В других условиях поединок двух мастеров стал бы захватывающим зрелищем, но оба зрителя — и Ярат, и Инга думали только о том, как бы помочь Даену, понимая, что в данном случае бессильны. Правда, девушка видела Вонга впервые и даже не знала, ни кто это, ни как его зовут, но раз человек пришел им на помощь, он должен был победить.

"Неужели Вонг один?" — пару раз Ярат отвлекся, чтобы глянуть в коридор, и сперва никого не увидел, но потом к двери подполз человек. Его лицо было в крови, что не помешало саоми узнать Аела. Тамоец с трудом поднял тяжелый арбалет и теперь следил за дерущимися, пытаясь прицелиться. Заметив его, Вонг не отпускал теперь противника от себя, стараясь держаться ближе. Вооруженный длинными кинжалами, Даен пока не получил ни царапины и постоянно атаковал аранта, которому теперь приходилось чаще защищаться.

Очередного натиска Стиг не выдержал, его меч с грохотом упал на пол неподалеку от саоми. Прикрывшись побежденным противником от Аела, Вонг встал так, чтобы Ярат оказался за его спиной, и крикнул:

— Бросай оружие!

Но арант приказал:

— Стреляй!

Аел послушал приказа. Стрела просвистела мимо виска Даена, едва не зацепив. Бросив аранта на пол, Вонг прижал его сверху, уперев колено в позвоночник. В ответ на арбалетный выстрел полетел кинжал Даена. Стиг воспользовался мгновением, попытавшись вырваться из захвата, но противник лишь крепче прижал его к полу. Выхватив веревки, он связал аранту руки за спиной, а потом и ноги.

— Живой? — Даен обернулся к Ярату, который, наконец, смог подняться, придерживаясь за стену, окинул быстрым взглядом его фигуру. — Ну, добро.

Несколько ключей связкой висели на штыре у двери. Вонг бросил их Инге, а сам вышел в коридор. Вернулся почти сразу. Оторванными где-то тряпками плотно завязал рот аранту, не обращая внимания на горящий ненавистью взгляд блеклых голубоватых глаз. Тем временем Инга нашла нужный ключ, замок щелкнул, и, освободившись от ошейника, девушка нерешительно замерла, глядя то на Даена, то на Ярата.

— Уходим, — скомандовал Вонг.

Мгновенно придя в себя, девушка подошла к Ярату:

— Идем.

Вчетвером они прошли темный коридор. Даен ослабил путы на ногах аранта и вел его сам, прижав отобранный нож к горлу заложника. Саоми едва переставлял ноги и значительную часть своего веса перенес на плечи Инги, которой ноша показалась нелегкой, но вполне посильной. В коридоре, кроме упавшего на пороге Аела, лежали два неподвижных тела. Один из отряда Стига, второй…

"Наверное, ученик Вонга" — подумал Ярат.

Он едва смог подняться по лестнице, но… смог. Даен вышел первым. В здании пока не слышно было голосов — люди тушили пожар на улице, но вот кто-то поднял тревогу, несколько человек влетели в коридор и остановились, увидев своего командира связанным, с ножом у горла.

— Выходите на улицу, — громко сказал Вонг. — Дайте дорогу!

Люди выбирались наружу. Даен проследил, чтобы никто не остался в небольшом холле, и вышел следом за ними через открытую дверь в темно-синюю южную ночь, освещенную огнями зажженных факелов и окон расположенных неподалеку зданий. Он не оборачивался — слышал шаги Инги и Ярата за своей спиной.

— Дайте дорогу!

Наверняка Стиг отдал бы приказ стрелять — в Ярата, Ингу, Даена и в него самого, только бы не отпускать преступников, но Вонг позаботился, чтобы заложник не смог произнести ни слова.

Они шли по улице, провожаемые молчанием подчиненных Стига, и возле поворота уже виднелись в темноте фигуры встречающих. Ярат делал шаг за шагом, опираясь о плечо девушки, но едва люди, которых он почему-то не узнавал в темноте, окружили их, саоми почувствовал, что падает, несмотря на поддерживающие его руки, и летит куда-то очень далеко, в непроглядную черную глубину.

Тишина, уютное тепло, в которое хочется спрятаться, не показывая и носа наружу. Покачивает, словно в лодке. Только плеска воды о борта не слышно, хотя какой-то размеренный звук доносится сквозь пелену окутывающего сознание тумана. Чьи-то пальцы перебирают волосы, едва касаясь кожи… Ярату захотелось, чтобы прикосновение стало ощутимей, он пошевелился, но тело вдруг отозвалось болью, саоми тихонько застонал, не понимая, почему так происходит.

Теплая ладошка успокаивающе, ласково погладила по затылку…

Мама?

Кто еще мог позволить ему вот так положить голову к себе на колени? И гладить по голове, как ребенка? Мама…

На всю жизнь запечатлевшийся в памяти образ красивой темноволосой женщины с добрыми глазами внезапно сменился вспыхнувшим перед мысленным взором пламенем горящих лесов, потом Ярат увидел опустевший поселок, развалившиеся домики и украшенную перьями и бусами веточку в центре выжженного круга.

Нет. Его матери уже очень давно нет на свете. Но тогда… Робкая догадка заставила вновь затаить дыхание. Конечно, как же он не понял сразу! Это могла быть только она, только…

— Нэли…

Рука замерла.

— Интересно бы познакомиться с этой Нэли.

Голос Серхат мгновенно вернул саоми к действительности. Ярат дернулся и тут же болезненно скривился. Открыв глаза, он действительно увидел над собой лицо женщины с янтарными глазами, но Серхат лишь усмехнулась и исчезла из поля зрения, а Ярат с облегчением обнаружил, что его голова лежит на коленях Инги, и это ее ладонь мягко касается затылка. Вместе с облегчением пришло разочарование, но… Нэлия действительно никак не могла появиться здесь.

Инга улыбнулась.

— Проснулся?..

Она выглядела усталой и немножечко грустной. Ярат попытался перевернуться на спину и оглядеться, но девушка помешала ему это сделать.

— Мастер Элиф только недавно смазал твои ожоги, так что пока не вертись, хорошо?

И все-таки Ярат обернулся через плечо. Теплое шерстяное одеяло, в которое саоми был укутан по самый подбородок, слегка распахнулось, и от прохладного воздуха стало немного неуютно.

Они ехали в крытой повозке, совсем небольшой и даже тесной. Старый мастер дремал рядом. Он открыл глаза, когда Серхат тронула его за плечо, посмотрел на Ярата, но ничего не сказал и вновь устало смежил веки.

Смотреть через плечо было неудобно. Саоми только что обнаружил тугую повязку на правой кисти и вспомнил, что пальцы сломаны. Оставалось надеяться, что опытный врачеватель сделал все необходимое, ведь если кости срастутся плохо, сложно будет держать оружие, особенно тяжелый меч. Невозможно было понять, есть ли на теле хоть какая-то одежда, но бинты были почти везде. Ярат невесело подумал, что похож теперь на спрятавшуюся в кокон гусеницу, вот только превращаться в бабочку он пока не собирается.

— Где мы?

Инга пожала плечами.

— Где-то на дороге.

— А где Вонг?

— Он снаружи. Верхом.

— Мы уже не в городе?

— Уже давно не в городе, — девушка покачала головой. Ее рука вновь шевельнулась, проведя по затылку, а Ярат подумал, что это совсем не похоже на Ингу, но не возражал ни капельки.

"Значит, выбрались"… Хотелось бы радоваться чудесному спасению, но… саоми не мог забыть, что человек, отправившийся в подземелье вместе с Вонгом, там и остался. Погиб. Пожертвовав своей жизнью ради тех, кого, скорее всего, и не видел ни разу.

— Где Стиг?

— Там, — она неопределенно повела плечами. — С собой везем. Как заложника.

Саоми опустил глаза, разглядывая повязку на руке. Смотреть вверх он устал, а иначе он видел Ингу, но не лицо, а руки, живот и бедра, спрятанные под пушистым рябым свитерком и штанами темно-серого цвета.

— И долго я так лежу?

Инга хмыкнула.

— Забавно. Ты уже четвертый раз просыпаешься и задаешь одни и те же вопросы: где мы, где Стиг, где Даен и… — она запнулась, но Ярат угадал продолжение — был вопрос, который ему очень хотелось задать. — И кто был тот человек, который погиб в подземелье.

— И кто был тот человек?

— Его звали Харт, — ответила девушка. — Он был учеником Даена Вонга.