Здравствуйте. Хорошо отдохнули? Вы пропустили пятничную суматоху вокруг манускрипта, о котором твердит Ричард.

Рубену хотелось оказаться где-нибудь далеко-далеко. Ответственность и тревога за будущее Q давили на него, да еще Донна боялась возвращаться домой, когда он забирал ее от Эммы.

Тем не менее он пожелал администратору факультета доброго утра и выразил надежду, что тот также неплохо отдохнул.

Администратор кивнул и оживленно продолжил:

— Выходные прошли отлично… Никто из сотрудников не признался, что манускрипт у него. Так кто же нашел Q, когда разбился кувшин? Тот свиток, где говорится, что Иисус Христос очнулся от комы, а не чудесно воскрес.

Рубен молча застонал. Администратор произносил «Иисус Христос» так, будто «Христос» — фамилия, а не титул.

В тексте может идти речь об оживлении, как считал Ричард, а может и о восстании из мертвых, потому что иудеи первого века полагали, что смерть — долгий сон, который закончится в Судный День, после Армагеддона. Рубен уже собирался все это высказать, но администратор не дал ему и рта открыть:

— Кое-кто указывает на вас, вы и по возрасту подходите. Другие уверены, что вы откреститесь, как только выйдете на работу. Ричард молчит. Многие думают, манускрипт у него, но чтобы сбить всех со следа, он придумал другого владельца. Получилось у него неважно, да? Ваши дома перевернули вверх дном… А в службе безопасности ИТ говорят, что почту персонала атаковали хакеры. Взломали ящик Джоан и Ричарда. Над письмами Ричарда колдовали гораздо дольше. Понимаете, у него вся почта забита сообщениями и кучей угроз, так он говорит.

Рубен залился краской и, чтобы скрыть смущение, быстро проверил свой ящик, нет ли записок и контрольных от студентов.

— Ребята из ИТ никогда не скрывали, что студенты любят тренироваться на электронных ящиках персонала, — напомнил он администратору излишне категоричным тоном.

— Может быть. Никаких вирусов или попыток залезть в компьютер не было. Служба ИТ проследила хакера до городского интернет-кафе. Менеджер проверил, на компьютерах ничего не осталось. Хакер попался умный. Судя по всему, решил, что владелец свитка — Ричард, верно? По-моему, да, но Ричард еще не признался. Он ездил в Израиль четыре или пять раз.

— Да? Кажется, он несколько раз уходил в годичный отпуск, — ответил Рубен, потрясенный, что его любительский взлом раскрыли.

«Слава богу, я подключался не из дома», — подумал он. Но ему тут же пришло в голову, что персонал ИТ мог проверить резервные файлы. Хотя нет. Найдя письмо, Ричард тут же связался бы с Клэр, а она ничего такого не упоминала в последний раз, когда Рубен проверял почту в интернет-кафе маленького городка по пути в Веллингтон.

Однако его не покидало ощущение неловкости. И почему он не облегчил себе жизнь, передав манускрипт университету, чтобы им занимался Ричард? За выходные он раз десять задавался этим вопросом. И каждый раз приходил к одному и тому же выводу. Ричард не уймется, он использует Q для продвижения собственных идей и карьеры.

— Ричард говорит, что нашел спонсоров — несколько международных компаний и одного весьма богатого типа, — добавил администратор. — Кто-то предложил музей для выставки. Скорее всего, за свое имя в качестве названия, вроде музея Пола Гетти или центра Рокфеллера.

— Наверно. Не знаю, подойдет ли нам центр Рокфеллера. Их коммерческие здания в стиле ар деко занимают несколько кварталов в центре Манхэттена. Но в Восточном Иерусалиме есть археологический музей Рокфеллера, где выставляется коллекция артефактов, найденных во время британского правления.

— Да, я о том же.

Пока загружался компьютер, Рубена вдруг осенило: «Конечно! Вот оно что! Ричард хочет организовать центр для изучения религиозных текстов, и в основном — Q. Легко догадаться, кто будет куратором и директором», Рубен улыбнулся, собирая материал для утренней лекции у второго курса — «Возможно ли эмпирически объяснить духовные и сверхъестественные явления?».

«Происхождение видов» Дарвина, рассказывал студентам Рубен, перевернуло представление о мире, а другие научно-технические достижения, особенно в медицине, затмили и постепенно, по мере отмирания тысяч ограничений, вытеснили суеверные религиозные трактовки.

Студенты разделились на два лагеря, начался оживленный спор. Но, возвращаясь в кабинет, Рубен все равно чувствовал, что лекция получилась слишком гладкой для введения в такую сложную тему.

Прослушав сообщение на автоответчике от женщины, которая представилась сотрудницей Министерства иностранных дел и торговли, Рубен тут же позабыл о методах преподавания. Проснулись подозрения и тревога. Что надо Министерству? Почему он, а не Ричард?

Рубен не стал звонить по телефону, который оставила женщина, а набрал номер Министерства по справочнику и спросил ее по имени. Голос сотрудницы был тот же, что и на автоответчике. Она действительно работает в правительстве. Значит, не уловка для выманивания манускрипта.

Сможет ли Рубен встретиться вечером с нею и ее коллегой? По телефону говорить неудобно.

Две женщины из министерства, обе в аккуратных темных деловых костюмах и белых блузках, приехали к Рубену домой точно в срок. Старшая, с идеальной короткой стрижкой и светлыми мелированными волосами, назвалась помощником директора подразделения «Программы Пять» Ближнего Востока и Африки. Ее образ завершали итальянские туфли на высоких каблуках. Спутница — пониже ростом и слегка полноватая, с темными волосами, заплетенными в косу, в прочных английских ботинках на низком каблуке — оказалась референтом. Она специализировалась на ближневосточной политике.

— Значит, сбываете продовольствие на Ближний Восток и получаете взамен нефть, тем временем обеспечивая пробные матчи по регби в Южной Африке, — лукаво заметил Рубен.

Женщины из министерства одарили его презрительными взглядами. Рубен сменил тактику.

— Какое отношение я имею к баранине, нефти и регби, что удостоился чести вас принимать? Я не специалист по убийству животных, легальному по исламским законам, и еврейским кошерным обрядам. На религиозных экстремистах тоже не специализируюсь. Об этом спрашивайте других сотрудников факультета.

Рубен перевел дух после такой длинной речи и взглянул на гостей.

Дамы игнорировали его несмелые попытки уйти от серьезного разговора, и Рубен благосклонно сдался:

— Но мне почему-то кажется, что вы пришли не за тем.

— Думаю, вы прекрасно знаете, зачем мы здесь, доктор Дэвис. Мы получили формальный запрос от израильского правительства, и намерены обсудить его с вами.

— Ясно. Хотят взыскать с меня штраф за то, что я перешел улицу в неположенном месте тридцать два года назад?

Решив играть в открытую, Рубен с неудовольствием отметил, что скатился до пижонских замечаний. Но гостьи держались строго официально, и это раздражало.

Персонал Министерства иностранных дел и торговли считал себя элитой среди правительственных чиновников. Принимались только специалисты высшей квалификации. Из-за этого, а также работы за рубежом по вопросам международной политики и консульства, многие обзывали их интернационалистами без роду и племени, которым ближе коллеги из других стран, чем простые новозеландцы, чьи интересы они представляют.

Помощнице директора откровенно досаждала фривольность Рубена и его попытки увести разговор в сторону. Сотрудницы министерства явились заключить сделку, и не собирались отступать.

— У израильского правительства есть причины полагать, что вы сейчас владеете манускриптом, который был нелегально вывезен с оккупированной территории, когда вы посетили Израиль в конце января — середине февраля 1973 года. Израильские власти допускают, что до настоящего времени вы могли не знать о манускрипте в кувшине, но ожидают возвращения свитка в соответствии с израильскими законами. Наше министерство считает, что требование разумно, и пойдет на пользу обеим странам.