи и знахарки из древнего рыбацкого рода Крита.

Амария ничего никому не объясняла и уклонялась от любых вопросов. Закупив множество разной снеди, она затворила двери своего дома и ставни на его окнах, предварительно окурив лестницу благовонным тимьяном.

Никто не сомневался, что в доме Амарии собрались колдуньи, но привыкшие к странностям старухи местные рыбаки не придали этому особого значения, забыли о нашествии женщин и отправились в таверну к Горгию пить рецину,[46] обсуждать погоду, играть в кости и биться об заклад на то, сколько туристов сумеет в этом сезоне преодолеть восемнадцатикилометровое ущелье Самарья.[47]

Несмотря на окружавшие ее прохладные, выбеленные известью стены и освежающий морской ветерок, задувавший с тенистой террасы, Селену кидало то в жар, то в холод. Она сидела рядом с Карен, которая держала ее руку в своей и постоянно дружеским пожатием напоминала подруге о том, что прибыла сюда защищать ее, и что Селена может на нее рассчитывать.

Селена сама решила собрать Совет в Хора Сфакионе — самом сердце земель рода Цинулис среди владений племени скифов, но, несмотря на рукопожатия Карен, на умиротворяющий средиземноморский ландшафт и добрые отношения, связывавшие когда-то старую Амарию с матерью Селены Деметрой, чувствовала на себе множество гневных взглядов.

Западные омниоры, присланные своими кланами на Крит для участия в Совете, смотрели на Селену с немым укором, как на погубившую их будущее, рисовавшееся теперь всем в самых мрачных тонах.

В президиум Совета были избраны известная писательница, прекрасная Лилия из Клана Журавля; знаменитая ученая и мать многочисленного семейства хитроумная Ингрид из Клана Саламандры; видный биолог, строгая Валерия из Клана Дельфина и очень молодой мастер боевых искусств Аврелия, заменившая на посту Предводительницы Клана Змеи свою недавно скончавшуюся бабку Лукрецию из рода Лампедуза. Председательствовали же на Совете сидевшие на определенном расстоянии одна от другой суровая Людмила из карпатского Клана Козы и добродушная на вид Крисельда, ставшая после гибели Деметры Предводительницей Клана Волчицы.