Ричард держал не заурядную кошку, спасенную от газовых камер Общества по предотвращению жестокости к животным. Чистокровный мейнкун за тысячу двести долларов вряд ли носил кличку обычной дворовой бродяжки, вроде Тома или Барсика.
Рубен ввел «catechumeri», «новообращенные» — так называли первых христиан, которые готовились принять крещение. Сейчас младенца спокойно окрестят в любой церкви, новообращенные же, подростки либо взрослые, проходили суровую практическую и теоретическую подготовку, чтобы с честью вынести гонения и не запятнать себя язычеством. Подготовка могла длиться несколько лет, потому что церковная власть принимала новых членов, только убедившись в их благонадежности. Первые три буквы складывались в английское слово «кошка», а конец по звучанию напоминал «люди» — Ричард любил такие забавные совпадения.
«Неверный пароль. Введите новый». Рубен уставился на сообщение. Он переоценил чувство юмора Ричарда. Может, название песни из Евангелия от Луки, которую якобы сочинила Мария, мать Иисуса, узнав, что беременна? Пальцы выступали «magnificat». Для уха заядлых кошатников в слове угадывался намек на шикарного кота, каким, судя по фото, и был гигантский серебристый зверь Ричарда.
Тут Рубен не ошибся. «Magnificat» привел его во «Входящие» и выдал несколько сотен непрочитанных писем со всего мира. В третий раз он напечатал бы «катакомбы» через «о» — подземные тоннели Рима и Туниса, где христиане второго и третьего веков часто собирались втайне от преследователей.
Рубен пробежал глазами темы сообщений и обратные адреса. Как он и ожидал, три четверти отправителей проклинали Ричарда и оспаривали его взгляд на воскресение Иисуса. Ричард, несомненно, воспримет их как обычный крест мученика, страдающего за науку. Кто-то заявлял, что Q — явная подделка, потому что Библия — послание Божье, и она завершена.
Кто-то писал, что восхищается мужеством Ричарда, думает о нем и молится за него. Среди таких Рубен заметил несколько бывших студентов Ричарда.
У Ричарда были критики, но были и преданные последователи, в частности — женский фан-клуб. Рубен улыбнулся, вспомнив их стеклянные глаза — да, очень похоже на зомби.
— Здравствуйте, доктор Дэвис.
Рубен тотчас опомнился. Машинально кликнул на окно с «Теологией», скрывая от посторонних глаз почту Ричарда.
— А, привет, Марк. Славный вечерок.
Студент с третьего курса.
— Компьютер сломался? Я думал, вам дают ноутбуки на дом.
Он завязывал вежливый разговор.
Встреча грозила испортить весь замысел.
— Нет, сегодня я без ноутбука. К нам забрались воры и перевернули все вверх дном, — ушел от прямого ответа Рубен.
Студент посочувствовал и рассказал, как убивался, когда у него из квартиры похитили книги. Он сел за компьютер в другой кабинке.
При упоминании о домашнем компьютере, Рубен совсем разволновался. Взломщики не тронули жесткий диск — на сей раз. Надо немедля удалить фотокопии Q.
Он вернулся к темам непрочитанных сообщений, попытался найти что-нибудь полезное в потоке оскорблений и лести. Теперь он заметил юристов, агентов и ученых. Одно из писем привлекло его внимание. Адрес отправителя — «Claire. Labelle@ubc. ca».
«Канада… Университет Британской Колумбии». В первый раз Рубен его пропустил, забыв, что канадские университеты не пользуются расширением «edu», как американские колледжи, или «ас», подобно большинству других учебных заведений.
В поле темы значилось: «Вторая половина». Отправлено в 16: 15 по тихоокеанскому времени — три часа назад. Превозмогая волнение и муки совести, Рубен прочитал:
Доктор Ричард Фидел,
Из статьи в «Нэшнл Пост» мне стало известно, что один из ваших коллег обнаружил половину Q в кувшине, привезенном с Западного берега.
Я тоже получила кувшин от иерихонской семьи. Прочитав статью, я отыскала его на чердаке и проверила, нет ли внутри манускрипта. Судя по виду, между внутренними и наружными стенками было свободное пространство.
Со стыдом признаюсь, нетерпение и любопытство возобладали над профессионализмом. Я разбила кувшин молотком. К моей радости, внутри оказался крупный фрагмент — около половины Евангелия среднего размера.
Пергамент в удивительно хорошем состоянии. Он действительно похож на первую часть утерянного Евангелия.
Надо сравнить документы и выяснить, составляют ли они единое целое. Не пришлете ли фотографию разрыва — где-то в начале левого края вашего свитка? Если будут другие соображения, напишите.
Мы с вами работаем в одной области. Я занималась ближневосточной археологией и религией, читала несколько ваших статей и как-то слушала вашу речь на североамериканской конференции по анализу и критике библейских текстов. Я бы с радостью поработала с вами над тестированием, выяснением истории манускриптов и определением их подлинности.
С нетерпением жду вашего ответа, чтобы вместе приступить к изучению крайне важных текстов. Тем временем я сфотографирую свою половину и сделаю перевод.
Внизу имя и адрес — доктор Клэр М. Лабелль, профессор, специалист по древним ближневосточным текстам, институт Фронтеддю, Университет Британской Колумбии.
Письмо одновременно обрадовало и встревожило. Рубен допускал, что широкая огласка приведет его ко второй половине Q. Едва найдя манускрипт, он заподозрил, что Диабы поручили вывезти свиток из страны кому-то еще. Канадский археолог с ученой степенью по религии и научной карьерой в перспективе — идеальная кандидатура. Никто бы не удивился, что она взяла на память об Израиле сувенир в виде кувшина из-под кумранских свитков.
Возможность соединить две половины опьяняла.
Но ведь придется сказать доктору Клэр Лабелль, что он заполучил ее письмо незаконно, взломав ящик Ричарда. По сути, Рубен вторгся в личную переписку, как бандиты в его дом. Однако нельзя позволить Ричарду наложить лапу на вторую половину, подмять под себя проект и использовать его для провозглашения своих излюбленных теорий.
«Конечно, — в Рубене снова заговорила логика, — доктор Клэр М. Лабелль вполне может оказаться искусной маской, уловкой журналистов, да кого угодно, если на то пошло. За фото Q газетчики выложат кругленькую сумму».
Выудив ручку из кармана, он записал на клочке бумаги электронный адрес и контактную информацию. Потом стер письмо и уничтожил все его следы в ящике Ричарда. Сообщение останется в сетевой резервной системе университета на неделю, но, не зная о существовании письма, Ричард не станет просить специалистов ИТ его восстановить. Во «Входящих» и так не протолкнуться.
Имитируя нападение хакеров, Рубен ввел свое имя и попробовал три разных пароля, в том числе «Донна» и свое второе имя, зная, что ни один не сработает. Затем попытался изломать оставшиеся три ящика, впрочем, безуспешно.
Его старания отметили автоматические сканнеры университетского отделения ИТ безопасности, сигнал проследили до интернет-кафе.
Рубен набрал в «Гугле» «университет Британской Колумбии» и, перейдя по нескольким ссылкам, обнаружил среди персонала Института Фронтеддю доктора Клэр M. Лабелль. Электронный адрес и другая контактная информация совпадали. Она настоящая. Она существует на самом деле.
На «Хотмейле» Рубен зарегистрировал бесплатную учетную запись «2polovinki» и улыбнулся. По адресу их можно было принять скорее за супругов, чем за владельцев двух частей Евангелия.
Он глубоко вздохнул и взялся за послание доктору Клэр Лабелль. Вначале рассыпался в извинениях за намеренный перехват ее письма и объяснил свои на то причины. Также настойчиво посоветовал отыскать безопасное хранилище для ее половины свитка.
Далее предупредил, что не пройдет и нескольких дней, как люди выяснят, у кого из ученых находится свиток, и пойдут на все, только бы добыть манускрипт. Например, подкупят сотрудников ИТ, чтобы просматривать его электронную почту. Переписываясь с бесплатных ящиков в разных интер нет-кафе, можно сохранить в тайне личность Клэр и вторую половину свитка.
