Ясно, — проговорил старший советник. — Дэвис полагает, что из-за нашей системы безопасности резко сократится число тех, кто увидит Q.

Агент кивнул:

— Да, лучше бы Дэвис отдал Q нам, законным владельцам. Теперь, вероятно, мы последние, о ком он подумает.

— Значит, у него на уме европейский институт? — подытожил старший советник.

— Да. Тот, который обеспечит максимальный доступ, особенно для ученых, иначе Дэвис вручил бы манускрипт своему приятелю, доктору Ричарду Фиделу.

— Но ведь это глупо, выставлять его в Европе, — возразил старший советник. — В других странах есть христиане, гораздо более заинтересованные в Q. На месте Дэвиса я бы отдал его нам, чтобы увязать Евангелие Q со Святой Землей, или американскому институту. В США знают, как обращаться с древними манускриптами, и христианство там процветает.

— Наверное, он не обратился к Штатам из-за их сильного произраильского лобби, в том числе двадцати миллионов евангелистов, которые верят во второе пришествие Иисуса на израильскую землю. Если Дэвис отдаст Q американскому институту, а Израиль сделает официальный запрос, что произойдет непременно, институту будет трудно выдержать общественное и политическое давление.

— Только не говори мне, что Дэвис хочет вручить Q своим давним надутым хозяевам, британцам.

— Думаю, так и есть. Вот зачем я тебя позвал. — Агент наклонился к другу. — Мне нужно мнение эксперта насчет института. Нам бы выследить Дэвиса и помешать ему.

— Подозреваю, для этого ты и просил меня вспомнить все европейские учреждения, которые специализируются на древних манускриптах. Я набросал список.

Старший советник вынул из сумки кипу распечаток.

— Куда бы ты отнес Евангелие Q на месте Дэвиса? — спросил Агент. — В Британскую библиотеку? Оксфордский университетский музей? Заметь, Дэвис ездил в Оксфорд. В Британский музей? Или подался бы через континент во Францию, Голландию, Бельгию, Германию, скандинавские страны или Италию? Документ религиозный. Может, Ватикан? Надо сузить круг.

Обрадовавшись, что манускрипт не потерян и даже сам идет к ним в руки, старший советник откинулся на стуле и задумался.

Первым делом отбросил самые невероятные предположения.

— Если Дэвис наметил Ватикан или другие страны Европы, разве он не полетел бы туда напрямую? — возразил он другу. — Зачем останавливаться в Мэйденхеде — кстати, забавное название для города.[10]

Чтобы повидаться с приятелем? Манускрипт жжет ему руки. Дэвису не захочется мариновать Q дольше, чем положено. Заметь, в библиотеке Ватикана хранится ценная коллекция древних текстов, в том числе, наверное, три важнейших ранних манускрипта по Библии: Кодексы Ватиканский, Синайский и Александрийский. Ватиканский — потому что принадлежит Ватикану, приобретен в Средние века. Считается, что над ним работали два писца в начале IV века…

— Не надо читать мне лекции! — перебил Агент.

Извини, я отвлекусь. Современные ученые обычно исследуют Ватиканский кодекс по первым копиям, написанным от руки. В последнее время мало кто видел оригинал. Я даже посмотрел библиотеку и музей Ватикана в сети. Там только копии, что они распространяют, и список произведений, к ним относящихся. Естественно, Ватикан упрекают, что он гноит манускрипт в подвалах, либо не знает о его истинном местонахождении.

— Они потеряли самый ранний и полный текст Библии?

— Не думаю. И все же на месте Дэвиса я бы обеспокоился. Над Свитками Мертвого моря изначально работали несколько римских католических ученых. Их обвиняли в медлительности и чрезмерной скрытности. Дэвис, наверное, тоже об этом знает. — Старший советник замолчал, сверяясь с записями, и снова посмотрел на Агента. — Ватикан крайне политизирован. Если какая-нибудь из фракций поймет, что ей угрожает текст Q, манускрипт станет предметом междоусобных распрей и засекреченных исследований, увязнет в библейских комиссиях и научных церковных комитетах, не увидит света десятки лет.

— Как в типичном правительственном департаменте.

— А если в Q найдутся какие-то противоречия с католической доктриной, — добавил старший советник, — например, если Иисус призывал священников жениться и рожать детей, тогда манускрипт застрянет в комитете веры и доктрины на следующие триста лет. Его постигнет та же участь, что и Ватиканский кодекс. Никто никогда не увидит оригинал.

— Ты шутишь? — изумился Агент.

— Я не преувеличиваю. Ватикан официально признал теорию Галилея об устройстве Вселенной лишь двадцать пять лет назад. Через триста пятьдесят лет после того, как инквизиция взяла его под домашний арест. Не думаю, что Дэвиса устроит бюрократическая возня. Сплошной феодализм.

— Ладно, если не Ватикан, тогда кто? Британская библиотека? Оксфордский музей? Британский музей? Или еще что?

Опять воцарилась тишина, пока советник сверялся с заметками и обдумывал три варианта.

— Месяца два назад я бы проголосовал за Британскую библиотеку. У них известная во всем мире коллекция древних манускриптов и большой опыт. Но если Дэвис прилежно учил уроки, в чем я не сомневаюсь, то библиотеку он не выберет.

— Почему?

Не поднимая глаз от распечаток, старший советник объяснил:

— В начале тридцатых годов британцы купили у Советского Союза почти семьсот страниц Синайского кодекса IV века. Это вторая по древности Библия в мире. Некоторые утверждают, что и первая. Другие страницы Синайского кодекса находятся в монастыре святой Катерины на Синайском полуострове, в Лейпцигском университете и в Российской государственной библиотеке. Недавно все страницы соединили в цифровую копию целой книги, которую выложат в Интернете, в открытый доступ. В газетах проскальзывали намеки, что англичане вернут свои страницы в монастырь святой Катерины.

— Зачем в монастырь? — спросил Агент. — Ты ведь сказал, что они покупали их у русских в тридцатых годах — при Сталине. По-моему, Сталин отчаянно нуждался в зарубежном финансировании.

— Верно, англичане заплатили сто тысяч фунтов стерлингов. — Старший советник прикинул, что лучше нарваться на обвинение в лекторских замашках, чем не рассказать всю историю. — Древний Кодекс изначально забрал у монахов немецкий ученый XIX века Константин Тишендорф из Лейпцигского университета, он действовал от имени русского царя Александра II. Тишендорф, вероятно, обманул монахов, сказав, что хочет взять кодекс на время и переписать. Получив книгу, он пустил слух, что монахи отдали Синайский кодекс в дар царю, да еще укрыл несколько страниц для своего университета. Монахи могли его одарить, только вряд ли. Они дорожили Библией. Вот почему они желают вернуть кодекс, а Британская библиотека может прислушаться к их просьбе.

— Интересно. Кому отдадут манускрипт Q, если Дэвис доверит его библиотеке? — невинно спросил Агент.

— На месте Дэвиса я бы предположил, что Британская библиотека передаст Q нашему Управлению по делам древностей, если мы сумеем обосновать просьбу.

— Вот так просто? Библиотека отдаст старейшее подлинное Евангелие ради восстановления справедливости, пусть даже Q — самая значительная археологическая находка века? Прости, я тебе не верю, — скептически подвел черту Агент. — Не думаю, что это происходит именно так.

— Можешь смеяться, — фыркнул старший советник, вновь зарывшись в записи, — но Великобритания подписала Конвенцию ООН, цитирую, «о методах запрета и предотвращения нелегального импорта, экспорта и перевоза культурной собственности». В Англии она вступила в силу в конце 2002 года, древние манускрипты оговариваются отдельно.

— Израиль подписал конвенцию?

— Нет. Иначе у нас возникли бы юридические проблемы. Иордания потребовала бы вернуть ей Свитки Мертвого моря и все, что мы у них отвоевали.

— Если я правильно понимаю, мы хотим, чтобы англичане отдали манускрипт Q нам, — недоверчиво сказал Агент, — но не согласны возвращать им, к примеру, друидские тексты, найденные где-нибудь в антикварном магазинчике Израиля?