Миновав несколько поворотов, он увидел обоих пиратов. Они расположились в бывшей подсобке неподалеку от заржавевших рельсов вагонетки старого тоннеля. Повсюду была паутина и толстый слой пыли. В кладовой были разбросаны пустые консервные банки и бутылки: как видно, скупой капитан проводил немало времени в своей грязной сокровищнице.

На ящике с консервированным горохом коптил зажжённый Носом мазутный фонарь. Пираты стояли над невысоким, но пузатым, плотно набитым мешком. Нос развязал стягивающую горловину веревку.

Костыль опустился на колени и стал в упоении черпать пригоршнями золотые монеты. Затем, обняв мешок двумя руками, он посмотрел на приятеля. Лицо его как-то неприятно изменилось. Нос это сразу заметил и напомнил на всякий случай:

– Одному коротышке оба мешка не унести.

В глазах Костыля огоньки безумия плавно потухли.

Нос сказал:

– Давай-ка лучше вытащим этот на поверхность…

– Погоди, – остановил его Костыль. – А где второй? Где второй мешок?

– Вытащим пока один, – пояснил Нос. – А потом спустимся за вторым.

Они стали перевязывать мешок верёвкой, а Пончик со стремительностью напуганной ящерицы скользнул к выходу. Слегка подзастряв в узком проходе, он упёрся руками в землю так, что хрустнули суставы, и пробкой вылетел наружу.

Затем он сдвинул лист папоротника на прежнее место и вновь занял позицию за кустом земляники.

Вскоре и пираты начали выбираться наружу. Два раза мешок с монетами падал, и два раза они пытались вновь пропихнуть его наружу. С третьей попытки им это удалось. Нос и Костыль присели отдышаться.

– Оставим мешок здесь, – сказал Нос. – Возьмём в деревне твою чепуховину и отправимся прямо к адмиралу.

– А как же второй? – не унимался Костыль. – Давай спустимся и принесём второй мешок.

– Да погоди ты со вторым… Оставим здесь этот и сходим к твоему тайнику. Теперь и ты покажи, чего стоят твои дурацкие россказни.

– Как же можно оставить мешок здесь! – прохрипел Костыль. – Его украдут!

– А-а, брось. Кто его здесь будет искать? До рассвета мы перетащим золото на «Волчок», утром будем на Колобке, а там первым делом…

Но Костыль не был расположен слушать пустую болтовню помощника капитана.

– Ладно, заткнись и пошли, – отрезал он и поднялся на костыли. – Я же тебе говорил, у меня плохое предчувствие.

– Хорошо, хорошо. – Нос с готовностью вскочил на ноги. – Давай только уберём мешок за этот куст.

И пират кивнул в сторону того самого куста земляники, за которым сидел Пончик. Но Костыль, который уже снова обрёл способность рассуждать здраво, небрежно махнул рукой:

– Ерунда, что толку… Если его придут сюда искать, то найдут и за кустом. Надо меньше болтать и поторапливаться.

И пираты начали спускаться вниз по склону, в сторону заброшенной деревни.

Оставшись один, Пончик обессилено повалился на спину, раскинул руки и уставился на проглядывающие из-за крон деревьев звезды. Сейчас в его воображении звезды сливались со сверкающими золотыми монетами. После приключений на Луне он хорошо усвоил, какую власть могут иметь деньги над коротышками.

«А что, если взять мешок и отправиться с ним к директору?» – вспыхнула вдруг в его голове дикая мысль.

Он даже вскочил на ноги.

И действительно: одно дело прийти с пустыми руками, а другое – с мешком денег! Не станет же он прогонять коротышку, который принес ему целое состояние!..

Пончик быстренько соорудил из прутьев что-то вроде салазок, взвалил на них мешок и потащил поклажу через поляну к ближайшему посту роботов-стражников.

Гладкие прутья легко скользили по камням и мху – удивительно, что пираты не додумались до такого простого средства транспортировки. «Наверное, это потому, что у них на Колобке никогда не бывает зимы», – догадался Пончик.

Поднимаясь вверх по склону, он оглянулся и увидел, как через поляну проследовали «Дружок» и «Барбос», а за ними, бодро насвистывая, – Винтик и Знайка.

Тем временем Незнайка и Пёстренький добрались до котлована старой шахты. Там, в небольшом котловане, они застали следующую картину. Челнок стоял с погашенными огнями, а «Бобик» и «Трезор» бранились своими отвратительными голосами с двумя механиками.

– Сказано же вам, что сегодня не будет никаких полетов! – лениво огрызались механики. – Проваливайте подобру-поздорову.

– Немедленно заправьте модуль керосином, бестолочи, – требовали «барбосы», – не то мы сейчас всё тут разнесём!

– А роботам из личной охраны здесь вообще делать нечего, – упирались механики. – Идите-идите. Если бы пришли штурмовики, мы бы, может, ещё стали с ними разговаривать. А если тут начнет командовать любой, кому делать нечего…

Но «Трезор» не дал ему договорить. Он приблизился к разговорчивому механику вплотную и молча взял его за горло. Однако тот, не будь дураком, выхватил из промасленного фартука отвёртку, засунул обидчику в ухо и быстро повернул.

«Трезор» неуклюже шагнул назад и застыл в нелепой позе. А у механика голова так и осталась скособоченной.

Незнайка, который наблюдал за этой безобразной сценой из-за кромки котлована, не на шутку перетрусил. Если они с Пёстреньким своими самовольными действиями сорвали сейчас не ими подготовленную операцию, то после этого лучше будет вообще никому не показываться на глаза… Приятели, не сговариваясь, оглянулись в сторону леса, откуда должен был появиться Знайка.

Из котлована снова донесся шум.

«Бобик» сгрёб в кучу обоих механиков и колошматил их головами друг о друга. Звук был похож на тот, как если бы фарфоровую копилку с монетами пытались разбить о плохо притворённую дверцу шкафа.

– Будете слушаться, идиоты?! – грозно вопрошал «Бобик».

– Бу!-у!-у!-де!-е!-ем! – отвечали механики в ритм ударам.

– Керосин зальёте?

– За!-а!-а!-льем!

«Бобик» в последний раз треснул их головами так, что по земле покатилась какая-то железка, и отпустил.

Заплетающимися ногами механики начали выписывать по площадке какие-то кренделя, пытаясь обрести равновесие. Кое-как сориентировавшись в пространстве, они поплелись в сторону бочек с керосином.

– Эй! – окликнул их «Бобик».

Оба тотчас послушно повернулись в его сторону. Робот молча указал на своего застывшего в недоуменной позе напарника.

Механик, у которого шея была свернута набок, зигзагами поплелся к «Трезору», достал отвертку и опять что-то повернул у него в ухе. Тот немедленно выпрямился и, ни слова не говоря, влепил механику такую затрещину, что тот покатился кубарем. Минуту спустя механики через шланг добросовестно заправляли «летающее блюдце» керосином.

– Всё в порядке, – прошептал Незнайка, – сейчас наши барбосы…

Но он не договорил, потому что на площадке появились «Дружок» и «Барбос».

Сообразив, что из этого следует, Незнайка обернулся.

На фоне полной луны прямо над ним возвышались силуэты Винтика и Знайки.

– Так-так, – мрачно констатировал Знайка. – Кое-кому не спится…

Лежавшие на животах приятели начали медленно подниматься и отряхиваться.

– Стараешься тут для них… – ворчал себе под нос Незнайка. – Посмотрел бы я, как бы вы полетели… с пустыми баками.

– Это почему же с пустыми?

– А потому. Потому, что эти двое керосину не давали. – Незнайка кивнул в сторону чумазых механиков.

И он как бы нехотя рассказал обо всём, что произошло.

– Странно, – произнес Знайка в задумчивости. – Это странно, что не было никакой охраны.

Тут Винтик подал голос из котлована:

– Готово! Можно лететь!

– Погоди… – Знайка мгновение колебался. – А, ладно, давай! – махнул он рукой.

Усевшись в кресла пилотов, «Дружок» и «Барбос» включили зажигание. Челнок загудел, как примус, несколько раз оглушительно хлопнул, а затем упругая струя пламени ударила в песок. «Летающее блюдце» оторвалось от поверхности площадки. Зависнув как бы в нерешительности, оно дало крен в одну сторону, потом в другую… Поток пламени из сопел резко усилился – и челнок резко взмыл в тёмное небо, прочертив огненной молнией стремительный зигзаг.