— Вэйнар здесь, — тихо сказал он.

Девушка растерянно моргнула и обернулась. Приподнялась и села на полу, рядом с саоми. Только тут она обнаружила, что одета в ночную рубашку, и поспешила закутаться в одеяло. Замешательство перед женихом почти сразу уступило место изумлению. Инга вновь обернулась к Ярату.

— Где это мы?

Саоми помедлил с объяснением — от усталости мысли путались. Девушка подошла к перилам и выглянула во двор. Вэйнар осторожно приобнял ее, придерживая на плечах Инги клетчатое одеяло. Что-то тихо ей объясняя, арант увел девушку в дом.

Солнце палило, время близилось к полудню. Ярат подтянул кем-то забытое на веранде покрывало и, закутавшись, улегся прямо на полу. Сперва мерз — видно, запоздало дало о себе знать ночное отравление, ведь саоми немало времени провел в задымленном доме. Но очень скоро усталость взяла свое, и Ярат уснул.

Во сне к нему пришла Инга.

— Ты меня спас, из огня вытащил, а я даже не поблагодарила…

Девушка наклонилась, коснулась губами перепачканной щеки саоми и прошептала:

— Спи.

Золотистые лучи восходящего солнца едва коснулись крыш. В помещении было мрачно, огонек свечи неуверенно вздрагивал. В желтом свете — угол стола, исписанные аккуратным мелким почерком листы дорогой бумаги. Мужчина с широким смуглым лицом склонился нам ними, и только очень внимательный наблюдатель уловил бы его колебание перед тем, как поставить подписи. Правитель страны, еще недавно называемой Великой Тамойской империей, к подписи присовокупил печать, поднял голову и уперся взглядом в лицо человека, неподвижно стоящего напротив. Оно было бледным и безжизненным, как у мертвеца. И не выражало ничего, даже удовлетворения, хотя именно это, по мнению Вонга, должен был испытывать бывший ученик Самрита Шана в данный момент.

— Вот две бумаги, — Даен подвинул заверенные листы на край стола. Стиг сделал шаг вперед, коротко кивнул и взял их. — Приказ о смещении Риона Манна с должности главы тайной полиции. И приказ о назначении на это место тебя. Мои неофициальные требования тебе известны.

— Кровная месть подождет до окончания срока моих полномочий, — холодно произнес арант, пряча бумаги во внутренний карман кожаного жилета. — Вызывайте господина Манна к полудню. К этому времени я успею привести людей.

Стиг вышел, а Даен Вонг, хмурясь, еще долго смотрел на закрывшуюся за арантом дверь.

Сегодня Кирон впервые видел Риона Манна не просто рассерженным — в бешенстве.

— Почему? Почему не дождались моего приказа?

— Господа опасались медлить. И все было продуманно самым тщательным образом, — бывалому воину было не по себе от необходимости оправдываться за неудачу.

— Если б было продуманно, покушение удалось бы. Оба. И Арен не получил бы предупреждение о пожаре от этого помешавшегося на справедливости мальчишки, который, к тому же, был твоим подчиненным. А кроме того… — господин Манн наконец взял себя в руки и устало опустился в глубокое кресло. Задумчиво погладил подбородок.

— По крайней мере, против меня у Вонга не может быть никаких улик. Кто договаривался с наемниками?

— Его уже нет, — ответил Кирон.

— Что ж, — мастер вздохнул, покачал головой. — И все-таки, разве можно было так бездарно!..

Светало. Во дворце было пожалуй даже слишком тихо.

— Даен пришлет за мной. Позаботься о сопровождении. Есть вероятность, что придется вступить в бой, но у Даена своих людей не так много, да и волошцы наверняка ослаблены отравой.

— Думаете, он захочет вас видеть?

— Полагаю, что так, — господин Манн медленно кивнул, словно отвечал не Кирону, а каким-то своим мыслям. — Это в его духе. Даже очень. Да и кто, как не я, должен заняться расследованием? Ведь пытались убить правителя…

Дверь распахнулась неожиданно. На пороге стояла Серхат, лицо в ореоле медно-русых волос бледно и встревожено.

— Даена пытались убить? Когда? Кто?

— Сегодня ночью, мне только что сообщили, — мягко ответил Элиф. — Кто — пока неизвестно, но…

Женщина-кошка перебила.

— Он жив? С ним все в порядке? Не ранен?

— Насколько мне известно — нет.

— Я должна убедиться сама. Знаешь, где он?

— Пока нет.

Серхат решительно поджала губы.

— Ничего. Найду.

На миг во взгляде мастера мелькнула тревога.

— Серхат, подожди!

Но ее уже и след простыл. И хотя женщина наверняка бежала со всех ног, до слуха Риона Манна по-прежнему не доносилось ни звука, ведь саоми умели двигаться бесшумно. И по родному лесу, и по гулким мраморным коридорам дворца.

Сон был коротким мгновением, секундной передышкой в уютной и теплой темноте. Выспаться Ярату не дали. Чья-то рука тронула плечо, саоми открыл глаза и увидел Вонга.

— Я знаю, что ты устал, но есть необходимость кое-что обсудить.

Ярат не стал спрашивать, можно ли отложить разговор на потом — зная Вонга, понял, что дело срочное. А потому встал, с сожалением оставив покрывало и, слегка покачиваясь на ходу, направился вслед за Даеном в дом.

Солнце поднялось уже достаточно высоко. На столешнице у светлого окна — глиняная кружка. Даен подал ее Ярату.

— Это поможет тебе проснуться. Выпей. Если, конечно, ты мне доверяешь.

— Я доверяю своему чутью, — саоми понюхал напиток и отхлебнул немного. Жидкость оказалось горьковатой и приятно согревала. Еще глоток… В голове понемногу прояснялось.

— Нужно, чтобы ты продержался на ногах еще хотя бы несколько часов, — сказал Вонг.

— Будет драка?

— Вероятно. В бою ты стоишь десятерых, а у меня каждый воин на счету.

— Ждешь Манна? — саоми покачал головой. — Нас слишком мало. Он ведь придет не один.

— Стиг пообещал привести людей к полудню, и сейчас я склонен ему верить, — Даен вздохнул. — Я назначил его главой тайной полиции. Вместо Элифа.

Легкое удивление. Ярат продолжал медленно пить из кружки.

— Это лучшая кандидатура, — наконец сказал он, помолчал немного. — Ты простил ему Харта?

— Нет, — ответил Вонг. — Ни Харта, ни тебя. Но сейчас он нужен и мне, и стране. Беспристрастный профессионал, верный долгу и закону. Я взял с него клятву не преследовать тебя, пока он будет занимать эту должность.

— Ясно, — Ярат поставил пустую кружку на стол. — Я считаю, что ты поступил верно. И, — он глянул в окно, — если скоро прибудет господин Манн, хорошо бы убрать отсюда женщин и раненых.

— Мы этим займемся прямо сейчас. Гонец только выехал с приказом во дворец, так что время есть, — Вонг подошел к двери, распахнул ее и едва не столкнулся с Серхат. Женщина замерла, ощупала пристальным взглядом его тело и со вздохом облегчения обвила руками шею правителя, прижимаясь к его широкой груди.

— Хвала богам, ты не ранен! — и тут же отстранилась. — Даен, это серьезно? Ты знаешь, кто хотел тебя убить?

Скажет ли Даен или нет своей нареченной, что в покушении виновен ее отчим — этого саоми знать не хотелось. А уж тем более не желал он присутствовать при их разговоре. Ярат вышел, прикрыв за собой дверь.

Приземистый одноэтажный дом, окруженный широкой верандой, находился на самой окраине города. Просторный двор великолепно просматривался. "Неплохое место для драки", — подумал саоми. Он стоял на веранде, прислоняясь плечом к резному столбу опоры. В теле чувствовалась легкость и бодрость, какой не было уже несколько недель. Разом перестали ныть мышцы, не щипало глаза, не давило в висках. Несмотря на приближающийся бой, саоми позволил себе насладиться этим приятным ощущением и с удовольствием вдыхал свежий воздух, прячась в тени от палящего летнего солнца.

Инга тихо подошла и встала рядом. Одетая, как Нора — в мужскую одежду, кое-как подобранную по размеру, девушка выглядела вполне здоровой.

— Нас куда-то увозят вместе ранеными. Меня и Нору. Хотя Нора, конечно, найдет способ остаться. Что здесь будет, Ярат?