— И все же, опасен лев или нет?

Смерив Селену пронзительным взглядом, незнакомец медленно произнес:

— Львица лжет. Лев не крал ее детеныша…

Что это за шутки?!

— Он украл мою дочь! — воскликнула Селена. — Он прячет ее у себя в машине!

— Неправда.

— Как это — неправда?! Не съел же он ее на самом деле! — в отчаянии заломила руки Селена.

— Ее просто с ним нет, — загадочно заявил туарег.

С этими словами он извлек из складок своей одежды кассетный магнитофон, вручил его Селене и нажал одну из кнопок.

К неописуемому удивлению Селены в ночной тишине раздался голос Анаид. Селена уже слышала слова, произносимые сейчас ее дочерью, когда прижималась ухом к песку. Неужели это просто магнитофонная запись?!

— Вот твоя дочь. Больше я никого не нашел.

— Ты залез к нему в машину?! — внезапно все поняла Селена.

— О твоем появлении меня предупредила двоюродная сестра, — пояснил туарег. — Она попросила меня помочь тебе.

У Селены навернулись на глаза слезы.

Выходит, она не одна! Омниоры не забыли о ней. Они решили помочь ей, но все напрасно…

— Ты уверен? — пробормотала она наконец.

Нелепый вопрос! Орлиный взор смотревших на Селену черных глаз мог различить за десятки километров приближающийся среди песков караван. Туарег не злорадствовал, а лишь сообщал горькую правду.

Селена почувствовала себя набитой дурой. Примерно так же она чувствовала себя, когда обнаружила, что ее бросили в гостинице одну, и еще раньше, когда поняла, что Гуннар ей не друг, а враг…

Подумав об этом, Селена разрыдалась. Она плакала не по Анаид, а по самой себе — женщине, которую вечно обманывали.

Пытаясь утешить Селену, туарег обнял ее, и она плакала у него на плече до тех пор, пока его фиолетовый тюрбан не промок от слез.

Постепенно Селена начала все понимать. Гуннар специально вел себя неучтиво. Он хотел, чтобы его запомнили те, кого он оскорбил. На каждом перекрестке он оставлял столь явные следы, что не заметить их было нельзя. Он шел на все, лишь бы водить Селену за нос как можно дольше.

Однажды она чуть не сбилась со следа, но первый же встретившийся на ее пути старик возмущенно рассказал ей о задавившем его куриц «лендровере», скрывшемся на юг по направлению к Атласским горам, а совсем не в сторону Агадира[32] у Атлантического океана, куда направлялась в тот момент Селена.

При этом Гуннар не пропускал ни одной придорожной корчмы, где обязательно просил еды и воды. На базарах он покупал женские платья, а на стеклах у заднего сиденья своей машины повесил шторы. Иными словами, он вел себя достаточно странно, чтобы его обязательно заметили, но все же не так нагло, чтобы с ним расправились на месте.

Значит, Гуннару было нужно, чтобы Селена за ним погналась. Она клюнула на этот крючок и все дальше удалялась от Анаид.

Гуннар ехал на юг.

«Значит, Анаид на севере! — От этой мысли у Селены по телу побежали мурашки. — Неужели Анаид во владениях Белой Дамы?!»

Ей нужно было срочно связаться с Еленой.

«Конечно, лучше было бы уладить все без посторонней помощи, но и так попусту потрачена уйма времени!»

Подняв глаза к звездному небу, Селена встретила взгляд кочевника — загадочный, как вечно меняющийся пустынный пейзаж, светлый, как звезды на небе, и очень многозначительный.

— Пошли ко мне…

Селена колебалась очень недолго.

«Почему бы не насолить Гуннару, изменив ему с другим!»

— А он об этом узнает?

Однако туарег решительно покачал головой.

— Никогда! Забудь о нем сегодня ночью! — с этими словами туарег взял чужеземку за руку, чтобы отвести ее в свой в шатер, но она вырвала руку и воскликнула:

— Нет! Мне не нужно ничего кроме мести!

— Ты сама не знаешь, что тебе нужно, — пробормотал кочевник вслед бежавшей к своей машине Селене.

Анаид с трудом открыла глаза. У нее распухли веки и раскалывалась голова. «Неужели это действительно прошлое?! А где зеленый камень? А Дацилия?»

Во время головокружительного полета сквозь время она выронила из рук гарантировавший ей возвращение камень. Хорошо еще, что не осталась без трута и огнива, которым ей предстояло уничтожить талисман Графини.

«Что это за место? Вроде не мрачная камера, в которой замурована кровожадная одиора?!»

Анаид не понимала, где оказалась. Ей было жестко на странном белом покрывале. Высоко над ней мерцали бледные огоньки. Внезапно подул ветер, и на лицо девушке упало что-то холодное и мокрое.

«Снег! Да это же хлопья снега с деревьев!» А над ее головой в угрожающе черном небе еле теплятся далекие звезды.

Анаид не рассчитывала оказаться в лесу в горах. Как ей здесь найти замок Эржбеты Баторий?! Как пробраться в покои Графини?!

Карпаты XVII века показались девушке очень негостеприимными. Четыреста лет назад здесь не было ни электричества, ни шоссейных дорог, и по ночам царил кромешный мрак. Раздался далекий вой, и Анаид подумала, что окрестные леса наверняка кишат медведями, волками, рысями и росомахами. А неподалеку прячутся кровожадные вампиры. Хорошо бы вместо них повстречать добрых колдуний-одиор, именуемых в этих краях вилами.[33]

В XVII веке в этих местах кочевали веселые цыгане, а иногда маршировали столь же просвещенные, сколь и жестокие турки, но от этого Анаид было не легче. Ее никогда не увлекали рассказы бабушки Деметры о карпатских омниорах. От одной мысли о Трансильвании Анаид становилось жутко холодно. И почему-то от белого покрывала, на котором она лежала, было только холодней. Эта загадка решилась, как только Анаид провела по покрывалу рукой и поняла, что это снег.

Анаид лежала обнаженная на снегу посреди дороги. Откуда-то до нее донеслись приближавшийся стук лошадиных копыт и скрип колес деревянной повозки. По краям от дороги располагались глубокие канавы с нависшими над ними ветвями раскидистых кленов. Ветви отбрасывали причудливые тени, от которых и так темная дорога казалась еще мрачней.

«В такой кромешной тьме повозка обязательно меня переедет!» — Анаид попыталась сползти с дороги в канаву, но после бесконечного и невероятного полета сквозь время и пространство тело ей не повиновалось.

Где же Дацилия?! Жива ли она?!

Последним, что помнила Анаид, было, как девочка отчаянно вцепилась в зеленый камень. Потом их обеих подхватил вихрь времени. Дальнейшая судьба Дацилии и камня Анаид была неизвестна.

Неужели Кристина ошиблась в расчетах?! Какое сегодня число? Анаид должна была появиться в прошлом 29 декабря 1610 года, и сейчас ей очень хотелось узнать, не промахнулась ли она.

Наконец девушке удалось приподнять голову, и она разглядела в отдалении среди скал небольшой, но неприступный замок.

«Наверняка это и есть Чахтицкий замок, где рекой льется девичья кровь. Его подземелья таят страшные орудия пыток и там томятся невинные жертвы…»

Внезапно звук: копыт и скрип колес раздались совсем близко. Стиснув зубы, девушка вновь пыталась сползти на край дороги, но не смогла пошевелить ни рукой, ни ногой.

Эржбета Баторий была недовольна, а когда Кровавая Графиня пребывала в дурном расположении духа, трепетали все ее слуги. Они не знали, на кого из них обрушится гнев госпожи. Прежде Графиня свирепствовала не слишком часто, но в последние годы кровь молодых девушек явно ударила ей в голову.

Некоторые объясняли ее припадки ярости наследственными психическими заболеваниями рода Баториев, но другие, знавшие свою госпожу лучше, считали, что во всем виновата лесная колдунья. Рассказывали, что накануне полнолуния Графиня галопом скачет в лес, где ее поджидает страшного вида старуха со склянками разных зелий и настоев.

Как бы то ни было, хозяйка Чахтицкого замка пребывала в ужасном настроении. Сидя в повозке, она рассматривала искаженные ужасом лица сжавшихся в комок девушек, пытаясь высмотреть хотя бы кусочек гладкого белого тела, чтобы воткнуть в него огромную булавку, которую вертела в пальцах.